la hermandad prerrafaelita
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La Hermandad Prerrafaelita (PRB), fundada en septiembre de 1848, es la agrupación artística británica más importante del siglo XIX. Su misión fundamental era purificar el arte de su tiempo volviendo al ejemplo de la pintura medieval y del primer Renacimiento. Aunque la vida de la hermandad fue corta, el amplio movimiento internacional que inspiró, el prerrafaelismo, persistió hasta el siglo XX e influyó profundamente en el movimiento estético, el simbolismo y el movimiento Arts and Crafts.
la hermandad prerrafaelita
El PRB fue fundado por siete jóvenes, tres de los cuales se convirtieron en artistas de gran importancia: William Holman Hunt, Dante Gabriel Rossetti y John Everett Millais. Todos habían estudiado en las escuelas de la Royal Academy, donde el precoz talento de Millais había sido reconocido. Los otros miembros fundadores eran los aspirantes a pintores Charles Collinson y Frederic George Stephens, el escultor Thomas Woolner y el hermano menor de Rossetti, William Michael. Una figura algo mayor, Ford Madox Brown, nunca fue miembro del grupo pero compartía muchos de sus ideales.
Los primeros días de la hermandad estuvieron marcados más por la exuberancia juvenil que por un programa coherente, pero la admiración por el arte del periodo anterior al Alto Renacimiento (anterior a Raphael) dio nombre al grupo. El aumento de la visibilidad de las obras del siglo XV en las colecciones londinenses, y en particular la llegada del Retrato matrimonial de Arnolfini (1434) de Jan van Eyck a la National Gallery en 1842, impulsó a los jóvenes artistas a volverse contra la tradición de los antiguos maestros propagada por la Royal Academy. Aunque nunca hubo un estilo prerrafaelista único, las primeras obras que se expusieron con la leyenda «P. R. B.» añadida a la firma del artista tenían todas las características de un color brillante, un dibujo nítido y la ausencia de los tonos oscuros y el claroscuro cuidadosamente planificado del producto típico de la Academia.
El primero en aparecer fue La niña de María Virgen (1849), de Dante Gabriel Rossetti, en el que pasajes de sorprendente naturalismo se situaban dentro de una compleja composición simbólica. Rossetti, que ya era un poeta publicado, inscribió versos en el marco de su cuadro. Al año siguiente, el Cristo en la casa de sus padres (1850) de Millais se expuso en la Royal Academy con una recepción crítica indignada. Maestro de una técnica brillantemente naturalista, Millais representó las figuras bíblicas con retratos muy observados de los rasgos de modelos reales e imperfectos. En 1850, los prerrafaelitas también publicaron una revista literaria y artística, The Germ, que era una especie de manifiesto de sus inquietudes artísticas y que sólo tuvo cuatro números.
Desde el primero, los prerrafaelitas aspiraban a pintar temas de la vida moderna. En El despertar de la conciencia (1854), Hunt representó a una mujer mantenida que se da cuenta del error de sus costumbres, y en 1852 Madox Brown comenzó la más ambiciosa de todas las escenas prerrafaelitas de la vida moderna, Trabajo (1852-1865). Aunque la hermandad no incluía a ninguna mujer, Christina Rossetti, hermana de Dante y William, fue pionera en el estilo prerrafaelita en poesía, y Elizabeth Siddall -modelo, musa y, finalmente, esposa de Dante Gabriel Rossetti- produjo acuarelas y dibujos distintivos que pasaron desapercibidos en vida, pero que recibieron atención crítica tras la llegada de la historia del arte feminista a finales de la década de 1970.
Ruskin y los prerrafaelistas
La suerte del movimiento cambió en 1851, cuando el crítico más poderoso de la época, John Ruskin, escribió al Times (Londres) en defensa de los jóvenes pintores. Ruskin percibió en la obra prerrafaelita un eco de su publicación de 1843, Modern Painters volume I, un manifiesto a favor de la pintura de paisaje naturalista. Hizo hincapié en los elementos realistas más que en los revivalistas del prerrafaelismo, escribiendo «Pretenden volver a los primeros tiempos en este único punto: que… dibujarán lo que ven o lo que suponen que podrían haber sido los hechos reales de la escena que desean representar, sin tener en cuenta las reglas convencionales de la creación de cuadros»
Bajo la influencia de Ruskin, la pintura al aire libre de la naturaleza se convirtió en una característica más central de la obra prerrafaelista. Los temas literarios, como Ofelia (1852) de Millais y Valentine Rescuing Sylvia from Proteus (1851) de Hunt, se pintaron al aire libre con una meticulosa atención al detalle natural. Ruskin encargó a Millais un retrato suyo, pintado en un paisaje de Glenfinlas. Otros de los primeros mecenas del movimiento fueron Thomas Combe, el superintendente de la Oxford University Press; Thomas Plint, un corredor de bolsa de Leeds; y Thomas Fairbairn, un importante industrial de Manchester.
Bajo la influencia de Ruskin, un grupo de pintores más jóvenes aceptó el reto de la pintura paisajista prerrafaelista. John Brett y John William Inchbold fueron los protegidos particulares de Ruskin, y sus obras (como Val d’Aosta de Brett, 1858) alcanzaron un nivel de detalle aparentemente milagroso en la representación de la geología, la flora y las condiciones meteorológicas. Esta tendencia naturalista del prerrafaelismo tuvo influencia en Estados Unidos, donde las revistas The Crayon (1855-1861), editada por W. J. Stillman, y The New Path (1863-1865) dieron a conocer las ideas de Ruskin. Una exposición de pinturas prerrafaelistas inglesas recorrió Boston y Nueva York en 1857. Entre los seguidores estadounidenses del prerrafaelismo se encontraban Thomas Farrer, William Trost Richards y J. W. Hill.
Prerafaelismo
La Hermandad pronto comenzó a dispersarse. Collinson dimitió en 1850, Woolner emigró a Australia en 1852 (un acontecimiento conmemorado en el cuadro de vida moderna de Madox Brown The Last of England, 1852-1855), y la Hermandad había dejado de existir cuando Holman Hunt partió en busca de temas religiosos a Palestina en 1854. Las obras producidas a partir de este viaje -El chivo expiatorio (1855) y, sobre todo, El hallazgo del Salvador en el Templo (1860)- consagraron a Hunt como «el pintor de Cristo». Millais se trasladó a Escocia en 1856 y allí creó una serie de obras poéticas y líricas, como Hojas de otoño (1856), antes de dedicarse al retrato y a formas más convencionales de pintura histórica. Al convertirse en miembro de la Royal Academy en 1855, Millais pronto se unió al establishment artístico y terminó su vida como presidente de la academia; de PRB, como dijo un wag, a PRA.
Rossetti abandonó la pintura al óleo durante gran parte de la década de 1850 y desarrolló un vocabulario visual más íntimo, creando pequeñas acuarelas sobre temas medievales. Fue esta vena del prerrafaelismo la que inspiró a una segunda generación de artistas y poetas. Edward Burne-Jones y William Morris, estudiantes de Oxford, conocieron a Rossetti en 1856 y se unieron a él en un intento de decorar el edificio de la Oxford Union con frescos sobre temas artúricos. El proyecto fracasó porque el equipo de jóvenes pintores no tenía conocimientos de la técnica del fresco. Entre ellos estaban Arthur Hughes, John Rodham Spencer Stanhope, Simeon Solomon y George Price Boyce, artistas que constituyeron una segunda generación de prerrafaelistas. De ellos, Solomon era el que tenía la voz más distintiva. Su exploración de los temas judíos y homoeróticos supuso una sorprendente modificación del lenguaje de Rossetti, pero tras su condena por «indecencia grave» en 1873 fue condenado al ostracismo de los círculos prerrafaelistas.
Burne-Jones se convertiría en la figura más importante del prerrafaelismo posterior. Su obra temprana adoptó un medievalismo romántico, pero en su madurez creó óleos sobre temas clásicos y literarios notables por su refinamiento estético y su distintiva atmósfera poética. Tras la apertura de la Grosvenor Gallery en 1877, la obra de Burne-Jones se dio a conocer a un público más amplio y fue fundamental para el grupo amorfo conocido como movimiento estético. En esta época, el compromiso realista de la primera Hermandad Prerrafaelista se había abandonado por completo. Burne-Jones fue una influencia reconocida en el movimiento simbolista europeo, desde Pierre Puvis de Chavannes hasta Gustave Moreau e incluso Pablo Picasso.
Burne-Jones también se distinguió como diseñador, especialmente de vidrieras e ilustraciones de libros. Él y su amigo y colaborador de toda la vida William Morris se inspiraron en el capítulo de Ruskin «La naturaleza del gótico» e intentaron revivir tanto la estética como las prácticas de trabajo del arte decorativo medieval. Morris, en particular, destacó en el diseño de papeles pintados, textiles y libros impresos a mano. Su empresa de fabricación, Morris, Marshall, Faulkner, and Co., se fundó en 1861 y encontró un pequeño mercado para esos productos. Morris se convirtió en un socialista comprometido en 1878 y se convirtió en una influencia primordial en la fundación del movimiento Arts and Crafts, que enfatizaba el uso de materiales naturales sin adornos y la elaboración a mano en las artes decorativas y la arquitectura.
La suerte de la crítica
Vilipendiada y luego celebrada en su época, la pintura prerrafaelita cayó en desgracia en las primeras décadas del siglo XX, y el triunfo del modernismo francés en las exposiciones postimpresionistas de Roger Fry de 1910 y 1912 marcó el inicio de un periodo de desaprobación por parte de la crítica, que duró hasta la década de 1960. Las principales figuras dejaron autobiografías o memorias (en particular, la obra de Holman Hunt Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood), y F. G. Stephens y W. M. Rossetti produjeron voluminosas memorias y colecciones de documentos. Sin embargo, no fue hasta la década de 1960 cuando los historiadores del arte prestaron una atención seria al movimiento, atención que culminó con la magistral exposición de la Tate Gallery de 1984 titulada The Pre-Raphaelites. En la década de 1980, los estudiosos de la revisión comenzaron a reexaminar el movimiento en términos de su importancia sociohistórica, y los estudiosos feministas examinaron el papel de las mujeres prerrafaelistas. Desde 1990, los estudiosos han reexaminado casi todas las figuras importantes del círculo prerrafaelita, y el prestigio popular de los prerrafaelitas tal vez nunca haya sido mayor. El prerrafaelismo ha llegado a ser reconocido como el mayor logro del arte victoriano y una importante contribución a la cultura europea.
Véase tambiénMorris, William; Ruskin, John; Simbolismo.
bibliografía
Fuentes primarias
Bryden, Inga, ed. The Pre-Raphaelites: Writings and Sources. 4 vols. Londres, 1998.
Hunt, William Holman, Pre-Raphaelitism and the Pre-Raphaelite Brotherhood. 2nd rev. ed. London, 1913.