Uno de los principales retos sociales a los que se enfrenta la nación hoy en día es la difícil situación de los adolescentes que dejan de asistir a la escuela secundaria antes de graduarse. En 1990, aproximadamente 1.512 estudiantes abandonaban la escuela cada día. En 1993, había aproximadamente 3,4 millones de personas en Estados Unidos, de entre 16 y 24 años, que abandonaron la escuela secundaria. Poco cualificados y con escasa formación, se encuentran a la deriva en una sociedad de alta tecnología que exige cada vez más alfabetización, más educación y habilidades técnicas incluso para los trabajos de salario mínimo. Muchos pasan a depender de los servicios sociales y algunos se ven envueltos en el sistema de justicia juvenil.
Grandes segmentos de jóvenes de Mississippi no terminan la escuela secundaria. Aproximadamente ocho mil jóvenes abandonan el sistema escolar público en Mississippi cada año. Además, más del cuarenta por ciento de los residentes en el Estado de Mississippi que tienen veinticinco años o más no se graduaron de la escuela, y el ochenta y siete por ciento de los individuos que están encarcelados en Mississippi no se graduaron de la escuela secundaria. La falta de preparación educativa adecuada para muchos de los residentes de Mississippi ha traído dificultades económicas innecesarias debido a que muchos individuos no se graduaron de la escuela secundaria, o por no tener un diploma de equivalencia de escuela secundaria.
Confrontando este problema, el Congreso, en la Ley de Autorización de la Defensa de 1993, proporcionó fondos para que la Oficina de la Guardia Nacional llevara a cabo un programa piloto con el propósito de determinar si las habilidades para la vida y el potencial de empleo de los jóvenes que abandonan la escuela secundaria pueden ser mejorados significativamente a través de la formación basada en el ejército, incluyendo la experiencia de trabajo supervisado en el servicio comunitario y proyectos de conservación. Llamado formalmente Programa de Oportunidades para Jóvenes Civiles de la Guardia Nacional, más conocido simplemente como ChalleNGe, este programa se implementó en 15 estados a finales de 1994 y ha crecido hasta 26 estados en la actualidad, con aproximadamente cada estado solicitando tener este programa en su estado.
Al implementar el programa, la Guardia Nacional de Mississippi adoptó los rasgos que caracterizan a los programas de intervención exitosos: un modelo residencial, una disciplina estricta, un seguimiento estructurado a largo plazo y participantes diversos.
La fase residencial es un programa de formación y educación de base militar de 22 semanas que se centra en el desarrollo de la persona en su totalidad. La Oficina de la Guardia Nacional desarrolló y está utilizando un modelo de intervención con ocho componentes básicos:
- Liderazgo y seguimiento
- Servicio a la Comunidad
- Habilidades laborales
- Habilidades para afrontar la vida
- Excelencia educativa
- Ciudadanía responsable
- Salud, educación sexual y nutrición
- Formación física
La Fase Post Residencial es el periodo de un año que sigue a la graduación de la fase Residencial. El plan post-residencial prevé la asignación de un mentor para proporcionar asesoramiento y asistencia, la supervisión periódica de la situación del graduado, el progreso en la obtención de empleo y/o la continuación de la educación, y la prestación de apoyo dentro de los medios del programa.
La Academia de la Guardia Nacional de Mississippi para Jóvenes ChalleNGe crea un entorno para que los jóvenes y las jóvenes tomen el control de sus vidas y acepten la responsabilidad de su comportamiento pasado, presente y futuro. En nuestra fase de cinco meses, somos testigos de una metamorfosis milagrosa. Ya sea el chico medio de la calle o un joven «en riesgo», todos pueden ver la diferencia desde el primer día hasta el quinto mes. Nuestros alumnos desarrollan el orgullo, la autoestima, la disciplina, la dirección, la ética, los valores y las habilidades educativas. En cada clase que se ha graduado, hemos tenido becarios del ACT y del Community College. Muchos otros fueron a la universidad con ayuda de becas o de los padres, y unos pocos entraron en el empleo civil y militar. La Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy tiene actualmente una tasa de éxito del 97,6 por ciento de nuestros graduados que entran en la universidad, la fuerza de trabajo o el ejército.
La Mississippi ChalleNGe Academy gradúa dos clases cada año (comenzando en enero y julio) con 266 estudiantes seleccionados para cada clase.
Edificio de la Mississippi National Guard Youth ChalleNGe Academy 80 Halloran Ave. Camp Shelby, MS 39407-5500