Fats Domino (PAUL J. RICHARDS/AFP/Getty Images)
La estrella del rock and roll Fats Domino, que vendió más de 65 millones de discos y superó en ventas a todos los artistas de la década de 1950, salvo Elvis Presley, ha fallecido a los 89 años. Su piano boogie-woogie y su forma de cantar lideraron canciones como «Ain’t It A Shame», «Blueberry Hill», «Blue Monday» y «I’m Walkin'». Falleció en la casa de su hija en Nueva Orleans, y la oficina del forense de Luisiana dijo que la muerte fue por causas naturales.
Domino vendió un millón sólo con su primer single. «The Fat Man» en 1949, para Imperial Records, está entre las primeras canciones de rock ‘n’ roll. Tuvo más de 30 éxitos en el Top 40 entre entonces y 1963. También estuvo en las listas de R&B más de 60 veces. Consiguió más de dos docenas de discos de oro, otorgados por discos con más de un millón de ventas cada uno.
Domino nació en Nueva Orleans en 1928 y vivió en la ciudad casi toda su vida, haciendo muchas giras que en los últimos años, se negaba a abandonar la zona incluso para recibir premios. Explicaba que Nueva Orleans era el único lugar donde le gustaba la comida. Se llevaba sus propias ollas y sartenes de gira. En 1986 ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll, siendo uno de sus primeros miembros, y al año siguiente ganó un Grammy por su trayectoria.
Domino volvió a los titulares en 2005 como víctima del huracán Katrina, que dañó gravemente su casa. Desde entonces ha sido restaurada, aunque se ha trasladado a una comunidad cerrada. Cuando un agente de talentos dijo que no había tenido noticias de Domino desde la catástrofe, empezó a correr el rumor de que había muerto. Estaba vivo, aunque dijo que lo había perdido todo.
Domino había sido galardonado con la Medalla Nacional de las Artes por el presidente Bill Clinton. Cuando su medalla se perdió en las inundaciones provocadas por el huracán, el presidente George W. Bush le visitó para entregarle una de sustitución. Domino tuvo ocho hijos y se hizo conocido en los últimos años por cocinar enormes festines para su familia y amigos.
Antoine Domino Jr. obtuvo su apodo de «Fats» cuando era adolescente y empezó a tocar el piano. Era un habitual de la banda de Bill Diamond y recibió su nombre por su complexión de 220 libras. Su apodo también hacía honor a teclistas como Fats Waller. Medía 1,70 metros y bromeaba con que era tan ancho como alto. Como decía la canción: «Me llaman el Gordo/ Porque peso 200 libras». La canción, una reescritura de una canción sobre drogas llamada «Junker’s Blues», desarrolló su propio estilo: piano de barril de dos puños con trillizos. Este sonido se convirtió más tarde en omnipresente en el rock.
Al participar en una grabación de «Lawdy Miss Clawdy», Domino pronto añadió el riff de piano que convirtió la canción en un éxito. «Blueberry Hill» había sido grabada por otros artistas, pero la versión de Domino es la más famosa. «I’m Walkin'» superó en ventas a la versión de Ricky Nelson. Entre el público de Domino había muchos blancos, lo que contribuyó a la integración musical y al entendimiento en una época de tensiones raciales.
La versión de Pat Boone de una de las canciones más famosas de Domino se titulaba «Ain’t That A Shame». Presley dijo de Domino: «este caballero fue una gran influencia para mí cuando empecé». En una conferencia de prensa, Presley llegó a rechazar la etiqueta de «El Rey» para sí mismo, diciendo que Domino, que estaba presente, era el verdadero rey del rock. Tanto John Lennon como Paul McCartney grabaron canciones de Domino y McCartney escribió la canción de los Beatles «Lady Madonna», dirigida por un piano, pensando en la obra de Domino. Domino también inspiró el nombre de Chubby Checker.