Cleopatra estaba decidida a no ser paseada por las calles de Roma antes de ser ejecutada, así que empezó a probar venenos en los condenados para ver cuál era el mejor. Decidiendo que los venenos rápidos eran demasiado dolorosos, y los menos dolorosos eran demasiado lentos, parece que recurrió a venenos de animales y se decidió por la mordedura de un áspid. Continuó trabajando en su mausoleo para asegurarse de que tenía un lugar adecuado para ver la eternidad y dejó instrucciones para su momificación cuando llegara el momento.
Cuando su flota se rindió ante la de Octavio, ella asumió lo peor y partió hacia su tumba con sus sirvientes Charmion y Eiras, dejando instrucciones de que si alguien preguntaba por ella se le dijera que ya estaba muerta. Sin embargo, Marco Antonio seguía muy vivo y regresó al palacio para buscarla. Cuando le dijeron que estaba muerta, cayó sobre su espada diciendo «¿por qué demorarse más? El destino me ha arrebatado lo único por lo que aún quería vivir». Herido de gravedad, pero aún con vida, le comunicaron por fin que Cleopatra vivía y sus sirvientes le ayudaron a llegar a su tumba. La entrada ya estaba sellada, por lo que fue arrastrado hasta una ventana con una cuerda. Cleopatra comenzó a llorarle a la manera tradicional, golpeándose el pecho, cortándose y cubriendo su cara y sus manos con su sangre. Marco Antonio trató de calmarla y bebieron juntos un último vaso de vino antes de que él muriera en sus brazos.
Temiendo que Cleopatra se suicidara y prendiera fuego a sus tesoros, Octavio ordenó a sus hombres que la mantuvieran hablando con promesas de que su hijo podría gobernar Egipto tras su muerte, mientras otros se introducían en la tumba para apresarla. La pusieron bajo arresto domiciliario y Octavio se dispuso a intentar calmar a los ciudadanos de Alejandría e inspeccionar la tumba de Alejandro Magno (mientras comprobaba si el tesoro de los Tolomeos seguía allí). El hijo de Marco Antonio fue descubierto en el Cesáreo y decapitado y los tres hijos menores de Cleopatra fueron apresados y mantenidos en cautividad. Mientras tanto, Octavio se sirvió de los tesoros del Cesáreo y de la tumba de Cleopatra e inspeccionó el cuerpo de Marco Antonio.
Cleopatra continuó lamentándose y haciéndose daño a sí misma, cayendo finalmente en una fiebre por sus heridas. Se negó a comer, pero se dice que Octavio amenazó con hacer daño a sus hijos si no se recuperaba, ya que quería que participara en su triunfo. Algunos comentaristas posteriores han sugerido que pudo ser asesinada por Octavio en lugar de suicidarse, pero no hay pruebas de ello. Aunque pudo haber sido la figura de una rebelión contra él, podría simplemente haberla dejado morir de fiebre en ese momento, por lo que el asesinato parece poco probable.
Según algunas fuentes, Octavio la visitó cuando se había recuperado y ella intentó seducirlo. Las fuentes sugieren además que «la castidad del príncipe era demasiado para ella», una afirmación irrisoria dada la conocida promiscuidad de él. Muchos comentaristas dudan de que este encuentro haya tenido lugar.
El 10 de agosto del 30 a.C. se le permitió presentar sus últimos respetos a Marco Antonio. Cleopatra se bañó y se puso sus mejores galas y joyas. Dejó una nota en la que pedía ser enterrada junto a Marco Antonio y despidió a todos, excepto a sus dos sirvientes más cercanos, Charmion y Eiras, y los tres se suicidaron.
La mayoría de las fuentes antiguas registran que Cleopatra murió tras la mordedura de un áspid que fue introducido de contrabando en sus aposentos, ya sea en una cesta o en un jarrón. Esto se menciona por primera vez por Estrabón, que era un contemporáneo. Plutarco (que escribió unos ciento treinta años después) coincide en que murió por la mordedura de un áspid. Aunque todas las fuentes clásicas sugieren que la mordedura de la serpiente se produjo en el brazo, popularmente se sugiere que se agarró a un áspid en el pecho. Esto se debe enteramente a la descripción de su muerte en «Antonio y Cleopatra» de William Shakespeare.
La mordedura de un áspid es lenta y dolorosa y Dio registró que su muerte fue pacífica y rápida. Plutarco afirmó que dos de sus siervas se suicidaron con ella y que cuando se descubrió su suicidio una de ellas aún estaba viva y se dedicaba a colocar la corona de la reina en su cabeza antes de sucumbir al veneno, una descripción que no concuerda con los efectos de la mordedura de un áspid.
Algunos comentaristas han sugerido que la serpiente en cuestión era en realidad una cobra, cuyo veneno provoca una muerte rápida y relativamente sin dolor. La cobra también tendría sentido en términos de mitología egipcia, ya que estaba asociada a muchos dioses y a las ureas sagradas que llevaban los faraones. Sin embargo, la cobra dispensa todo su veneno de una sola mordida, por lo que una sola serpiente no podría haber matado a las tres mujeres. Además, las cobras son serpientes de gran tamaño y es difícil imaginar que tres de ellas fueran escondidas en sus aposentos o introducidas en una cesta sin llamar la atención. Lo más probable es que el veneno de las tres cobras se introdujera de contrabando en un ungüento. Estrabón también menciona la posibilidad de que ella pudiera, de hecho, haber tomado veneno y algunas fuentes antiguas se refieren a un alfiler recubierto de veneno que era inofensivo hasta que se tomaba internamente.
Cuando los hombres de Octavio irrumpieron en la habitación para encontrar a Cleopatra muerta con Charmion colocando la corona en su cabeza, uno de ellos aparentemente exigió con enfado «¿estaba esto bien hecho de su señora?» a lo que el sirviente respondió «extremadamente bien hecho como corresponde a la descendiente de tantos reyes» antes de que ella también sucumbiera al veneno.
Bibliografía
Textos clásicos
- Casio Dio (155 o 163 – después del 229 d.C.) Historia Romana
- Lucius Mestrius Plutarchus aka Plutarch (c46 – 120 d.C.) Vida de Antonio
- Strabo (64 o 63 a.C. – 24 d.C.) La Geografía
- Flavio Josefo (c37 – 100 d.C.) Antigüedades de los judíos
- Marco Anneo Lucano alias Lucano (39 – 65 d.C.) Guerra CivilAppiano (95 – 165 d.C.) Guerra Civil
Textos modernos