Nadia Comaneci (nacida en 1961) es una de las gimnastas más célebres de la historia de este deporte. En los Juegos Olímpicos de 1976, celebrados en Montreal (Quebec, Canadá), fue la primera persona en la historia de las Olimpiadas en conseguir un 10 perfecto en gimnasia. En total, obtuvo siete puntuaciones perfectas en los Juegos de 1976.
La futura estrella olímpica nació el 12 de noviembre de 1961 en Onesti (Rumanía), hija de Gheorghe, mecánico de automóviles, y Stephania Comaneci. A los seis años ya estaba enganchada a la gimnasia. Entonces la descubrió el famoso entrenador de gimnasia rumano Bela Karolyi. Él y su mujer estaban buscando jóvenes para el equipo nacional junior y decidió que ella tenía potencial. Comaneci empezó a entrenar de dos a tres horas al día con Karolyi y éste quedó impresionado con su trabajo étnico.
Incluso un gran talento y un fuerte trabajo étnico no garantizaban los resultados. Comaneci recordaba que en las primeras competiciones de gimnasia se caía mucho, y eso la motivaba a seguir practicando. En 1969, con siete años, se presentó a su primera competición oficial, el Campeonato Nacional Junior de Rumanía. Quedó en decimotercer lugar. Al año siguiente, ganó la competición. Cuando cumplió 12 años, se fue a vivir y a entrenar a una escuela de gimnasia estatal. Entrenaba con Karolyi ocho horas al día, seis días a la semana.
Comaneci siguió mejorando y empezó a ganar sus competiciones con regularidad. En ese momento, su modelo a seguir era la mujer dominante en la gimnasia, la estrella soviética Olga Korbut. Siguió ganando competiciones y, en enero de 1975, se convirtió en elegible para las competiciones internacionales de alto nivel. Se presentó a los campeonatos europeos en mayo de ese año y ganó cuatro medallas de oro y una de plata.
Los Juegos Olímpicos de verano se acercaban y Comaneci quería estar preparada. Como calentamiento, compitió en la Copa Americana en la ciudad de Nueva York en marzo de 1976. En la competición, un gimnasta masculino y otro femenino representaban a cada país en el encuentro. Ella ganó la competición. Junto a ella, en la tribuna de los ganadores, después de que ambos ganaran la copa de plata, estaba un estadounidense de 18 años, Bart Conner, que también iba a participar en los Juegos Olímpicos. Un fotógrafo, pensando que el rubio y guapo estadounidense y la pequeña niña de pelo oscuro harían una buena foto, le pidió a Conner que la besara. Él accedió con un beso en la mejilla. Aunque Conner, ahora su marido, dice que recuerda el momento, Comaneci dice que nunca pensó mucho en ello.
Comaneci llegó a los Juegos Olímpicos de 1976, en Montreal, con su reputación firmemente establecida. En la primera noche de la competición, el 18 de julio, se convirtió en la primera persona de la historia olímpica en obtener una puntuación perfecta (un 10,00 en las barras asimétricas) en gimnasia. La noche siguiente continuó su racha, obteniendo puntuaciones perfectas en sus actuaciones en las barras asimétricas y en la viga de equilibrio. Un par de noches más tarde, volvió a obtener puntuaciones perfectas en sus actuaciones en la barra de equilibrios y en las barras asimétricas. En total, Comaneci obtuvo siete puntuaciones perfectas y ganó las medallas de oro en el concurso completo, en la barra de equilibrio y en las barras asimétricas. Los rumanos también ganaron la medalla de plata en la competición por equipos. Comaneci se convirtió en la favorita del mundo de la gimnasia y fue portada de varias revistas. Tras la competición olímpica, la familia Comaneci recibió del gobierno rumano un mes de vacaciones y un coche nuevo.
Los tiempos posteriores a los Juegos Olímpicos de 1976 fueron duros para Comaneci. Sus padres se divorciaron y las autoridades deportivas rumanas la separaron de Karolyi y la hicieron entrenar con otro entrenador. Molesta por el giro de los acontecimientos, Comaneci tragó lejía para llamar la atención. El gobierno le permitió entonces volver a entrenar con Karolyi. En 1979, Comaneci se relacionó supuestamente con el hijo del dictador rumano Nicolae Ceausescu. Como reflejo de la agitación en la vida personal de Comaneci, su actuación en los Juegos Olímpicos de 1980 en Moscú (Rusia) no estuvo a la altura de su nivel personal. Aunque ganó dos medallas de oro y una de plata, se cayó en las barras asimétricas, considerada su mejor prueba.
De vuelta a casa, en Rumanía, la vida se volvía difícil para Comaneci. Primero, su querido entrenador, Karolyi, desertó a Estados Unidos en 1981. Su revuelta fue una protesta contra el gobierno opresor de Ceausescu. Comaneci fue la primera en descubrir su ausencia, y aunque pensó en seguirle, sintió que no podía dejar a su familia. A los 19 años, participó en su última gran competición. Poco antes de asistir a los Juegos Olímpicos de 1984 (como invitada de honor que viajó con la delegación rumana) que se celebraron en Los Ángeles, California, se retiró oficialmente de la gimnasia.
Debido a que el gobierno de Rumanía la consideraba un valioso modelo comunista de dominio en el deporte y a que temía que pudiera desertar a Estados Unidos, ya no le permitían viajar a los países occidentales. Durante los años siguientes, estuvo literalmente fuera de la vista de la prensa occidental. Mientras tanto, los funcionarios vigilaban su paradero, leían su correo e incluso intervenían el teléfono de la casa de ocho habitaciones que le habían proporcionado a ella y a su familia. Aunque su fama le proporcionaba una vida más fácil que la de la mayoría de sus compatriotas, Comaneci pensaba cada vez más en desertar.
Por fin, a finales de 1989, la joven de 27 años encontró la manera. Conoció al rumano Constantin Panait, un techador que vivía en Florida, y se enteró de que ayudaba a la gente a escapar a Estados Unidos. Decidida, sólo le contó sus planes a su hermano. Más tarde dijo que temía que a sus padres les diera un ataque al corazón si se lo contaba. Junto con otros cinco rumanos, emprendió una peligrosa caminata de seis horas a través del frío del invierno hasta la frontera húngara, donde fueron detenidos por la policía húngara, que reconoció inmediatamente a Comaneci. Al principio le pidieron que se quedara en su país, pero la dejaron seguir. El grupo se dirigió a la frontera austriaca y a la embajada estadounidense. Pronto estaban en un avión con destino a Nueva York.
La ex estrella olímpica llegó a Estados Unidos con sobrepeso y muy maquillada. Los estadounidenses se escandalizaron por su aspecto y los rumores empezaron a llegar a la prensa. Acusaron a Panait, que ahora se hacía pasar por su mánager, de ser un hombre casado y con hijos y de que Comaneci tenía una aventura con él. Ella negó cualquier relación de este tipo y afirmó que Panait controlaba de hecho su vida y su dinero y que se sentía impotente para escapar de este nuevo tipo de esclavitud.
Por suerte para Comaneci, el mundo de las competidoras de gimnasia es una comunidad muy unida. Algunos de sus viejos amigos, entre ellos Conner y el ex entrenador de rugby rumano Alexandru Stefu, que vive en Montreal, empezaron a pensar que estaba en problemas. Stefu atrajo a la escurridiza Panait, junto con Comaneci, a una reunión, donde ella admitió que la estaba maltratando. Al día siguiente, Panait desapareció con su dinero. Fue una dura lección, pero al fin fue libre.
Comaneci se fue a Montreal a vivir con Stefu y su familia. Allí volvió a la forma gimnástica y mantuvo su incipiente amistad con Conner, que vivía en Norman, Oklahoma. Cuando Stefu murió en un accidente de buceo, Comaneci se trasladó a Norman. Vivió con Paul Ziert, el entrenador de Conner y amigo de su antiguo entrenador, Bela Karolyi, y su familia. Comaneci y Conner empezaron a salir, y juntos actuaron en varias competiciones de gimnasia. También trabajaron en la Academia de Gimnasia Bart Conner, abierta por Conner y Ziert. La academia contaba con 37 entrenadores y 1.000 alumnos.
Además de enseñar y actuar, Comaneci firmó varios contratos de patrocinio de productos. En 1994, Conner le propuso matrimonio mientras la pareja estaba en Ámsterdam. En abril de 1996, se casaron en una elaborada boda en Bucarest, Rumanía, que Sports Illustrated describió como «la versión del mundo de la gimnasia de una boda real.» Ella le había presentado a su familia en Rumanía el año anterior, la primera vez que veía a su padre en cinco años. (Su madre la había visitado previamente en Estados Unidos). El gobierno les trató como a la realeza (Ceausescu había sido asesinado en un derrocamiento del gobierno comunista poco después de que Comaneci desertara), y se les concedió el uso de la Casa del Parlamento para la recepción.
Comaneci ha hecho una nueva vida en Estados Unidos. Ella y su marido viajan mucho por todo el país para realizar exposiciones y apariciones comerciales, además de su trabajo en la academia de Norman. No ha olvidado los tiempos oscuros, pero no le gusta hablar de ellos. Sin embargo, se alegra cuando la gente se detiene a hablar de sus actuaciones olímpicas. La gente aún recuerda cómo Comaneci cautivó a los aficionados, a los jueces y a los espectadores en los Juegos Olímpicos de 1976, y cómo cambió el mundo de la gimnasia para siempre.
Más lecturas
Gimnasta Internacional, febrero de 1991; febrero de 1995; junio/julio de 1996.
Life, marzo de 1990.
New York Times, 5 de abril de 1996.
Oklahoma Family, enero de 1998.
People, 18 de diciembre de 1989; 26 de noviembre de 1990; 27 de marzo de 1995; 15 de julio de 1996.
Sports Illustrated, 11 de diciembre de 1989; 6 de mayo de 1996.
Texas Chronicle, 5 de agosto de 1987.
USA Today, 18 de octubre de 1994.
«Nadia Comaneci», http://www.nadiacomaneci.com (15 de mayo de 1998).