En mi libro, Trading Paint: 101 Great NASCAR Debates (2010, Wiley & Co.), uno de los capítulos que más comentarios recibí de los aficionados y lectores fue el de los mejores circuitos de la NASCAR.
Obviamente, una lista de este tipo es subjetiva -por ejemplo, mientras que a algunas personas les puede encantar el Daytona International Speedway, otras pueden odiarlo-, pero siempre es divertido bromear entre amigos y compañeros de afición sobre cuáles son los mejores de los mejores circuitos de este deporte.
Tomando como referencia ese tema, Bleacher Report presenta los 10 mejores recintos de la NASCAR. Puede que no estés de acuerdo con algunas de nuestras elecciones, pero eso es lo bonito de un tema así: Nadie está totalmente en lo cierto o equivocado con sus favoritos.
Así que sin más preámbulos, aquí están los 10 lugares que realmente hacen funcionar nuestros motores, presentados en formato de cuenta atrás del 10º al primero.
El nombre puede haber cambiado (Infineon decidió no renovar sus derechos de nombre a principios de este año), pero la pista en sí misma permanece. Si bien es difícil llegar, una vez que llegas al Sonoma Raceway, es uno de los lugares más hermosos y pintorescos de cualquier pista de carreras que he visto.
Y es ese hermoso entorno el que sólo mejora el gran estilo de carrera de carretera allí. Quiero decir, ¿en qué otros circuitos puedes encontrar a parejas o familias acampadas, disfrutando de almuerzos de picnic o bebiendo vino y viendo cómo pasan los coches?
Parafraseando una canción de Billy Joel, «Una botella de blanco, una botella de tinto, tal vez algunas grandes carreras en Sonoma en su lugar.»
Nº. 9 New Hampshire Motor Speedway
Sin lugar a dudas, el New Hampshire Motor Speedway es uno de los circuitos más populares entre los aficionados a las carreras -especialmente los que viven en el noreste- por su emocionante acción lado a lado alrededor de la superficie plana de carreras de una milla, su pintoresco y bucólico entorno y quizás algunos de los aficionados más amistosos.
Boston está a sólo una hora y media de distancia, la ciudad de Nueva York está a unas tres horas o más, y si quieres probar una cultura diferente, Canadá también está a un corto trayecto en coche.
Aunque el NHMS está algo aislado geográficamente en medio de una zona rural y de lagos muy extensa, hay un lado positivo: todo son carreras y nada más que carreras cada vez que vas allí.
Nº 8 Las Vegas Motor Speedway
Desde que se reconfiguró el Las Vegas Motor Speedway y se construyó el Neon Garage, favorito de los aficionados, en el infield, toda la experiencia de asistir a una carrera allí ha mejorado drásticamente.
Discutiblemente, uno de los mejores circuitos de una milla y media del circuito, la belleza de LVMS no es sólo la gran carrera que suele tener lugar allí, sino también la posibilidad de que los aficionados asistan a un espectáculo en el cercano Strip, disfruten de una cocina de fama mundial a precios de ganga (en particular, los buffets) y, sin cargo adicional, vean espectáculos aéreos improvisados (de forma gratuita) desde los aviones de combate que despegan de la Base de la Fuerza Aérea Nellis, justo enfrente de LVMS.
Las Vegas también se ha convertido en la nueva sede del banquete de premios de la NASCAR al final de cada temporada. A diferencia de la anterior sede -la ciudad de Nueva York-, la ciudad de Las Vegas ha acogido la NASCAR y ha hecho que una verdadera ciudad de destino sea aún mejor con todas las actividades de una semana que rodean el banquete.
Si hay un inconveniente en LVMS, es que sólo hay una carrera allí cada año. Pero el propietario de la pista, Bruton Smith, sigue trabajando en ello, créeme.
Nº 7 Phoenix International Raceway
Nómbrame otra pista de carreras en la que puedas ver toda la acción sentado en la ladera de una montaña adyacente. Esa es la belleza del Phoenix International Raceway, donde los asientos y la estética están considerados entre los mejores del Oeste, si no de todo el deporte.
Oh, sí, y dónde más se puede ver una serpiente ocasional en la maleza cercana, esforzándose por ver lo que está pasando en la pista de abajo.
La superficie plana de una milla de carreras proporciona un montón de acción de carreras de lado a lado y golpes de guardabarros. Es algo así como el hermano mayor de la pista de media milla de Martinsville Speedway.
Nº 6 Talladega Superspeedway
Cuando pienso en Talladega Superspeedway, la primera palabra que suele venir a mi mente es «enorme». Con 2,66 millas de circunferencia, Talladega ofrece una extensión diferente a la de cualquier otra pista de la NASCAR. A menudo digo a la gente que se pregunta cómo son las instalaciones en general debido a su tamaño que en ‘Dega podría caber fácilmente un pequeño país del tercer mundo en su enorme campo, es así de grande.
Las carreras allí también son muy buenas, aunque a veces las carreras se ven eclipsadas por los enormes choques que tienen lugar, los llamados «grandes», como el choque de 25 coches que vimos hace dos semanas allí. Tales resultados son la naturaleza de la bestia de las carreras con placa limitadora.
Y mientras muchos pilotos no pueden esperar a entrar y salir de ‘Dega, a los aficionados les encanta visitar, acampar, ver el adyacente Salón de la Fama del Automovilismo Internacional y, en general, simplemente pasar un buen rato. Si alguna vez quisiste un buen ejemplo de «Sweet Home Alabama», Talladega es definitivamente el lugar.
Nº 5 Darlington Raceway
Esta es la carrera de la vieja escuela de la NASCAR en su mejor momento.
La pista más antigua del circuito, calienta el corazón ver cómo esta pista ha resucitado en los últimos seis años, pasando de ser una pista que perdió uno de sus dos eventos anuales y parecía a punto de perder el otro a una de las pistas más queridas tanto por los pilotos como por los aficionados.
Más de 20 millones de dólares en mejoras han ayudado a revitalizar Darlington, pero lo que es más importante, esas mejoras han ayudado a unir generaciones de carreras y han hecho que generaciones de aficionados a las carreras se unan en su amor y admiración por las instalaciones de 1,366 millas con forma de huevo.
Y aunque numerosos aficionados se sintieron decepcionados cuando la pista perdió su tradicional evento del fin de semana del Día del Trabajo, se ha recuperado con una nueva tradición igualmente popular en el fin de semana del Día de la Madre.
Hablando de reinventarse, Darlington lo ha hecho, con estilo, clase, garbo y gran éxito. Si ya has visitado lugares como Bristol, Daytona, Indy y Texas, este lugar debería ser definitivamente el siguiente en tu lista.
Nº 4 Texas Motor Speedway
Las carreras en el Texas Motor Speedway son algo más que un reto en el circuito de una milla y media.
Más bien, son eventos en toda regla con espectáculos secundarios que incluyen conciertos, exposiciones, exhibiciones y actividades que atraen a los aficionados.
Oh sí, y las carreras son bastante condenadamente buenas también. Es como un circo de tres pistas, sin la mujer barbuda (aunque si tener una mujer barbuda ayudara a vender entradas, el presidente del circuito, Eddie Gossage, la contrataría; ya ha utilizado monos capuchinos para llamar la atención y promocionar las carreras).
Con una base de fanáticos leales que siguen regresando año tras año -no sólo por las dos carreras que se celebran allí cada temporada, sino también por la experiencia en general-, el TMS está a la altura de la reputación de su estado natal, donde las cosas siempre son más grandes y mejores en Texas.
Nº. 3 Indianapolis Motor Speedway
La NASCAR pronto celebrará su 20º aniversario de carreras en el legendario Brickyard, también conocido como Indianapolis Motor Speedway.
Sin lugar a dudas, se trata de uno de los circuitos más históricos y legendarios del mundo, y la NASCAR sin duda ha contribuido a esa historia y a ese legado en su tiempo de competición en las instalaciones de dos millas y media.
Además, un viaje a IMS no estaría completo sin una primera visita -o una vuelta- al Museo del Indianapolis Motor Speedway. Aunque, obviamente, está repleto de exhibiciones del mayor espectáculo de las carreras, las 500 millas de Indianápolis, la NASCAR también ha desarrollado una presencia cada vez mayor allí.
Al igual que en Bristol y Daytona, si puedes hacer aunque sea un viaje a Indy, te irás de allí con recuerdos que durarán toda la vida.
Nº 2 Daytona International Speedway
Anfitrión de la versión de la NASCAR de la Super Bowl, la Daytona 500, el Daytona International Speedway siempre ha estado en lo más alto de la lista para los pilotos.
Si ganas allí, estás en una compañía muy selecta, al haber conquistado uno de los circuitos más difíciles de este deporte.
Aunque la carrera nocturna de principios de julio es un espectáculo visual con todas las luces y chispas que saltan de los coches, las 500 de Daytona son el lugar en el que hay que estar, si se puede llegar.
Es donde comienza la nueva temporada, donde florecen las esperanzas, los sueños y el optimismo. Si quieres un poco de postre para acompañar tu smorgasbord de carreras, la playa está a menos de seis millas, y Walt Disney World está a poco más de una hora en la dirección opuesta.
Además, si vienes a las 500, estás a poca distancia de los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas de Béisbol.
Más que nada, no llaman a las 500 millas de Daytona «La Gran Carrera Americana» por nada: casi siempre está a la altura.
Nº. 1 Bristol Motor Speedway
Si tienes una lista de deseos -o incluso si no la tienes- y sólo hay un circuito que debes visitar en tu vida, el Bristol Motor Speedway es el lugar.
Toma un estadio con forma de cuenco que podría ser igualmente propicio para albergar un partido de fútbol, mete a 160.000 aficionados y luego añade 43 coches de carreras rebotando unos contra otros en la llamada «Media Milla más rápida del mundo», y acabas con BMS.
Para muchos aficionados, un viaje a Bristol es como ningún otro, una verdadera peregrinación a la meca de las carreras de coches de serie. Sentarse en las gradas y ver cómo los coches compiten por la posición es una fiesta para los sentidos: las vistas coloridas, los sonidos casi ensordecedores, el olor a goma quemada y el dulce sabor de una victoria potencial que puede agriarse y ser arrebatada en menos de una fracción de segundo.
La NASCAR visita BMS dos veces al año, pero si tuviéramos que elegir una carrera a la que asistir, siempre es la carrera del sábado por la noche bajo las luces en agosto: una experiencia como ninguna otra.