Landing on Water (1986)
Si otros grandes de los 70, incluido Don Henley, tuvieron éxitos en los 80 con discos modernos y llenos de sintetizadores, ¿por qué no iba a intentarlo Neil Young? Una pregunta cuya respuesta obvia es: porque podría sonar como Landing on Water, en el que canciones perfectamente buenas -no en vano el devastador retrato de David Crosby en su ruina por la cocaína- fueron destrozadas por una producción estéril y poco comprensiva.
Everybody’s Rockin’ (1983)
Como un monumental dedo medio a un sello discográfico que había exigido un álbum «rock» de Young, el rockabilly y el R&B de Everybody’s Rockin’ es bastante impresionante. Como experiencia auditiva, no tanto. La producción digital es horrible; la versión de Bright Lights Big City de Jimmy Reed, pésima.
Old Ways (1985)
Tiene sus momentos, My Boy y Are There Any More Real Cowboys? entre ellos, pero el disco de country de los 80 de Young -producido de nuevo, al parecer, principalmente para molestar a su sello de entonces, Geffen- está sobreproducido, es almibarado y tópico hasta el punto de sonar condescendiente. Su posterior cortejo del mercado conservador de Nashville haciendo declaraciones reaccionarias en las entrevistas es mejor pasarlo por alto.
¿Eres un apasionado? (2002)
Esta colaboración con Booker T and the MGs, que atrajo mucha atención por el belicoso tema Let’s Roll posterior al 11 de septiembre, es por lo demás olvidable: canciones competentes y sin rumbo a medio tiempo; escasas de emoción. El alivio llega cuando Crazy Horse aparece sin gracia en Goin’ Home.
Peace Trail (2016)
No se puede culpar a la reciente ética de trabajo de Young, ni a su compromiso político, pero Peace Trail -su segundo álbum de 2016, inspirado en parte por las protestas medioambientales en la reserva de Standing Rock- fue un desastre: composición incompleta, ideas musicales a medias, incluyendo una ráfaga de voces Auto-Tuned, letras de perogrullo. Sin embargo, la canción principal es buena.
Life (1987)
Después de que Landing on Water quedara cojo con una aplicación chapucera de sintetizadores y cajas de ritmos, Young procedió a cojer un álbum con sus viejos compañeros Crazy Horse exactamente de la misma manera. Es exasperante, ya que las canciones eran a menudo geniales, como lo demuestra Prisoners of Rock and Roll, un manifiesto virtual del enfoque musical primitivo de Crazy Horse: «We don’t wanna be good» (No queremos ser buenos).
Fork in the Road (2009)
«Soy una gran estrella del rock, mis ventas se han hundido / Pero todavía te tengo a ti – gracias», ofrece Young en la canción que da título al disco. Es honesto, pero sus ventas podrían haber aguantado mejor si sus últimos álbumes no hubieran sonado cada vez más apagados, con un mensaje más reflexivo -en este caso sobre la contaminación y la crisis financiera- que sobre la música.
Broken Arrow (1996)
Hay una teoría generalizada de que la música de Young ha sufrido desde la muerte de su productor de toda la vida, David Briggs, el único hombre que parecía capaz de ponerle freno y de llamar la atención sobre sus ideas menos inspiradas. Ciertamente, el primer álbum que hizo después de la muerte de Briggs se sintió extenso y sin dirección: largas jams de Crazy Horse junto a pistas en vivo de calidad de contrabando.
Paradox (2018)
La incoherente película de Darryl Hannah sobre Young y sus últimos jóvenes colaboradores, Promise of the Real, es una prueba de resistencia que rivaliza con el documental de 1972, similarmente sin rumbo, Journey Through the Past, pero la banda sonora -un mosaico de pasajes instrumentales, tomas falsas y grabaciones en directo- es bastante envolvente y agradable a medida que avanza, aunque claramente solo los fanáticos de Young necesitan aplicar.
Colorado (2019)
El último de una sucesión de álbumes mediocres con Crazy Horse, Colorado presenta algunas interpretaciones incendiarias en el estilo patentado de la banda -hay un momento a mitad de She Showed Me Love en el que el baterista Ralph Molina parece dejar de tocar por error-, pero también presenta algunas letras políticas dolorosamente insulsas, y no mucho en el camino de las melodías decentes.
Storytone (2014)
La decisión plagó Storytone, que Young publicó en tres versiones: una orquestada, otra despojada y otra con un poco de ambas. Tal vez se dio cuenta de que el concepto inicial de Neil Young como un vagabundo no funcionaba del todo, ya que oscilaba entre lo encantador (la canción I Want to Drive My Car, con una gran banda) y lo chungo (Tumbleweed).
Prairie Wind (2005)
El menos atractivo de los álbumes de Young en la línea de Harvest, Prairie Wind sigue siendo uno de los últimos álbumes más sólidos de Young. El estado de ánimo otoñal y reflexivo de He Was the King y This Old Guitar está presumiblemente influenciado por la muerte de su padre y por el propio roce de Young con la mortalidad tras un aneurisma cerebral.
Plata & Oro (2000)
Otro álbum en la línea country-rock de Harvest. Los aspectos más destacados son altos -el melancólico cierre Without Rings es particularmente bueno- pero hay mucho relleno, y la nostalgia teñida de rosa del canto de Young a su antigua banda, Buffalo Springfield Again, es particularmente líquida.
Greendale (2003)
Aclamado por algunos como un retorno a la forma -lo que simplemente significaba una mejora de su deslucida predecesora, Are You Passionate? – Greendale era la ópera rock de Young, un título grandioso que parecía antitético a su sonido áspero y bluesero. La composición de las canciones es demasiado irregular para mantener el interés: Be the Rain y Bandit son geniales; Grandpa’s Interview es interminable.
Arc (1991)
Fue Thurston Moore, de Sonic Youth, quien sugirió a Young que lanzara un álbum en directo compuesto enteramente por las intros y outros cargadas de feedback de sus actuaciones en vivo. Mezclado en el estudio en una pista de 35 minutos, no es una declaración tan confrontacional como el Metal Machine Music de Lou Reed, pero vale la pena escucharlo al menos una vez.
The Monsanto Years (2015)
La última banda de acompañamiento de Young, Promise of the Real, suena ardiente aquí, y el propio Young está audiblemente lívido, pero The Monsanto Years fue otro álbum que se sintió apresurado hasta el punto de que la escritura real se había pasado por alto. Las letras, que hacen llover fuego sobre los transgénicos, a menudo parecen más un blog de despotricar con música que una canción.
Trans (1982)
Inspirado por su hijo tetrapléjico Ben, un álbum conceptual electrónico de Neil Young con voces codificadas fue un movimiento increíblemente audaz, tanto que Young lo rellenó con material más directo. El resultado final fue un curioso desorden; la belleza de Transformer Man sólo se reveló por completo cuando Young lo tocó en acústico en el MTV Unplugged de 1993.
Hawks & Doves (1980)
Distraído por los conflictos familiares, la continuación del clásico Rust Never Sleeps de Young fue una colección desordenada de melodías country y recortes diversos. Hawks & Doves es tremendamente desigual, su tema principal es sencillamente horrible, pero las partes buenas -la siniestra Captain Kennedy, la hermosa Lost in Space, la larga alegoría de The Old Homestead sobre su propia carrera- son fantásticas.
Mirror Ball (1995)
Claramente orgulloso de su etiqueta de «padrino del grunge» -la combinación de soltura e intensidad de Crazy Horse fue una influencia clave en el sonido- Mirror Ball vio a Young colaborar con Pearl Jam. El resultado fue sólido, pero nunca lo suficientemente explosivo o vanguardista como para desear que hubiera elegido trabajar con sus antiguos compañeros de gira, Sonic Youth, que podrían haberle presionado más.
Chrome Dreams II (2007)
El clásico Neil: 30 años después de rechazar la publicación de un álbum llamado Chrome Dreams, saca una continuación. Chrome Dreams II se basa en un tema, el sorprendente Ordinary People, de 18 minutos de duración. Grabado en 1987, arroja la mayor parte del material más nuevo del álbum bajo una luz implacable, pero el agotado y ultra-distorsionado Dirty Old Man se mantiene en pie.
Americana (2012)
Un álbum compuesto en gran parte por canciones populares reensambladas de forma dramática -Clementine y Oh Susanna entre ellas- Americana es esporádicamente genial, ocasionalmente descuidado y a veces genuinamente sorprendente. De forma improbable, concluye con Crazy Horse interpretando God Save the Queen, como el himno nacional del Reino Unido, no la canción de los Sex Pistols.
Neil Young (1968)
«Overdub city», protestó Young de su debut en solitario, y tenía razón. Está repleto de canciones fantásticas que Young retomaría repetidamente en directo -The Loner, Here We Are in the Years, The Old Laughing Lady- pero a menudo gime bajo el peso de los elaborados arreglos de Jack Nitzsche. A partir de este momento, Young premiaría la simplicidad y la espontaneidad.
Psychedelic Pill (2012)
Crazy Horse se hizo un nombre tocando largas jams, un enfoque que Psychedelic Pill llevó al extremo: la primera canción, Driftin’ Back, dura casi media hora. Si se justifica esa duración es otra cuestión, aunque Ramada Inn, que dura sólo 16 minutos, es magnífico.
Dead Man (1995)
La primera banda sonora de Young, Journey Through the Past, de 1972, era un batiburrillo de grabaciones en directo y tomas falsas que consiguió horrorizar a los fans que pensaban que era la continuación de Harvest. Interpretado en directo para un corte en bruto del surrealista western Dead Man de Jim Jarmusch, es otra cosa: un largo, descarnado y a veces violento instrumental de guitarra.
American Stars ‘N Bars (1977)
El más flojo de los álbumes de estudio de Young de los años 70, American Stars ‘N Bars combinaba temas tomados del entonces inédito Homegrown con grabaciones caseras de baja fidelidad (la extrañamente espeluznante Will to Love), country-rock plomizo y un clásico indiscutible de Crazy Horse: Like a Hurricane (aunque hay mejores versiones en directo por ahí).
A Letter Home (2014)
Suena a novedad -Young grabando versiones en una cabina de grabación de vinilos de 1947 propiedad de Jack White- pero A Letter Home funciona, saltando de canciones que Young habría tocado como cantante de folk de café, como Needle of Death de Bert Jansch, a una inquietante versión de My Hometown de Bruce Springsteen.
Living With War (2006)
Grabado y publicado con rapidez, respaldado por un coro de 100 voces, la diatriba contra la guerra de Irak Living With War muestra a Young con un sonido energético por la urgencia de su empresa y, uno sospecha, por el furor que debe haber sabido que causaría. Una gira posterior de Crosby Stills Nash & Young con este material fue recibida con abucheos y abandonos por parte de sus fans más conservadores.
Re-ac-tor (1981)
Un álbum de Crazy Horse que es machacón, oscuro y repetitivo (deliberadamente; está influenciado por un agotador programa de tratamiento al que se sometió el hijo de Young), Re-ac-tor es un trabajo duro, ocasionalmente poco inspirado y a veces magnífico, como en el feroz estruendo de Surfer Joe y Moe the Sleaze y el final Shots.
Harvest (1972)
El hecho de que el enorme éxito comercial de Harvest desencadenara en Young un comportamiento voluntarioso, incluso contrario, no es tan inexplicable: es de suponer que sabía que su mayor álbum no era ni mucho menos el mejor. Las canciones oscilan entre lo fantástico (el tema principal; Words) y lo olvidable, mientras que los arreglos son hábiles pero a veces exagerados, como en A Man Needs a Maid.
This Note’s for You (1988)
El álbum R&B, el más exitoso de los experimentos de género de Young en los 80, y una especie de renacimiento creativo, es más conocido por su tema principal, una crítica a la creciente inclinación del rock de los 80 por el patrocinio corporativo, pero sus mejores momentos son sutiles y discretos: la atmosférica Twilight, la melancolía de las horas bajas de Coupe De Ville.
Hitchhiker (1976)
El sonido de Young solo en el estudio, «abriendo el grifo», como dijo David Briggs, y dejando que salgan nuevas canciones (casi todas las cuales acabaron siendo regrabadas en otro lugar). El hecho de que Young esté audible y heroicamente colocado a lo largo de todo el álbum no hace más que aumentar el encanto íntimo del mismo.
Le Noise (2010)
Producido por Daniel Lanois, este es el mejor álbum de Young del siglo XXI, y le llevó a un lugar nuevo. Lanois añadió algún que otro bucle de cinta desorientador mientras Young se acompaña de una guitarra eléctrica distorsionada, que toca claramente a un volumen desgarrador. Llevar esta frescura de enfoque a un álbum de cantautor en solitario dio como resultado un material sólido.
Harvest Moon (1992)
Harvest Moon es mejor que el álbum clásico al que hace referencia su título, y cuyos músicos de acompañamiento volvió a montar. El sonido se ajusta a las canciones, que son melancólicas y están llenas de nostalgia. La canción que da título al disco, cuyo riff está inspirado en el tema Walk Right Back de los Everly Brothers, es un bello himno al matrimonio y al amor duradero.
Ragged Glory (1991)
Crazy Horse en su momento más primitivo – parece que Young grabó su voz de pie en un montón de estiércol de caballo – arrasando con los estándares del garage-rock (Farmer John de los Premiers), con las juergas más desenfrenadas (Love and Only Love, Mansion on the Hill) y con los himnos a sus propias limitaciones (F!#*in’ Up). Una explosión de principio a fin.
Homegrown (1975)
«A veces la vida duele», escribió Young para explicar el tardío lanzamiento de Homegrown en 2020, 45 años después de que lo grabara tras su separación de la actriz Carrie Snodgrass. Es ciertamente abatido, su tono está marcado por la canción inicial Separate Ways, pero también es Young en la cima de sus poderes, escribiendo canciones frágiles y hermosas.
Comes a Time (1978)
El suave álbum de country-rock que su compañía discográfica sin duda deseaba que hubiera lanzado como seguimiento de Harvest, Comes a Time es mucho mejor que su predecesor espiritual. Es más áspero en sus bordes -Crazy Horse aparece en las maravillosas Lotta Love y Look Out for My Love- y alberga un par de clásicos de Young, entre ellos la canción que da título al disco.
Freedom (1989)
Después de unos confusos años ochenta, el asombroso regreso de Young a la potencia plena y furiosa fue perfectamente oportuno, coincidiendo con el naciente movimiento grunge que él ayudó a inspirar. Rockin’ in the Free World, ampliamente malinterpretado, fue el éxito, pero Freedom está repleto de temas asesinos, desde el largo Crime in the City (Sixty to Zero), con sus cuernos, hasta la feroz versión de On Broadway, con sus comentarios.
Sleeps With Angels (1994)
La nota de suicidio de Kurt Cobain citaba una letra de Young, para horror de su autor; la canción que da título a Sleeps With Angels fue su angustiada respuesta. Por lo demás, este disco es tan sombrío y espeluznante como su obra de mediados de los 70, con Crazy Horse en una forma sorprendentemente apagada. Piece of Crap, por su parte, presenta a Young como un refusenik de mediana edad malhumorado, un papel que adoptaría con frecuencia.
Time Fades Away (1973)
Sólo Neil Young seguiría su avance comercial con un caótico recuerdo de audio-verité de una gira desastrosa. Pero Time Fades Away no es sólo un gesto de desprecio, sino que es totalmente convincente. Las canciones -el revuelto estruendo hippy de Last Dance; la frágil balada de piano The Bridge; y la autobiográfica Don’t Be Denied- son increíbles, potenciadas por las desgarradas interpretaciones.
Zuma (1975)
De tono más ligero que la «trilogía de la zanja» (Time Fades Away, Tonight’s the Night y On the Beach) que la precedió, Zuma reunió a Young con un revitalizado Crazy Horse, provocando la gloriosa evocación de Barstool Blues de una mente ebria divagando y la melancólica y majestuosa epopeya histórica Cortez the Killer. Y su lambiscón cierre Through My Sails es la última canción verdaderamente grande que Crosby Stills Nash & Young lanzó.
After the Gold Rush (1970)
After The Gold Rush se siente como el álbum de la mañana después de los 60 de Young, pero a diferencia del tono consolador de Bridge Over Troubled Water de Simon & Garfunkel, es demacrado, problemático y conmovedor. En medio de los problemas de las relaciones, hay un desastre ecológico, racismo y Don’t Let It Bring You Down, que, según Young, estaba «garantizado que te deprimiría».
On the Beach (1974)
Desesperante y desconsolado, pero con una música hermosa: el brillante piano eléctrico de See the Sky About to Rain, el épico cierre acústico Ambulance Blues («You’re all just pissing in the wind», concluye), la canción que da título al disco, con un toque de rock. Para contrastar, está Revolution Blues, un retrato feroz y despiadado del viejo conocido de Young, Charles Manson.
Tonight’s the Night (1975)
La respuesta de Young, empapada de tequila y sin filtro, a las muertes del guitarrista de Crazy Horse, Danny Whitten, y de su roadie, Bruce Berry, es una escucha desgarradora y extraordinariamente poderosa, en la que el desenfreno ebrio de las actuaciones se corresponde con la cruda emoción de las canciones. El momento en que la voz de Young se quiebra durante Mellow My Mind es quizás el más potente de su catálogo.
Everybody Knows This Is Nowhere (1969)
El debut de Young con Crazy Horse es un álbum increíble: la pura potencia de sus canciones y su sonido; el riff asesino de Cinnamon Girl; el modo en que la interpretación de las extensas jams Down By the River y Cowgirl in the Sand encarna su angustia lírica, manteniendo al oyente totalmente atrapado incluso al llegar a la marca de los 10 minutos.
Rust Never Sleeps (1979)
La línea que separa los álbumes en directo y de estudio de Young siempre ha sido flexible. Rust Never Sleeps se grabó en el escenario en 1978 y luego se sobregrabó. En realidad, la mayoría de sus álbumes de los años 70 podrían considerarse sus mejores discos (mantuvo un nivel notablemente alto), pero Rust Never Sleeps ofrece un resumen perfecto de todo lo que le hace grande, y su calidad quizá se vea estimulada por el movimiento punk al que hace referencia en Hey Hey, My My (Into the Black) y, más elípticamente, en Thrasher. La secuencia de canciones acústicas de la primera cara es impresionante, y Crazy Horse se enfurece con un estilo atronador en la segunda cara, que alberga la desgarradora saga de violencia, muerte y lazos familiares de Powderfinger, posiblemente su mejor canción.