iv
¿Qué es una Nereida?
Las Nereidas son un grupo de cincuenta ninfas del mar, hijas de Nereo y Doris, que son famosas por su belleza y dulzura. Juntas, representan todo lo bueno del océano, desde sus olas centelleantes hasta sus rápidas corrientes y su abundancia de peces.
Características
Descripción física
Al igual que las ninfas de agua dulce y de la tierra, las nereidas son doncellas de exquisita belleza, de piel rosada y pelo largo y suelto. No hay dos nereidas con el mismo aspecto, pero siempre se las puede identificar porque llevan símbolos de su hogar oceánico: una peineta de coral rojo que sujeta sus rizos o una estrella de mar pegada a su túnica.
Las hijas del océano son amistosas con todas sus criaturas; lo más frecuente es encontrarlas montadas en delfines o abrazadas a hipocampos. Ocasionalmente, las propias doncellas se ven con graciosas colas de pez.
Habilidades especiales
En general, las nereidas tienen un carácter tan dulce como hermoso. Las cincuenta son famosas por sus suaves y sedosas voces al cantar y por sus ligeros bailes, y estarán encantadas de entretener a un viajero cansado en su palacio de plata y oro bajo el mar. Sin embargo, no son peligrosas como las sirenas. En lugar de seducir y atrapar a los marineros, guían a los barcos y calman los mares.
Si consigues irritar a una de estas serenas doncellas, te espera una batalla campal. La mayor fuerza de una nereida es su familia; si insultas a una de estas doncellas, las cincuenta se abalanzarán sobre ti. Nereo, Posedion e incluso Zeus suelen respaldar también a las ninfas del mar, así que puedes esperar encontrarte con horribles tormentas y furiosos monstruos marinos si te atreves a meterte con una Nereida.
Cada una de las hermanas tiene su propio toque especial, en lo que al océano se refiere. Por ejemplo, Galateia conjura la espuma del mar, mientras que Kymo crea olas. Neso gobierna las islas, Speio habita dentro de las cuevas marinas y Tetis controla el desove de los peces.
Personajes relacionados
Las cincuenta nereidas comparten un padre, Nereo, al que se suele llamar «el Viejo del Mar». Nereo nace directamente del Mar y de la Tierra. Su poder es antiguo, incluso anterior al surgimiento de los dioses olímpicos, pero adopta una posición subordinada a los demás dioses. En lugar de unirse a ellos en el Olimpo, mantiene su propio y magnífico palacio en el Mar Egeo, donde es atendido por sus encantadoras hijas. Además de su palacio, Nereo también comparte su espíritu noble con sus hijas. Es famoso por su honestidad y benevolencia y, sin duda, las gentiles nereidas han heredado de él su temperamento.
La madre de todas las nereidas es Doris, una ninfa del mar que nació de una pareja de titanes oceánicos. Transmitió a sus hijas su belleza poética y su responsabilidad de mantener el océano rico y hospitalario.
Las Nereidas también pueden contar con Poseidón, el Dios del Océano, como un fuerte aliado. Las bellas doncellas viajan a menudo con Poseidón, añadiendo un extra a su séquito. A cambio, Poseidón defiende su honor contra cualquier detractor o pretendiente indigno.
Mitos famosos
El sacrificio de Andrómeda
La reina Casiopea era famosa por su belleza y por su vanidad. Durante años, ella y su marido gobernaron el reino de Etiopía con gran estilo, pero cuando la vanidad de la reina la llevó a presumir de que su hija, Andrómeda, era más bella que las Nereidas, hizo caer la ira de los dioses sobre su desafortunado reino.
Poseidón se ofendió cuando escuchó a Casiopea difamar la belleza de sus amadas Nereidas. Por su bien, pidió permiso a Zeus para lanzar un horrible monstruo marino, Cetus, sobre la costa de Etiopía. Después de que Cetus redujera gran parte del reino a ruinas, el rey desesperado preguntó a un oráculo cómo se podía detener a la bestia. El rey recibió una horrible respuesta: debía sacrificar a su inocente hija, Andrómeda, al monstruo.
Con el corazón amargado, el rey envió a Andrómeda a la orilla del océano, donde fue desnudada y encadenada a una roca. Justo cuando el monstruo se arrastró fuera del océano para reclamar su premio, Perseo acudió al rescate de la doncella. Mató al monstruo y tomó a la bella Andrómeda (aunque no tan bella como una nereida) como esposa.
La prueba de Teseo
Poco antes de su legendario ataque al minotauro, Teseo fue sometido a una prueba aún más complicada. Acababa de llegar a Creta, junto con otros seis niños y siete niñas que debían ser sacrificados al minotauro. Minos, el rey de Creta, desarrolló una nueva idea cuando se fijó en la belleza de una de estas jóvenes; decidió que la llevaría a su propia cámara de cama, en lugar de enviarla al laberinto mortal, donde el minotauro estaba esperando.
Teseo se opuso al rey Minos, declarando que era el hijo de Poseidón, y que no permitiría que una joven fuera utilizada indebidamente. Minos se limitó a reírse de Teseo. Entonces, tomó un anillo de oro de su dedo y lo arrojó al océano, diciéndole a Teseo que lo recuperara, si realmente era el hijo de Poseidón.
Sin dudarlo, Teseo saltó al océano. Un enjambre de delfines apareció a su alrededor y lo guió por debajo de las olas hasta las centelleantes profundidades del océano. Allí encontró un palacio de una belleza sobrecogedora, y las nereidas, con la piel brillante como el fuego y los pies moviéndose como el líquido, salieron corriendo a su encuentro. Tras una gloriosa fiesta, las nereidas le enviaron de vuelta con el anillo de Minos y una corona llena de piedras preciosas para demostrar que era, efectivamente, hijo de Poseidón.
El feliz matrimonio de Anfítrite
Una de las nereidas más bellas, Anfítrite, atrajo más que una mirada amistosa de Poseidón. El dios la amaba por encima de todas sus hermanas y, finalmente, se propuso casarse con ella.
Al principio, a Anfitrite le asustaba el concepto de matrimonio. Eludió a Poseidón huyendo de gruta en gruta tenebrosa en las profundidades del océano. Afortunadamente, el dios Delfín era un nadador más profundo que Poseidón. Encontró a Anfítrite y la convenció de que volviera con su posible marido. Se casaron y Anfítrite vivió una vida de esplendor como reina del mar.
El infeliz matrimonio de Tetis
Un día, algunas de las hermanas nereidas estaban retozando juntas en la orilla del mar, jugando a uno de sus encantadores juegos. Un hombre, Peleo, las vio y se dejó llevar por el deseo de convertir a una nereida en su esposa. Entró en el juego y atrapó a la bella Tetis. Aunque ella trató de cambiar de forma, Peleo no dejó de agarrarla. Por fin, la exhausta Nereida aceptó casarse con él, pero no estaba contenta con ello, ni tampoco ninguna de sus hermanas.
Se celebró una elaborada boda, con hermosas flores acuáticas y música inquietante, para Peleo y Tetis, pero el corazón de Tetis seguía amargado. Sus hermanas la acompañaron a la boda, todas de luto por ella, y la propia novia lloró tras su velo.
A pesar de odiar a su marido, Tetis amaba al hijo que les había nacido, Aquiles. Intentó bendecirlo con la inmortalidad, le habló de una profecía que decía que sería más grande que su padre, lo escondió durante la primera mitad de la guerra de Troya y le dio una armadura especial para luchar contra su archienemigo, Héctor.
Los argonautas y las rocas errantes
Por orden de la diosa Hera, las nereidas accedieron a ayudar a los argonautas en su viaje por mar, aunque seguían siendo enemigas acérrimas de Peleo, que obligó a Tetis a casarse con él.
En primer lugar, Tetis se acercó al barco de los argonautas, que llevaba días parado en la playa de Aia. Sólo se le apareció a su marido, diciéndole que preparara el barco para un peligroso viaje al día siguiente. Ella y las demás ninfas del mar guiarían el barco en este viaje, pero él no debía señalarla a ninguno de sus compañeros, o se enfadaría con él más que nunca.
Según las instrucciones, los argonautas se prepararon para zarpar, y al día siguiente, Tetis volvió a aparecer. Esta vez, comenzó a empujar el barco, dirigiéndolo a través del agua. Pronto, las otras ninfas comenzaron a saltar alrededor del barco como una multitud de delfines. El barco se acercó a un grupo de rocas peligrosas, pero con Tetis dirigiéndolas y sus hermanas protegiéndolas, lograron atravesar las rocas sin problemas.
Historia
Cultura griega y romana
Las nereidas eran veneradas en la cultura griega. Su legendaria belleza les valió un lugar en las mejores obras de arte griegas, y en las ciudades costeras, incluso fueron adoradas como deidades.
Las hijas del mar desempeñan un papel en algunas de las obras literarias más importantes de la antigua Grecia, como La Ilíada y Los argonautas y el vellocino de oro. También abundan en la poesía menor. Se construyeron santuarios de mosaico para honrar a las bellas ninfas del mar. Sus imágenes se plasmaron en monedas de plata y oro, e incluso se tallaron en las caras de las piedras preciosas para que las damas de élite las lucieran como joyas.
Al igual que muchos de los otros dioses y semidioses de la cultura griega, las nereidas pasaron a los romanos, que quedaron igualmente fascinados por ellas.