El próximo fin de semana, los niños de todo el país dejarán un zapato (¡recién pulido!) para que Nikolaus lo llene de caramelos y golosinas. Luego, en la fiesta nacional oficial, el Weihnachtsmann volverá a repartir más regalos, a no ser que te encuentres en los dominios del Christkind. O si te has portado mal, es más probable que te visite Krampus, Knecht Ruprecht o incluso Belsnickel.
Si eres nuevo en Alemania y estás un poco confundido sobre la diferencia entre todos estos regaladores y castigadores, no estás solo. Para ayudarle a navegar por la temporada festiva, hemos elaborado este «quién es quién» de los visitantes navideños.
Nikolaus (San Nicolás)
Con su atuendo rojo y su larga barba blanca, sería fácil confundir a Nikolaus con su primo más conocido, Santa Claus, pero en realidad son dos personas diferentes. Mientras que Papá Noel se cuela en las casas alemanas en Nochebuena para dejar regalos, Nikolaus hace una visita mucho antes, el 6 de diciembre. Durante mucho tiempo, en Austria y partes de Alemania, fue el protagonista de las celebraciones navideñas.
¿Quién fue el verdadero San Nicolás?
El verdadero San Nicolás fue un hombre llamado Nicolás de Myra, un obispo cristiano griego que vivió durante el siglo IV en la zona que ahora se conoce como Turquía. Durante su vida, realizó varios milagros. La leyenda cuenta que una vez resucitó a tres niños que habían sido asesinados y escabechados por un carnicero, pero quizás su hábito más famoso fue el de hacer regalos en secreto: solía dejar monedas de oro en los zapatos de los niños pobres mientras dormían.
Canonizado como patrón de los niños pequeños, los marineros y los comerciantes, la vida y los actos de Nicolás comenzaron a celebrarse el día de su fiesta, el 6 de diciembre. Ya en la Edad Media se estableció la costumbre de hacer pequeños regalos a los niños.
Nikolaus en Alemania
La tradición continúa hasta hoy en Alemania, donde los niños dejan un zapato en la noche del 5 de diciembre. Lo ideal es que sea una bota, pero cualquier zapato viejo sirve. Lo más importante es que tiene que estar recién limpiado y pulido. Si se han portado bien este año, Nikolaus llenará el zapato con frutos secos, fruta, chocolate, caramelos y quizás un par de pequeños regalos.
Si se han portado mal, reciben un interruptor (de madera), para que los padres azoten a su hijo. En algunas zonas, Nikolaus visita la casa o la escuela del niño para interrogarlo sobre su comportamiento. Se asemeja a un obispo católico, con una mitra y un abrigo de brocado, y con un bastón de oro en la mano.
Aunque algunas familias religiosas centran la entrega de regalos en Nikolaus, con el fin de hacer del día de Navidad una observancia más solemne del nacimiento de Jesús, para la gran mayoría el 6 de diciembre es simplemente una ronda preliminar en el período previo al evento principal del 24 y 25 de diciembre.
Cristkind (El Niño Jesús)
Durante mucho tiempo, Nikolaus fue el personaje principal de las celebraciones de Adviento en Alemania. Sin embargo, el rostro de la Navidad comenzó a diversificarse con el inicio de la Reforma Protestante y la llegada del Christkind.
La historia detrás del Christkind
La historia es la siguiente: Martín Lutero se sentía incómodo con la tradición de Nikolaus, ya que la idolatría de los santos era una costumbre católica. En lugar de abolir la entrega de regalos, Lutero decidió introducir una nueva figura para recentrar la tradición navideña alemana en el niño cuyo nacimiento se celebraba. Das Christkind (El Niño Jesús) fue inventado como una figura de Jesús parecida a un ángel que traía regalos a los niños. Para distanciarse de la antigua tradición católica, Lutero hizo trasladar la fecha de entrega de regalos del 6 de diciembre a la Nochebuena.
Con el tiempo, sin embargo, las tradiciones separadas se confundieron. Mientras que en las regiones protestantes el Christkind comenzó a ser superado por una versión secularizada de Nikolaus, conocida como der Weihnachtsmann (literalmente, el hombre de la Navidad), en las zonas católicas se transformó de una representación de Jesús a un ángel rubio y femenino. Cuando una mezcla de las dos tradiciones saltó al otro lado del Atlántico con los emigrantes alemanes, «Christkind» mutó en «Kris Kringle».
Irónicamente, hoy en día es en las zonas tradicionalmente católicas de Alemania donde el Christkind, originalmente protestante, tiene mayor significado. El mundialmente famoso mercado navideño de Núremberg, por ejemplo, lleva el nombre de la figura angelical y cada dos años elige a una joven para la honrosa tarea de representarla.
Tradición del Christkind en Alemania
El Christkind se representa tradicionalmente como un niño angelical, vestido de blanco, con pelo rubio, alas doradas y una corona de oro. En vísperas de la Navidad, algunos niños escriben cartas al Niño Jesús, que decoran con azúcar y dejan en el alféizar de la ventana. Luego, en Nochebuena, el Niño Jesús visita la casa para dejar regalos bajo el árbol.
Se supone que el ángel no debe ser visto; los padres dicen a sus hijos que si intentan buscarlo, no vendrá. A veces, hacen sonar en secreto una campana para anunciar que se acaba de ir y entonces los niños corren a buscar sus regalos.
Weihnachtsmann (Papá Noel)
En los últimos años, tanto el Christkind como el Nikolaus se han enfrentado a la creciente competencia del Weihnachtsmann, la figura secularizada y americanizada de Papá Noel que se ha convertido en un querido repartidor de regalos en todo el mundo.
¿De dónde viene el Weihnachtsmann?
Santa Claus, tal y como lo conocemos hoy, se desarrolló durante el siglo XIX en América a partir de la convergencia de varias tradiciones distintas. El folclore británico incluía desde hacía tiempo una personificación de la Navidad conocida como «Papá Noel». Cuando ésta se fusionó con la figura holandesa de Sinterklaas, Nikolaus se transformó en una figura alegre de grandes mejillas sonrosadas. Mantuvo sus tradicionales ropas rojas y su larga barba blanca.
Esta nueva figura tardó en ser aceptada en Alemania. Una encuesta realizada en 1932 reveló que los niños alemanes estaban divididos en cuanto a si creían en el Weihnachtsmann (como se le conoció en Alemania) o en el Christkind. Sin embargo, con el tiempo, Papá Noel se impuso, y hoy en día casi todas las regiones de Alemania esperan la visita del Weihnachtsmann en Navidad, excepto en las zonas tradicionalmente católicas.
Celebrar la Navidad con Papá Noel en Alemania
Si los niños quieren recibir un regalo del Weihnachtsmann, le envían una carta al principio del tiempo de Adviento y esperan que los considere lo suficientemente buenos como para que se les concedan sus peticiones.
Como en muchas partes del mundo, el Weihnachtsmann suele visitar las casas alemanas en Nochebuena, pero no baja por la chimenea ni tiene renos. El Papá Noel alemán va montado en un caballo blanco.
Los niños alemanes tampoco tienen que esperar hasta la mañana de Navidad para abrir sus regalos, ya que el acto principal tiene lugar en Nochebuena, justo antes o después de la cena. Tradicionalmente, los niños se mantienen fuera de la habitación hasta el último momento, cuando se revela el árbol de Navidad gloriosamente decorado y los regalos que hay debajo.
Los acompañantes de Papá Noel
Al igual que en las distintas partes de Alemania hay diferentes costumbres en cuanto a Papá Noel (o Nikolaus, o Weihnachtsmann, o Christkind), también hay todo un elenco de acompañantes de Papá Noel que varían según la región. He aquí un repaso de los más famosos.
Knecht Reprecht
También conocido como Rauer Percht, Knecht Ruprecht es el compañero más común de San Nicolás, que actúa como una especie de papel de aluminio del benévolo repartidor de regalos, amenazando con golpear o llevarse a los niños traviesos. Según algunas historias, Ruprecht comenzó su vida como peón de granja. En otras, es un expósito salvaje al que San Nicolás acoge bajo su protección.
En general, lleva una túnica negra o marrón con una capucha puntiaguda, y a veces camina cojeando. Lleva un largo bastón y una bolsa de cenizas. Según la tradición, pregunta a los niños si saben sus oraciones. Si lo hacen, se les recompensa con manzanas, nueces y pan de jengibre. A los que no lo hacen se les golpea con su bolsa de cenizas o se les dan cosas como trozos de carbón, piedras o trozos de madera para que sus padres les peguen.
Krampus
Krampus es una figura con cuernos, parecida al diablo, que aparece en el folclore centroeuropeo como castigador de los niños traviesos. En Baviera, es uno de los compañeros de Nikolaus. Aunque aparece en muchas variantes, normalmente es peludo y tiene pezuñas y cuernos de cabra. También tiene una lengua larga y puntiaguda y colmillos.
La noche anterior a Nikolaus, el 5 de diciembre, se conoce como Krampusnacht en algunas partes de Alemania. Las personas vestidas con disfraces diabólicos de Krampus patrullan las calles – y a veces cientos de Krampuses se reúnen para beber un Schnapps y correr juntos. La Carrera del Krampus de Múnich es un ejemplo famoso. Ten cuidado: los padres de los niños más problemáticos pueden invitar al Krampus a hablar con él.
Belsnickel
En la región alemana del Palatinado (Pfalz), Belsnickel (o Pelznickel) es un compañero diferente de San Nicolás. Es una figura bastante aterradora que se viste con pieles raídas y a veces lleva una máscara con una larga lengua. Lleva una llave de madera en la mano para golpear a los niños problemáticos, pero sus bolsillos también están llenos de golosinas para los que se portan bien.
Aunque Pelznickel se traduce literalmente como «Nicolás de piel», ya que Nickel es una forma diminutiva de Nicolás, en realidad deriva del antiguo verbo germánico pelzen, que significa golpear o apalear.
¿Te has portado bien o mal?
Con todos estos personajes diabólicos y con palos que rondan por Alemania, más vale que te portes bien. Esperemos que el «Weihnachtsmann» o el «Christkind» te visiten. Feliz Navidad.