Considerando que actualmente estamos en la temporada alta de las manzanas, decidí investigar un poco no sólo para saber cuánto duran las manzanas, sino si comer manzanas supuestamente de un año de edad es realmente seguro.
¿Es cierto que las manzanas de la tienda de comestibles son viejas de verdad?
Bueno… sí. Su manzana estándar de la tienda de comestibles puede ser tan vieja como 10 meses si las compra fuera de temporada. Pero no duran naturalmente tanto tiempo-las manzanas tratadas sólo duran unas pocas semanas. Entonces, ¿qué pasa?
Esta vida vampírica se debe en parte a los productos químicos utilizados en las manzanas antes de llegar a las tiendas, dice Alex Formuzis, el vicepresidente de comunicaciones del Grupo de Trabajo Ambiental. «A diferencia de otros productos, a las manzanas se les aplican tanto insecticidas como fungicidas», dice Fourmuzis, hasta 16 tipos diferentes de pesticidas en total. Los fungicidas protegen a las manzanas de las bacterias malas, y los pesticidas las protegen de los insectos y otras plagas (ya que, como dice Fourmuzis, atraen naturalmente a los bichos).
Algunos productores también añaden una cera de grado alimentario hecha de ácidos grasos y alcoholes de cadena larga. «También hay fungicidas en la película de cera que se aplica a las manzanas convencionales y que se utiliza para que esas manzanas puedan permanecer en las cámaras frigoríficas durante largos periodos de tiempo, por lo que están disponibles todo el año en cualquier supermercado del país», dice Fourmuzis. (Hay que tener en cuenta que no todos los productores añaden cera antes de almacenar las manzanas, según Nick Moless, el comprador principal de productos del equipo de compras perecederas globales de Whole Foods Market.)
Estos productos químicos básicamente evitan la descomposición y, por tanto, ayudan a prolongar la vida útil de una manzana, lo que permite a los cosechadores almacenarlas una vez terminada la temporada y enviarlas a los minoristas durante todo el año. (Por cierto, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. analiza los productos para asegurarse de que la cantidad de pesticidas utilizados está muy por debajo de lo que se considera tóxico. Y muchos huertos ecológicos también utilizan pesticidas para mantener sus manzanas libres de insectos.)
No todos los agricultores utilizan estos métodos para mantener sus manzanas frescas. Bill Suhr, propietario de la granja sostenible Champlain Orchards en Shoreham, Vermont, dice que utiliza Smartfresh, un bloqueador de etileno, para prolongar la vida útil de las manzanas de su huerto. El etileno es un gas natural que las manzanas producen de forma natural cuando empiezan a madurar. También utiliza cámaras de almacenamiento con atmósferas controladas para retrasar la descomposición y mantener las manzanas frescas el mayor tiempo posible. «Vendemos fruta durante todo el año, así que algunas frutas que están encerradas en el almacén de CA en septiembre podrían venderse ‘frescas’ el siguiente agosto», explica Suhr.
Así que no es realmente que las manzanas estén sentadas en los supermercados durante un año -de hecho, Moless dice que el inventario de productos se renueva tan rápidamente que las manzanas en sus tiendas no están allí más de dos días-, es más probable que estén sentadas en el almacén a la espera de ser enviadas. Como normalmente nos gusta comer manzanas todo el año… esto es básicamente lo que se necesita para hacerlo.
¿Son las manzanas superviejas algo malo?
De acuerdo, sí, la manzana estándar de la tienda de comestibles probablemente no esté recién salida del árbol. Pero la FDA les da su sello de aprobación, incluso si tienen un año de edad. Incluso Formuzis en el EWG -un grupo activista que trabaja para asegurarse de que nuestros alimentos son seguros- no lo desaprueba de plano: «Comer frutas y verduras, ya sean convencionales o ecológicas, es siempre mejor que comer alimentos muy procesados». Y este consejo se aplica también a las manzanas cultivadas de forma convencional», afirma. «Dicho esto, instaría a los consumidores, si pueden, a elegir las versiones orgánicas de las frutas y verduras con el mayor número de residuos de plaguicidas.»
Si todavía te extraña, un consejo es ir a por las manzanas orgánicas que no tienen una capa de cera, que Formuzis dice que es la principal herramienta que los agricultores utilizan para permitir que las manzanas duren meses en el almacenamiento en frío. Sin capa de cera = es más probable que se haya cosechado más recientemente, ya que no tiene los mismos materiales protectores que le permiten durar para siempre. (Sólo hay que darle un buen fregado antes para total tranquilidad.)
Publicado originalmente el 28 de noviembre de 2018. Actualizado el 25 de enero de 2019.
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