Definición de Norma de Reciprocidad
La norma de reciprocidad es la regla de la interacción humana que dice que la gente necesita corresponder la acción de otra persona. En pocas palabras, esto significa que cuando una persona recibe un regalo (que puede adoptar cualquier forma) de otra persona, ésta debe devolver el regalo. Toda sociedad investigada tiene una versión de la norma de reciprocidad. La norma de reciprocidad también ha sido denominada por los antropólogos culturales como una red de endeudamiento.
La presencia de la norma de reciprocidad en todas las sociedades investigadas señala su importancia y función. La norma de reciprocidad tiene muchos beneficios para la sociedad, como el altruismo recíproco. También hay sanciones importantes para quienes no siguen la norma en sus modalidades prescritas (que pueden variar de una sociedad a otra). Es importante ser consciente de cómo se puede abusar de la norma.
Aspectos de la Norma de Reciprocidad
El hecho de que la norma esté presente en todas las sociedades investigadas sugiere que es un componente vital de la interacción humana. Los psicólogos evolucionistas han sugerido que la reciprocidad estaba claramente presente en el pasado ancestral de los seres humanos y que ha contribuido a su supervivencia. Señalan varios experimentos en los que la reciprocidad ayuda a explicar el misterio del altruismo. «Si tú me rascas la espalda, yo te rasco la tuya» es un coloquialismo común que se basa en la reciprocidad.
La reciprocidad se producirá independientemente de si la reciprocidad se hace en público o en privado. Los estudios han investigado hasta qué punto la gente corresponderá incluso si el donante original es completamente incapaz de saber si el regalo fue correspondido. Se ha descubierto que la gente corresponde el regalo, aunque los receptores del regalo donaron un poco menos de lo que podrían haber donado en una situación más pública.
Las personas son muy buenas para detectar el engaño en situaciones sociales, como recibir un favor sin devolverlo. Los humanos sobresalen en las tareas en las que el problema se plantea como un escenario de engaño social, mientras que la misma tarea planteada como una tarea puramente numérica da lugar a un rendimiento mucho peor.
Otros límites al potencial de engaño son impuestos por la sociedad. Las sociedades tienen varias sanciones para las personas que rompen la norma de reciprocidad, que van desde llamar a alguien «gorrón», al aislamiento social, a las consecuencias legales graves, que incluyen la muerte en algunas culturas. Los terceros suelen intervenir en favor de alguien que acaba de ser perjudicado por una violación de la norma de reciprocidad, incluso si eso significa incurrir en alguna sanción propia.
Abusos de la norma de reciprocidad
Importante, la norma de reciprocidad en sí no tiene reglas de interacción en la mayoría de las culturas (pero ver la sección transcultural más adelante para una advertencia importante); En su lugar, la norma simplemente dice que el regalo debe ser correspondido de alguna manera. Esto deja abierto el potencial de intercambios muy desiguales.
Dennis Regan demostró claramente este efecto al establecer un experimento que supuestamente era sobre la apreciación del arte. En este experimento, un participante entraba y calificaba un cuadro. Otro «participante» (que en realidad trabajaba para el experimento, también conocido como confederado) también estaba allí para valorar el arte. En el transcurso del experimento, el confederado regaló al participante una lata de Coca-Cola sin que lo hubiera solicitado. Posteriormente, el confederado pidió al participante que comprara boletos para la rifa. Regan descubrió que el regalo de la Coca-Cola duplicaba el número de boletos comprados con respecto a la condición de control. Esto es importante porque el coste de la Coca-Cola era significativamente menor que el coste de un solo boleto. De hecho, el confederado fue capaz de obtener un retorno del 500% del coste del regalo en términos de boletos de la rifa comprados.
Además, no importa si el regalo original no era deseado, o incluso forzado en el receptor; todavía están obligados a corresponder. Esto se ha demostrado en una serie de estudios experimentales; sin embargo, quizás el mejor ejemplo sea el de los Hare Krishnas.
Los Hare Krishnas son una organización religiosa que utilizó la reciprocidad de forma muy eficaz en las décadas de 1970 y 1980. Los Hare Krishnas daban un pequeño regalo a un viajero, a menudo una flor, y luego le pedían que hiciera una donación a su religión. Los viajeros daban el donativo a regañadientes, y a menudo se les veía tirar las flores con disgusto. Tal y como evidenciaban sus expresiones faciales y la frecuencia con la que tiraban las flores, los viajeros habían sido forzados a dar un donativo a una religión que la mayoría no apoyaba a través de la norma de reciprocidad.
Hasta la fecha, parece que sólo hay un límite en la reciprocidad: cuando el que da el regalo pide al receptor que participe en una actividad antisocial. En estos casos, la norma de reciprocidad no aumenta el cumplimiento de la petición. Sin embargo, esto sólo ocurre en una actividad estrictamente antisocial, como la incitación a hacer trampas en un examen. Circunstancias más ambiguas muestran el aumento del cumplimiento a una petición basada en la reciprocidad.
Aspectos transculturales de la norma de reciprocidad
Otro tema importante cuando se discute la norma de reciprocidad es su relevancia transcultural. Parece que la reciprocidad se da en todas las sociedades conocidas; sin embargo, no todas las sociedades tienen las mismas reglas respecto a la reciprocidad. Algunas tienen reglas formales y ritualizadas que desglosan las deudas. Por ejemplo, el Vartan Bhanji es una forma ritual de intercambio de regalos en Pakistán e India. Este sistema garantiza que no queden deudas pendientes. Los regalos que se intercambian suelen pesarse para garantizar la igualdad del intercambio. Otras sociedades, como la de Estados Unidos, no tienen reglas formalizadas. A pesar de la falta de reglas formalizadas, existe una clara norma de reciprocidad, y cuando uno rompe la norma, hay consecuencias.