Los jóvenes que tienen padres o hermanos con trastorno bipolar corren un mayor riesgo de desarrollar este trastorno que los individuos sin antecedentes familiares. Entre esos jóvenes de alto riesgo, la labilidad del estado de ánimo -cambios rápidos y frecuentes del estado de ánimo que pueden ser desproporcionados con respecto a las circunstancias actuales- se asocia con el deterioro psicosocial y a menudo predice la futura aparición del trastorno bipolar.
Un equipo de investigación que incluye a la doctora Danella Hafeman, la doctora Mary Phillips (Cantab), el doctor Boris Birmaher y la doctora Tina Goldstein, llevó a cabo un estudio piloto, publicado recientemente en Journal of Affective Disorders. Su objetivo era evaluar si la intervención basada en mindfulness en jóvenes en riesgo podría asociarse con mejoras en la labilidad del estado de ánimo. Este trabajo fue apoyado por una beca para la depresión de la Fundación Klingenstein de Tercera Generación para el Dr. Hafeman. Las intervenciones basadas en la atención plena -prácticas que promueven la atención sin juicios al presente- pueden ayudar a las personas a responder con aceptación a las circunstancias o emociones desafiantes y es un enfoque prometedor para el tratamiento de la labilidad del estado de ánimo. Dichas intervenciones también pueden mejorar la respuesta a los acontecimientos vitales estresantes o traumáticos, lo que puede ayudar a prevenir la aparición de trastornos del estado de ánimo.
«Comprender los cambios cerebrales relacionados con la atención plena puede proporcionar una ventana a los circuitos neuronales modificables que subyacen a la regulación de las emociones y, más ampliamente, a la resiliencia al estrés», dijo el Dr. Hafeman, primer autor del estudio. «Nos centramos en un marcador neural -la conectividad funcional entre el córtex prefrontal dorsolateral y el cíngulo posterior- que, según tres estudios en adultos, aumenta tras una intervención de mindfulness y se asocia a una mejor respuesta al estrés. Queríamos evaluar este posible mecanismo neural en la adolescencia temprana, ya que se trata de un período importante de plasticidad neural y riesgo de trastornos del estado de ánimo, especialmente para aquellos que están en riesgo familiar de trastorno bipolar y que ya tienen síntomas del estado de ánimo.»
Los investigadores reclutaron a 35 jóvenes de entre 10 y 14 años con elevada labilidad del estado de ánimo y que tenían un padre o hermano con trastorno bipolar, así como a 21 jóvenes de la misma edad sin antecedentes personales o familiares de trastorno bipolar. Los participantes se sometieron a una exploración inicial y completaron cuestionarios para evaluar la depresión y la ansiedad. Los jóvenes en riesgo asistieron a ocho sesiones semanales de un grupo de atención plena y completaron una segunda exploración inmediatamente después de la última sesión, y luego una evaluación de seguimiento tres meses después. El grupo de control no asistió a las sesiones de mindfulness pero sí se sometió a un escaneo inicial, así como a un segundo escaneo 2-3 meses después.
El análisis del estudio reveló que en el escaneo inicial, los participantes del estudio mostraron una conectividad similar entre el córtex cingulado posterior y el córtex prefrontal dorsolateral. Sin embargo, sólo los jóvenes en riesgo que participaron en sesiones de mindfulness mostraron un aumento de la conectividad durante el segundo escaneo. El grupo de riesgo también declaró mejoras en la labilidad del estado de ánimo y la ansiedad, así como una disminución de la supresión de las emociones. Inesperadamente, la atención plena no aumentó durante las sesiones de atención plena, sino que lo hizo durante el período de tres meses posterior a las reuniones. Los aumentos en la conectividad entre el córtex cingulado posterior y el córtex prefrontal dorsolateral predijeron posteriores disminuciones en la labilidad del estado de ánimo, la ansiedad y la supresión de las emociones.
«Estos hallazgos son emocionantes desde una perspectiva de «terapéutica experimental»: la intervención de mindfulness mueve el objetivo (la conectividad funcional entre el córtex cingulado posterior y el córtex prefrontal dorsolateral), que luego se asocia con mejoras descendentes en los síntomas del estado de ánimo, dijo el Dr. Hafeman. «Los resultados de este estudio también se suman al conjunto de publicaciones que muestran un aumento de la conectividad funcional entre estas áreas tras una intervención de mindfulness. Sin embargo, aunque son prometedores, las interpretaciones son limitadas porque no tuvimos un brazo de control de nuestra intervención. Por lo tanto, no sabemos si los cambios en el cerebro o los comportamientos estaban relacionados con la intervención de mindfulness en sí misma o con otros efectos no específicos. Para responder a esta importante cuestión, esperamos llevar a cabo un ensayo controlado aleatorio a mayor escala en el futuro.»
El Dr. Goldstein, autor principal del artículo, añadió: «Este trabajo traslacional es increíblemente emocionante, ya que contribuye de forma significativa a nuestra comprensión de los procesos cerebrales específicos que subyacen al trastorno y a la respuesta al tratamiento, y también ofrece una gran promesa para modificar las trayectorias de los jóvenes en riesgo.»
Intervención basada en la atención plena para disminuir la labilidad del estado de ánimo en jóvenes en riesgo: Evidencia preliminar de cambios en la conectividad funcional en estado de reposo
Hafeman DM, Ostroff NA, Feldman J, Hickey MB, Phillips ML, Birmaher B, Goldstein TR.
Journal of Affective Disorders, Volumen 276, 2020, páginas 23-29. https://doi.org/10.1016/j.jad.2020.06.042