Tiburón clicable
: Un solo tiburón puede llegar a tener más de 50.000 dientes a lo largo de su vida.
El tiburón que aparece aquí es un compuesto. Por último, sólo mencionamos algunos de los datos y funciones fascinantes de algunas partes del cuerpo. Para obtener información más completa sobre la anatomía y fisiología de los tiburones, consulta The Hunt y los libros que aparecen más abajo y en Recursos.
Piel
Como si los tiburones no tuvieran suficientes dientes, todo su cuerpo está cubierto de ellos. O algo muy parecido a ellos llamado dentículos. Dentículo significa «diente pequeño» y, de hecho, los dientes del tiburón probablemente evolucionaron a partir de esta escala parecida a un diente. Los dentículos están orientados hacia atrás, y a las víctimas de los ataques de tiburón a menudo se les raspa la piel donde pasó contra el grano de estas escamas abrasivas. En la época de los informadores, la piel de tiburón, o shagreen, se convertía en guantes similares al papel de lija para trabajar muebles finos con incrustaciones, y en Japón formaba las empuñaduras de las mejores espadas samurái.
Dientes
Si se pierde un diente en la edad adulta, eso es todo; o se pone una dentadura postiza o se deja un agujero en las encías. No es el caso de los tiburones: sus dientes son infinitamente reemplazables. Un solo tiburón puede gastar más de 50.000 dientes en su vida. No duran mucho en el tiburón: Se ha demostrado que los tiburones limón en cautividad reemplazan los dientes de la mandíbula inferior cada 8,2 días y los de la mandíbula superior cada 7,8 días. Pero una vez fuera del tiburón, duran aparentemente para siempre, ya que son uno de los materiales biológicos más duros que se conocen (los dientes de tiburón se han utilizado como armas e incluso como brocas).
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Mandíbulas
Con un dispositivo conocido como gnatodinamómetro (literalmente «medidor de potencia de la mandíbula»), los científicos pueden medir la fuerza de las mandíbulas de los tiburones. La fuerza máxima registrada hasta ahora aplicada a un solo diente fue de 132 libras, lo que se convierte en una presión en la punta del diente de 42.674 libras por pulgada cuadrada. Como si la fuerza no fuera suficiente, las mandíbulas superior e inferior de un tiburón pueden trabajar de forma independiente y en oposición la una a la otra -imagina una combinación de sierra y tijeras y lo tendrás.
Ojos
A diferencia de otros peces, los tiburones tienen pupilas móviles y algunos sofisticados trucos ópticos para controlar la iluminación de la retina. El tapetum lucidum, la misma estructura que da brillo a los ojos de ciertos animales por la noche, aumenta la sensibilidad del tiburón a la luz por la noche, lo que le permite ver en condiciones de poca luz; durante el día se oscurece. Un tiburón, a diferencia de la mayoría de los peces, puede cerrar los ojos, y algunos tienen un tercer párpado que se cierra como protección sobre el ojo mientras atacan a su presa, por ejemplo, o nadan a través de un bosque de algas o una cueva de coral.
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Las ampollas de Lorenzini
Llamadas así por el anatomista del siglo XVII que las describió por primera vez, estos poros cutáneos salpican la cabeza y el cuerpo de los tiburones. Se conectan a largos tubos llenos de gelatina que terminan en sacos ciegos llamados ampollas, que contienen células sensoriales y nervios que conectan con el cerebro. Estas células permiten a los tiburones localizar presas ocultas que, como todos los animales, emiten campos eléctricos débiles. Los tiburones también pueden detectar la presencia de corrientes oceánicas y realizar largas migraciones detectando la firma geomagnética local de estos fondos. El tiburón liso, por ejemplo, puede detectar un cambio en la dirección de la intensidad de cinco milmillonésimas de voltio por centímetro.
Línea lateral
El sistema de línea lateral, que se extiende desde la cabeza hasta la cola por los flancos de los tiburones, consiste en canales sensoriales llenos de líquido con diminutos receptores similares a pelos. Son similares a las ampollas de Lorenzini, pero son sensibles a las vibraciones. Actuando como un oído de longitud corporal, el sistema ayuda a los tiburones y a otros peces a percibir objetos en el océano. Para ellos, la línea lateral, a la que se ha denominado «tacto lejano», es como tener un brazo largo con el que tocar una roca u otro pez.
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Narices
Uno utiliza la nariz para respirar y oler, pero el tiburón sólo huele a través de sus narices. Y su sentido del olfato es extremadamente sensible: Puede detectar menos de una parte de sangre por millón de partes de agua de mar. Por lo general, los tiburones que ascienden se mueven de un lado a otro del agua como sabuesos en una cacería de zorros, aferrándose a la concentración más fuerte del olor hasta que encuentran su fuente.
Las branquias
Los tiburones respiran pasando el agua de mar por sus branquias, que albergan diminutos filamentos que peinan el oxígeno del agua y lo transportan al sistema circulatorio.(Las branquias también eliminan productos de desecho, como el dióxido de carbono). Algunos tiburones abren y cierran la boca de forma activa, bombeando agua sobre las branquias; otros simplemente dejan la boca abierta y siguen nadando. Esto se denomina ventilación por chorro de carnero (volver al diagrama de los tiburones en el que se puede hacer clic). Muchas especies que viven en el fondo, cuya boca suele estar pegada al lecho marino, inhalan a través de una branquia vestigial llamada espiráculo, que se encuentra justo detrás del cráneo, en la parte superior de la cabeza.
Oído
Los tiburones no hablan, ni cantan, ni escuchan a Mozart, por lo que nunca desarrollaron los sofisticados oídos de los mamíferos, que amplifican el sonido. En su lugar, tienen un oído interno más simple que es extraordinariamente bueno para captar los sonidos que a los tiburones les gusta escuchar, como los generados por las vibraciones de baja frecuencia de los peces heridos que luchan o chapotean en la superficie.
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Claspers
Estas extensiones especiales de la aleta pélvica son exclusivas de los peces cartilaginosos.Sólo los machos tienen claspers, que Aristóteles pensó que se utilizaban para sujetar a la hembra durante el apareamiento (de ahí el nombre). De hecho, durante el apareamiento, el macho pasa uno de sus dos ganchos por encima de su cloaca -la cámara en la que desembocan los sistemas reproductivo, intestinal y urinario en muchos peces- forzando así el semen en una ranura del gancho. A continuación, gira este clasper para que quede orientado hacia delante y lo inserta en la cloaca de una hembra receptiva.
Aleta caudal (cola)
La aleta caudal es la sala de máquinas del tiburón, que le proporciona la potencia que necesita para desplazarse a toda velocidad por el agua. Es difícil, si no imposible, evaluar la velocidad de los tiburones en la naturaleza, pero los tiburones en cautividad muestran velocidades de crucero de entre 1,2 y 3 millas por hora. El marrajo, gran acróbata del mundo de los tiburones, es capaz de saltar casi 6 metros fuera del agua. Para alcanzar tal altura, según las pruebas, se necesitaría una velocidad inicial de 22 millas por hora.
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Aletas pectorales
Al igual que las alas de un avión, las aletas pectorales de poca altura proporcionan al tiburón una superficie de planeo para ayudar a la elevación durante la natación. Las pectorales también ayudan a dirigir y girar y se utilizan para frenar el movimiento hacia delante. A pesar de su habilidad para nadar, los tiburones, a diferencia de los peces óseos, no pueden nadar a la inversa (aunque algunos pueden utilizar sus aletas para «arrastrarse» hacia atrás).
Aletas dorsales
La primera aleta dorsal rígida sirve como estabilizador, mientras que la segunda aleta dorsal que se encuentra en algunas especies ayuda a rodar. Los tiburones del orden Lamniformes -el orden más diverso, que incluye a los tiburones martillo y a los tiburones réquiem- también tienen una aleta anal que sobresale de la línea media del vientre, justo detrás del ventrículo.
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Hígado
Los tiburones no tienen una vejiga de aire que les ayude a mantenerse a flote, como la mayoría de los peces.En su lugar, el hígado, que ocupa hasta el 90 por ciento de la cavidad corporal y el 25 por ciento del peso en ciertas especies, está saturado de aceites más ligeros que el agua que ayudan a dar impulso al tiburón. Sin embargo, mientras que los tiburones de aguas profundas suelen tener una flotabilidad neutra, muchas especies de aguas poco profundas se hunden a menos que naden continuamente, ya que sus cuerpos son ligeramente más densos que el agua.
Cartílago
Los antiguos tiburones probablemente tenían algo de hueso en sus esqueletos pero no obtuvieron ninguna ventaja evolutiva de ello. Por ello, con el tiempo se pasaron al cartílago, que es el material que forma las orejas y la nariz de los humanos. Lamentablemente para los paleontólogos, el cartílago no se conserva bien y los esqueletos fósiles son tan raros como los dientes fósiles.
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Fuentes principales:
Dr. Samuel Gruber, Universidad de Miami
Tiburones en cuestión: The Smithsonian Answer Book, por Victor G. Springer y JoyP. Gold (Smithsonian Institution Press, 1989).
Sharks of the World, por Rodney Steel (Facts on File, 1985).
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