El año pasado fue el efecto Marie Kondo; este año, los incendios australianos. Independientemente del impulso de ordenación, la mayoría de nosotros nos estamos replanteando radicalmente nuestros hábitos de consumo y nos esforzamos por llevar un estilo de vida menos desordenado y más suave. Damos prioridad a las experiencias sobre los regalos materiales, compramos marcas respetuosas con el medio ambiente siempre que es posible y, lo que es más satisfactorio, vaciamos nuestros armarios. Sienta bien desprenderse de los excesos y hacer espacio -literal y figuradamente- para la próxima década, ya sea vendiendo ropa en ThredUp o The RealReal, intercambiándola con amigos o donándola a Goodwill o al Ejército de Salvación.
¿Pero qué pasa con las prendas que no puedes vender y tampoco puedes regalar? Por nombrar sólo algunos: sujetadores, ropa interior, camisetas con agujeros, zapatos malolientes… Si llevas esos artículos a Goodwill, hay pocas posibilidades de que lleguen a la tienda. Se ha informado de que las donaciones no aceptadas podrían ser enviadas a países en desarrollo, que dejaron de necesitar nuestros desechos hace años. Pero la presidenta y consejera delegada de Goodwill NYNJ, Katy Gaul-Stigge, explica que «cada Goodwill dispone de recursos para el reciclaje de materiales textiles, metales y plásticos, o para su reutilización, y se hace todo lo posible por mantener fuera de la basura las donaciones que no son aptas para la venta en nuestras tiendas». Aun así, hay una advertencia: «Los Goodwills se gestionan de forma regional, por lo que es importante llamar a tu Goodwill local o consultar su página web para asegurarte de que aceptan lo que quieres donar.» Goodwill NYNJ ha introducido recientemente una bolsa de donación ecológica con una etiqueta prepagada de FedEx: Pide una para tu casa, llénala de donaciones y envíala a tu Goodwill local sin complicaciones.
Sin embargo, no podemos confiar en que Goodwill recicle todos los artículos que no pueden utilizar. Afortunadamente para nosotros, las marcas están empezando a tomar el reciclaje en sus manos. Knickey lanzó su ropa interior de algodón orgánico en 2018 con un programa de reciclaje que acepta calzoncillos Knickey viejos, así como cualquier ropa interior que ya no uses. La mayoría de la ropa interior está hecha de materiales sintéticos como el poliéster o el algodón no orgánico, y ninguno de los dos es saludable para los vertederos, donde terminan la mayoría de nuestras viejas prendas íntimas. Su fundadora, Cayla O’Connell, se alegra de que el programa de reciclaje haya crecido mes a mes. «Curiosamente, el programa es a menudo el primer punto de introducción a Knickey para los nuevos clientes, y ha demostrado ser una solución significativa para las personas que consideran el impacto total de sus hábitos de eliminación», dice.
Harper Wilde ofrece un servicio similar para tus viejos sujetadores, que probablemente estén compuestos por muchos materiales y piezas diferentes. «Cuando el mundo empezó a ‘Kondo-izar’ sus cajones, se nos ocurrió que no sabíamos qué hacer con nuestros viejos sujetadores», explica la cofundadora Jenna Kerner. «Nos enteramos de que los centros de donación no aceptan los sujetadores usados, por lo que se acumulaban en los vertederos. Fue un gran reto encontrar una forma de reciclar esta prenda -hay más de 30 piezas utilizadas para crear un sujetador medio-. Pero al final pudimos encontrar un socio dispuesto a ayudarnos». Explicó brevemente cómo se recicla un sujetador estándar: «Se retira el aro, se corta en trozos más pequeños y se mezcla con otros tejidos. Esta mezcla de trozos de tela se separa y, finalmente, el tejido se convierte en fibra, hilo y trozos muy pequeños. Otros materiales se convierten en acolchados acústicos para la industria del automóvil, relleno para sacos de boxeo o balones medicinales y otras aplicaciones no tejidas.»
Por supuesto, algunos sujetadores son más fáciles de reciclar que otros; Kerner y su cofundadora, Jane Fisher, diseñan los suyos pensando en el «final de la vida útil», por lo que a menudo omiten los aros y los accesorios metálicos. Es un cambio fácil para otras empresas de sujetadores; la mayoría de nosotras podemos prescindir de esos pequeños adornos metálicos o de los incómodos cables. (Dicho esto, para las mujeres con pechos más grandes, un aro puede ser innegociable.)
Otro artículo que la mayoría de nosotros nunca ha considerado reciclar son las gafas. Nos sorprendió saber que el acetato -el plástico brillante y duradero utilizado en la mayoría de nuestras gafas de sol- no es reciclable en absoluto. «Hoy en día hay más de 4 millones de pares de monturas de acetato en los vertederos», afirma Alex Baker, de Féroce. Además, sólo el 7% de las gafas donadas a organizaciones benéficas acaban siendo utilizables. La solución de Baker para su joven marca es recuperar las viejas monturas de Féroce de sus clientes, reacondicionarlas y venderlas a precios más bajos en su página web. «Tras el lanzamiento en 2019, quedó claro que queríamos controlar el producto durante todo su ciclo de vida», dice. «Al fin y al cabo, nosotros lo creamos: deberíamos ser responsables de él, incluso después de su venta. La recompra de nuestras monturas de acetato cuando el cliente ha terminado de usarlas garantiza que no acabarán en un vertedero, y su reventa es la única forma de «reciclar» el acetato». Los clientes que devuelvan sus monturas recibirán un crédito de 25 dólares (los pares nuevos cuestan 110 dólares), y los que queramos experimentar con los ojos de gato de color rojo cereza o las lentes delgadas de los 90 sin un gran compromiso financiero estaremos contentos con los precios de segunda mano.
Los programas de devolución como el de Féroce y el de Harper Wilde son todavía un concepto nuevo en la industria, y la logística suele ser más complicada a medida que las empresas escalan. Pero cada vez parece más el camino del futuro: Las marcas se responsabilizan de su impacto medioambiental, encuentran formas creativas de prolongar la vida útil de sus productos y educan a sus clientes sobre la circularidad, que a su vez son más propensos a comprar en otras empresas afines. Una encuesta informal en las oficinas de Vogue reveló algunos otros artículos que nos gustaría ver reciclados o reutilizados de esta manera: zapatillas de deporte sucias, ropa de ejercicio, trajes de baño…. ¿Quién se apunta al reto?