Tres nuevas afecciones han sido añadidas recientemente a la lista de presuntas afecciones para las que el Departamento de Asuntos de los Veteranos concede conexión de servicio a los veteranos de la Guerra de Vietnam afectados por la exposición al herbicida químico Agente Naranja. Esto significa que decenas de miles de veteranos serán ahora elegibles para los beneficios de discapacidad del VA si su exposición al Agente Naranja resultó en cáncer de vejiga, hipotiroidismo o síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson.
La adición de estas condiciones es inusual, ya que vino del Congreso, no del VA. Normalmente, las condiciones presuntas son determinadas por el VA, basándose en pruebas significativas de estudios científicos. Sin embargo, en este caso, las condiciones se añaden como parte de una medida incluida en la Ley de Autorización de Defensa Nacional, o NDAA. La Ley de Autorización de Defensa Nacional es un proyecto de ley de políticas y gastos para el Departamento de Defensa que pasa por el Congreso cada año.
Entendiendo la conexión entre el Agente Naranja y los veteranos de la Guerra de Vietnam
Para comprender plenamente la importancia de los cambios realizados por la NDAA de 2021, es útil entender primero el impacto de décadas del Agente Naranja en los veteranos de la era de Vietnam. Durante la guerra de Vietnam, Estados Unidos utilizó varios herbicidas para destruir los cultivos de su enemigo. El objetivo era interrumpir su suministro de alimentos, y destruir el follaje en la selva para aumentar la visibilidad y evitar los ataques de emboscada.
Entre estos agentes químicos, y quizás el más conocido de los «herbicidas arco iris» utilizados durante la guerra de Vietnam, había un herbicida llamado Agente Naranja. El Agente Naranja contenía una mezcla de dos tipos de agentes herbicidas (es decir, 2,4-D y 2,4,5-T). Sin embargo, como subproducto de su producción, también contenía el contaminante altamente tóxico de dioxina 2,3,7,8-TCDD.
Como resultado de este contaminante de dioxina, muchos veteranos que estuvieron expuestos al Agente Naranja han desarrollado graves condiciones de salud. Estas condiciones incluyen todo, desde el cáncer respiratorio a la diabetes mellitus tipo 2, y a menudo los síntomas no aparecen durante años después de la exposición.
Presunción de la exposición al Agente Naranja de la Asociación de Veteranos
En respuesta a los muchos veteranos de la era de Vietnam que experimentan problemas relacionados con la salud debido a la exposición al herbicida, se aprobó la Ley del Agente Naranja de 1991. La Ley estableció una presunción de conexión con el servicio, lo que significa que el VA debe asumir que los veteranos que sirvieron durante ciertos períodos de tiempo en lugares predeterminados estuvieron expuestos al Agente Naranja.
Una presunción de exposición reemplaza el elemento de conexión con el servicio que requiere que los veteranos proporcionen pruebas de un evento, lesión o enfermedad en el servicio que condujo a su discapacidad actual. En su lugar, el VA considera que la exposición al herbicida (es decir, el Agente Naranja) es el evento en servicio para cualquier veterano que sirvió en los siguientes lugares durante los plazos especificados:
- Botones en el terreno en Vietnam, los veteranos con servicio a bordo de un barco que operó en las vías navegables interiores de Vietnam (es decir, los veteranos de Brown Water), o los veteranos con servicio a bordo de un barco en los mares territoriales de Vietnam (es decir, veteranos de la Marina de Aguas Azules) entre el 9 de enero de 1962 y el 7 de mayo de 1975
- En la zona desmilitarizada de Corea (DMZ) o cerca de ella entre el 1 de septiembre de 1967 y el 31 de agosto, 1971
- Personal en servicio activo y reservista que tuvo contacto regular con aviones C-123 entre 1969 y 1986
- Amiloidosis AL
- Leucemia crónica de células B
- Cloracné (si se presenta dentro de un año de la exposición a un grado de 10 por ciento de incapacidad)
- Diabetes Mellitus Tipo 2
- Enfermedad de Hodgkin
- Enfermedad Cardíaca Isquémica (incluyendo la Enfermedad Arterial Coronaria, angina estable e inestable, infarto de miocardio y muerte súbita cardíaca)
- Mieloma múltiple
- Linfoma no Hodgkin
- Enfermedad de Parkinson
- Neuropatía periférica, De inicio temprano (si se presenta en el plazo de un año desde la exposición hasta un grado del 10 por ciento de incapacidad)
- Porfiria Cutánea Tarda (si se presenta en el plazo de un año desde la exposición hasta un grado del 10 por ciento de incapacidad)
- Cáncer de próstata
- Cánceres respiratorios, incluido el cáncer de pulmón
- Sarcomas de tejidos blandos (distintos del osteosarcoma, condrosarcoma, sarcoma de Kaposi y mesotelioma)
- Cáncer de vejiga
- Hipotiroidismo: Una condición en la que la glándula tiroides no produce suficiente cantidad de ciertas hormonas cruciales.
- Síntomas similares a los del Parkinson: Una afección con síntomas como temblores, lentitud de movimientos, alteración del habla y rigidez muscular que se asemeja a la enfermedad de Parkinson, pero que no se diagnostica formalmente como tal.
Conexión de servicio presunta para ciertas condiciones asociadas con la exposición al Agente Naranja
Además, la Ley del Agente Naranja creó una presunción de conexión de servicio. La presunción de conexión con el servicio significa que los veteranos no tienen que demostrar un nexo médico entre su condición y su servicio militar.
Si su servicio cumple con uno de los criterios anteriores y su condición está incluida en la lista de condiciones presuntas del VA, el VA concederá la conexión con el servicio. La Ley también otorgó al Secretario del Departamento de Asuntos de los Veteranos la facultad de añadir condiciones a esta lista a lo largo del tiempo mediante la creación de nuevos reglamentos.
El VA presume la conexión de servicio para las siguientes condiciones relacionadas con el Agente Naranja:
El Congreso añade nuevas afecciones presuntivas a la lista del VA
Como se mencionó anteriormente, la aprobación de la NDAA de 2021 significa que el Congreso ha pasado por alto al VA y ha determinado, por ley, el vínculo entre tres nuevas afecciones médicas y la exposición al Agente Naranja. Estas condiciones, que ahora son parte de la lista de condiciones presuntas, incluyen:
La adición de estas tres afecciones a la lista de presunción del VA facilitará que los veteranos que sufran cáncer de vejiga, hipotiroidismo o síntomas similares al Parkinson debido a la exposición al Agente Naranja obtengan las prestaciones por discapacidad del VA.
¿Por qué el Congreso amplió la lista de presuntos, ¿y no el VA?
La adición del cáncer de vejiga, el hipotiroidismo y los síntomas similares al Parkinson a la lista de condiciones presuntas ha sido un proceso largo y complicado. Normalmente, el Secretario de VA propone una nueva regulación para añadir una afección (o afecciones) a la lista cuando se han recopilado suficientes pruebas que vinculan la afección con el Agente Naranja.
En este caso, sin embargo, el Secretario Wilkie se negó a proponer una regulación para añadir las tres afecciones, a pesar de las pruebas de estudios que se remontan a 2016. Estos estudios (por ejemplo, Vietnam Era Health Retrospective Observational Study) concluyeron que había pruebas «sugestivas» que vinculaban la exposición al Agente Naranja con cada una de las condiciones mencionadas. Además, estudios similares que cumplían el mismo umbral de evidencia «sugestiva» se han utilizado para añadir condiciones presuntas en el pasado.
Como resultado, se necesitaba una ley del Congreso para añadir el cáncer de vejiga, el hipotiroidismo y los síntomas similares al Parkinson a la lista de condiciones presuntas del VA. El Congreso logró esto mediante la inclusión de una medida en la NDAA de 2021 que aprobaría los beneficios para los veteranos que sufren de tres condiciones más que se cree que son causadas por la exposición al herbicida químico Agente Naranja.
¿Este cambio afecta a los miembros de la clase Nehmer y otros veteranos de la era de Vietnam?
Nehmer contra el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. fue una demanda colectiva presentada contra VA por el Programa Nacional de Servicios Legales para Veteranos en 1986. Como resultado del caso, VA debe tomar ciertas acciones cuando reconoce una nueva condición como científicamente vinculada a la exposición al Agente Naranja. En concreto, VA debe: (1) identificar todas las reclamaciones por la condición reconocida que fueron presentadas y/o denegadas previamente; y (2) pagar beneficios retroactivos por incapacidad y muerte a los veteranos o sus sobrevivientes hasta la fecha de la reclamación inicial del veterano
La clase Nehmer consiste principalmente en veteranos que sirvieron en Vietnam y sufren de condiciones que VA ha considerado presuntas. Es importante tener en cuenta que desde que se han añadido tres nuevas condiciones a la lista, los veteranos que sufren una de las tres pueden ser considerados ahora parte de la clase Nehmer. Esto es especialmente relevante para los veteranos que anteriormente presentaron una reclamación por una de las tres afecciones pero les fue denegada. Estos veteranos pueden ahora ser capaces de asegurar los beneficios con una fecha efectiva de vuelta a la fecha de la reclamación original.
Los veteranos que sirvieron en Tailandia, Corea y otras áreas también pueden haber estado expuestos y afectados por el Agente Naranja. En este caso, un veterano que sufre una de las condiciones presuntas establecidas todavía tendría que demostrar los dos primeros elementos de conexión con el servicio (es decir, un diagnóstico actual y un evento en el servicio), pero no tendrían que probar el nexo médico, o el vínculo, entre su diagnóstico y el evento en el servicio.
CCK puede ayudar a los veteranos afectados por la expansión de la presunción de la NDAA
Si usted es un veterano de la era de Vietnam que sufre de una de las condiciones presuntas recientemente determinadas (es decir, cáncer de vejiga, hipotiroidismo, síntomas similares a los del Parkinson), el equipo de discapacidad de veteranos de Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD puede ayudarle. Ya sea que esté presentando una reclamación inicial, apelando una denegación de beneficios, o buscando una fecha efectiva anterior, un abogado acreditado de CCK puede ser capaz de guiarlo a través del proceso. Para obtener más información, así como una revisión gratuita del caso, póngase en contacto con nosotros en línea o en el 800-544-9144.