Para muchos, Sean Connery fue el James Bond definitivo. Suave y de corazón frío, su 007 era el dinosaurio de la Guerra Fría de los libros.
Se paseaba por la pantalla con licencia para matar. Se movía como una pantera, hambriento y en busca de una presa. No había competencia. Su gran rival, Roger Moore, por el contrario, se limitaba a enarcar una ceja, sonreír y hacer una ocurrencia.
Pero mientras que el héroe de Ian Fleming fue a Eton, el propio origen de Connery era notablemente escaso en cuanto a coches rápidos, mujeres hermosas y martinis con vodka, ya sea agitados o revueltos.
Orígenes humildes
Thomas Sean Connery nació en el área de Fountainbridge de Edimburgo el 25 de agosto de 1930, hijo de un obrero católico de una fábrica y de una limpiadora doméstica protestante.
Su familia paterna había emigrado de Irlanda en el siglo XIX; su madre se remontaba a hablantes de gaélico de la isla de Skye.
La zona llevaba años en declive. El joven Tommy Connery se crió en una habitación de una casa de vecindad con un baño compartido y sin agua caliente.
Dejó la escuela a los 13 años sin ninguna cualificación y se dedicó a repartir leche, pulir ataúdes y colocar ladrillos, antes de alistarse en la Marina Real. Tres años más tarde, fue expulsado del servicio por una úlcera de estómago. Sus brazos ya tenían tatuajes que proclamaban sus pasiones: «Escocia para siempre» y «Mamá & Papá».
En Edimburgo se ganó la fama de «hombre duro» cuando seis pandilleros intentaron robar en su abrigo. Cuando los detuvo, le siguieron. Connery lanzó un asalto en solitario que el futuro Bond ganó con creces.
Se ganaba la vida como podía. Conducía camiones, trabajaba como socorrista y posaba como modelo en el Edinburgh College of Art. Dedicaba su tiempo libre al culturismo.
Demasiado bonito para las palabras
El artista Richard Demarco, que cuando era estudiante pintaba a menudo a Connery, lo describió como «demasiado bello para las palabras, un Adonis virtual».
Futbolista entusiasta, Connery fue lo suficientemente bueno como para atraer la atención de Matt Busby, que le ofreció un contrato de 25 libras a la semana en el Manchester United.
Pero, al que le picó el gusanillo de la interpretación cuando trabajaba en un teatro local, decidió que la carrera de futbolista era potencialmente demasiado corta y optó por buscar suerte en el escenario. Fue, según dijo más tarde, «uno de mis movimientos más inteligentes».
En 1953, estaba en Londres compitiendo en el concurso de Mr Universo. Se enteró de que había papeles en el coro de una producción del musical South Pacific. Al año siguiente, ya interpretaba el papel del teniente Buzz Adams, que Larry Hagman hizo famoso en Broadway.
El actor estadounidense Robert Henderson animó a Connery a formarse. Henderson le prestó obras de Ibsen, Shakespeare y Bernard Shaw, y convenció a Connery para que tomara clases de elocución.
Connery hizo la primera de sus muchas apariciones como extra en el cine en la película Lilas en primavera de 1954. También tuvo papeles menores en televisión, como el de gángster en un episodio del drama policial de la BBC Dixon of Dock Green.
A las damas les gustará….
En 1957, consiguió su primer papel protagonista en Blood Money, una reelaboración de la BBC de Requiem for a Heavyweight, en la que interpretaba a un boxeador cuya carrera está en declive.
Se había hecho famosa en Estados Unidos por la leyenda de Hollywood Jack Palance. Cuando Palance se negó a viajar a Londres, la esposa del director sugirió a Sean.
«A las damas les gustará», dijo ella.
Un año después, estuvo junto a Lana Turner -propia de la realeza de Tinsel Town- en la película Another Time, Another Place. Su novio, el mafioso Johnny Stompanato, reaccionó mal ante los rumores de un romance.
Irrumpió en el plató y sacó una pistola. Connery se la arrebató de la mano y le dominó, antes de que otros intervinieran y le echaran del plató.
El nombre es Bond…
Y entonces llegó Bond. Los productores Cubby Broccoli y Harry Saltzman habían adquirido los derechos para filmar las novelas de Ian Fleming y buscaban un actor para encarnar a 007.
Se pensó en Richard Burton, Cary Grant y Rex Harrison, e incluso en Lord Lucan y Peter Snow, de la BBC.
Fue la esposa de Broccoli, Dana, quien convenció a su marido de que Connery tenía el magnetismo y la química sexual necesarios para el papel.
Esa opinión no fue compartida originalmente por el creador de Bond, Ian Fleming. «Busco al comandante Bond y no a un doble de acción demasiado grande», insistió.
Pero Broccoli tenía razón y Fleming se equivocaba. El autor cambió rápidamente de opinión cuando lo vio en pantalla. Incluso escribió una historia medio escocesa para el personaje en algunas de sus obras posteriores.
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Un director amigo, Terence Young, tomó a Connery bajo su ala, llevándolo a restaurantes y casinos caros; enseñándole cómo comportarse, para que el escocés, ligeramente desmañado, pasara por un agente secreto suave y sofisticado.
Connery hizo suyo el personaje, mezclando la crueldad con el ingenio sardónico. A muchos críticos no les gustó y algunas reseñas fueron mordaces. Pero el público no estuvo de acuerdo.
Las escenas de acción, el sexo y las localizaciones exóticas fueron una fórmula ganadora. La primera película, Dr. No, hizo un montón de dinero en la taquilla. Incluso en el extranjero tuvo un gran éxito; el presidente Kennedy solicitó una proyección privada en la Casa Blanca.
Se sucedieron rápidamente más salidas: Desde Rusia con amor (1963), Goldfinger (1964), Thunderball (1965) y Sólo se vive dos veces (1967).
Era agotador y a veces peligroso. En un momento dado, le lanzaron a una piscina llena de tiburones con sólo una pantalla de cristal flexible como protección. Cuando una de las criaturas logró atravesarla, Connery se retiró a toda prisa.
Hubo otros trabajos, como Marnie, de Alfred Hitchcock, y La colina, un drama sobre una prisión del ejército británico en tiempos de guerra en el norte de África.
Pero para cuando Sólo se vive dos veces, Connery estaba cansado de Bond y temía ser encasillado.
Rechazó Al Servicio Secreto de Su Majestad, y el papel fue otorgado al actor australiano George Lazenby, cuya carrera nunca se recuperó.
Saltzman y Broccoli atrajeron de nuevo a Connery para Diamantes para siempre en 1971, satisfaciendo la demanda del actor de una tarifa entonces récord de 1,25 millones de dólares. Connery lo utilizó para crear el Scottish International Education Trust, que apoya las carreras de artistas escoceses prometedores.
La película tuvo críticas mixtas, ya que algunos críticos se quejaron de que la película se basaba demasiado en el humor camp, un tema que continuaría y se desarrollaría con su sucesor, Roger Moore.
Connery protagonizó el cuento de Rudyard Kipling El hombre que quiso ser rey junto a su gran amigo Michael Caine, pero la mayor parte de la siguiente década la pasó en papeles secundarios, como en Bandidos del tiempo, o como parte de un reparto conjunto en películas como Un puente demasiado lejano.
Nunca digas nunca
Tras perder mucho dinero en un negocio de tierras en España, aceptó una lucrativa oferta para volver a interpretar a Bond, en Nunca digas nunca. Esta vez 007 era un héroe envejecido; más viejo, más sabio y autodespreciativo pero, en definitiva, todavía tan duro como un clavo.
El título fue sugerido por la esposa de Connery, que le recordó a su marido que había jurado «no volver a interpretar a Bond».
Continuó interpretando otros papeles, ganando un Bafta por su interpretación de Guillermo de Baskerville en El nombre de la rosa, de Umberto Eco.
Un año después, su interpretación de un policía irlandés cansado del mundo, aunque con un claro acento escocés, en Los intocables, le valió un Oscar al mejor actor de reparto.
En Indiana Jones y la última cruzada, interpretó al padre de Harrison Ford, a pesar de ser sólo 12 años mayor. Y hubo un guiño cómplice a James Bond junto a Nicolas Cage en La Roca, donde era un agente secreto británico mantenido en prisión durante décadas.
Hubo éxito de taquilla con La caza del octubre rojo, La casa de Rusia y Atrapado; aunque Primer caballero y La liga de los caballeros extraordinarios no lograron despegar.
Y rechazó el papel de Gandalf en El Señor de los Anillos en 2006, declarándose cansado de actuar y harto de los «idiotas que hacen ahora películas en Hollywood».
Exilio
Se le consideró brevemente para el papel de guardabosques en la película de Bond de 2012, Skyfall, pero el director, Sam Mendes, consideró sabiamente que sería una distracción que apareciera un 007 anterior junto a Daniel Craig.
Siempre odiando el estilo de vida de Hollywood, prefería jugar al golf en sus casas de España, Portugal y el Caribe con su segunda esposa, Micheline Roqubrune, una artista que había conocido en Marruecos.
Su anterior matrimonio, con la actriz australiana Diane Cilento, había terminado en 1975 en medio de acusaciones de que había sido violento con ella y había tenido una serie de aventuras. Tuvieron un hijo, el actor Jason Connery.
A pesar de su exilio, conservaba una pasión absoluta por Escocia, a pesar de que una vez apoyó erróneamente una mezcla japonesa de whisky.
Atribuyó su corta mecha y su «mal humor» a sus genes celtas. «Mi opinión es que para llegar a algún sitio en la vida tienes que ser antisocial», dijo una vez. «De lo contrario, acabarás siendo devorado».
Según se informa, el gobierno laborista retrasó el nombramiento de caballero, que debería haberse concedido en el año 2000, debido a su apoyo a la independencia de Escocia.
En realidad, su Bond es ahora una pieza de museo; el retrato de las mujeres es imposiblemente anticuado. Las escenas de acción siguen siendo emocionantes, pero el sexo roza con demasiada frecuencia lo no consentido.
Afortunadamente, hace tiempo que 007 no abofetea a una mujer en el trasero y la obliga a besarse. Pero la actuación de Connery fue de su tiempo, la disfrutaron millones de personas de ambos sexos y dio a la gran pantalla un icono del siglo XX.
Deja tras de sí un cuerpo de trabajo del que cualquier actor estaría orgulloso y, no menos importante, una vacante para el título de «Mayor Escocés Vivo».