OCEAN CITY – Después de aclarar algunos cabos sueltos, las autoridades del complejo turístico aprobaron esta semana una resolución que fija en piedra los cambios en la estructura de las tarifas de los aparcamientos públicos en la próxima temporada en el lote de Inlet, los lotes municipales y las calles.
Después de numerosas reuniones, el grupo de trabajo del complejo turístico presentó el mes pasado recomendaciones para ajustar la estructura de las tarifas de los aparcamientos públicos en las zonas donde ya existen. En términos más sencillos, las recomendaciones incluían una modesta subida de tarifas de 50 céntimos por hora en la mayoría de las zonas durante el pico de la temporada de verano, con un retroceso para el consumidor en forma de momentos en las temporadas bajas en los que se elimina el aparcamiento de pago.
El objetivo del grupo de trabajo era explorar formas de aumentar los ingresos procedentes del aparcamiento para ayudar a compensar las crecientes demandas presupuestarias y trasladar parte de la responsabilidad del mantenimiento de la playa y el paseo marítimo a los excursionistas, al tiempo que se mantenía una tarifa de aparcamiento de pago justa y aceptable para todos los consumidores.
La opción C aprobada parece lograr esos objetivos, según los funcionarios de la ciudad. Con la Opción C, el aparcamiento en la ensenada sería gratuito durante la semana de lunes a jueves en abril y mayo y de nuevo en octubre. La tarifa por hora en el aparcamiento de la ensenada durante los fines de semana de esos meses de descanso sería de 3 dólares, mientras que la tarifa por hora pasaría a ser de 3,50 dólares por hora en junio, julio, agosto y septiembre.
En los lotes municipales y en las zonas de aparcamiento de pago existentes en la calle, se aplicaría la misma fórmula. En esas zonas, el aparcamiento sería gratuito durante la semana en las temporadas bajas y de 2 dólares por hora los fines de semana. La tarifa por hora pasaría a 3 dólares por hora en junio, julio, agosto y septiembre. Estas recomendaciones supondrían unos ingresos netos por estacionamiento estimados en 980.000 dólares.
El alcalde y el consejo revisaron y aprobaron el mes pasado las recomendaciones del grupo de trabajo. El lunes, los funcionarios electos codificaron los cambios en la estructura de tarifas de estacionamiento con la aprobación unánime de una resolución, pero no antes de abordar algunas preocupaciones con el sistema de pago y las diferentes tarifas y períodos de gracia para el estacionamiento para discapacitados.
El concejal Tony DeLuca hizo una moción el lunes para aprobar la resolución, una moción secundada por la secretaria del Consejo Mary Knight. Sin embargo, antes de que se votara, Knight pidió una aclaración sobre el mecanismo de pago que acomoda los cambios de tarifas.
«Quería asegurarme de que con los incrementos de 50 centavos nuestro sistema Park-Mobile puede acomodar ese cambio», dijo. «Entiendo que puede haber algunas preocupaciones acerca de los 50 centavos frente a las cantidades de dólares pares».
El ingeniero de la ciudad Terry McGean explicó que esas preocupaciones se han abordado y los sistemas de estacionamiento de pago existentes pueden acomodar los cambios.
«Las preocupaciones que teníamos con el cambio de 50 centavos estaba en las máquinas que aceptan billetes», dijo. «Si pones tres dólares, por ejemplo, porque los colectores de billetes no dan cambio, queremos asegurarnos de que recibas el tiempo que compraste. Sí confirmamos que las máquinas darán el número de minutos que usted pague. Nos sentimos cómodos con eso»
Otra cuestión planteada antes de que se aprobara la resolución el lunes estaba relacionada con los periodos de gracia definidos para el estacionamiento de discapacitados. McGean explicó que en el aparcamiento de Inlet habrá un periodo de gracia de media hora sin pagar por aparcar para todos los vehículos, sean o no discapacitados. La idea convencional es que algunos vehículos simplemente pasan por el aparcamiento de la ensenada para dejar o recoger a los visitantes de la playa y el paseo marítimo, y actualmente hay un periodo de gracia de media hora para ello antes de que se pague el aparcamiento. McGean explicó que ese período de gracia sería el mismo en el lote de Inlet para todos los vehículos.
«En el lote de Inlet, no hay ninguna otra excepción especial para el estacionamiento de discapacitados», dijo. «Se aplicarán las mismas tarifas para todos los vehículos»
Sin embargo, los vehículos de estacionamiento para minusválidos disfrutarán de un periodo de gracia más largo en otras zonas en las que existe el estacionamiento de pago, incluyendo las zonas en la calle del centro y los lotes municipales.
«En el lote de Inlet, hay un periodo de gracia de media hora para todos los vehículos», dijo McGean. «Para todas las demás zonas, hay un periodo de gracia de una hora para el estacionamiento de discapacitados. En el lote de Inlet, es una media hora para todos».
Satisfecho con las preocupaciones de los extremos sueltos se había abordado, el consejo votó 6-0, con el concejal Matt James ausente, para aprobar la resolución. Mientras que la resolución incluye un modesto aumento de las tarifas durante los meses de verano, el grupo de trabajo no incluyó ninguna recomendación para ampliar el aparcamiento de pago más allá de las zonas donde ya existe. Hubo una discusión considerable sobre la expansión del estacionamiento de pago al norte de la calle 11 a la calle 33, o incluso a la línea de Delaware, pero esos conceptos no obtuvieron tracción durante las sesiones de trabajo del grupo de trabajo.