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La estación de Orlando, de estilo Mission Revival, fue construida para la Atlantic Coast Line Railroad (ACL) en 1926 con un coste de 500.000 dólares, y posteriormente fue utilizada por la Seaboard Coast Line Railroad tras la fusión en 1967 de la ACL y la Seaboard Air Line Railroad. En la inauguración de la estación, en enero de 1927, más de 6.000 visitantes acudieron a recorrer las nuevas instalaciones.

Uno de los mejores ejemplos de arquitectura de estilo Mission Revival de la zona, la estación con fachada de estuco incluye dos torres abovedadas que flanquean la entrada y una larga y sombreada arcada. El letrero que anuncia el nombre de la ciudad, Orlando, es una de sus mejores características, ya que fue diseñado a mano por el arquitecto de la estación, A. M. Griffith. La ciudad designó la estación como monumento histórico local -una estructura que representa la historia, la cultura y/o el patrimonio de Orlando- en 1978. En 1990, la ciudad emprendió una importante renovación del edificio.

Veinticinco años después, en junio de 2015, la ciudad cortó la cinta de otro importante proyecto de rehabilitación de la estación. Expertos artesanos repararon el tejado de tejas, las cúpulas gemelas y las superficies de estuco, mientras que se restauraron las luminarias, las puertas de madera y las ventanas originales. Los accesorios, las ventanas y las puertas de repuesto se diseñaron para que se integraran perfectamente con sus homólogos. Al reubicar el sistema de aire acondicionado, la ciudad pudo reabrir una entrada lateral para mejorar la circulación. Las nuevas aceras y rampas cumplen los requisitos de la ADA. Una nueva capa de pintura, basada en esquemas de colores históricos, da al edificio un aspecto brillante y acogedor, al igual que el exuberante paisaje.

El proyecto fue posible gracias a una asociación entre el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) y la ciudad de Orlando. Una subvención de 3 millones de dólares del FDOT para Sistemas Intermodales Estratégicos (SIS) financió el diseño y las mejoras de la estación. El programa SIS se centra en instalaciones y servicios de transporte de importancia estatal e interregional. La ciudad y Orlando Health se asociaron posteriormente para proporcionar una contrapartida de 3 millones de dólares utilizando el valor de los proyectos ya construidos en la zona circundante.

Una estación de tren de cercanías SunRail está situada justo al norte del histórico depósito de Orlando, y una plaza de tránsito permite a los viajeros transferir fácilmente entre Amtrak, trenes de cercanías y autobuses Lynx. La fase I de SunRail, un segmento de 32 millas que va desde Sand Lake Road hasta DeBary, se inauguró en mayo de 2014. En julio de 2018 se inauguró una extensión de 17,2 millas hacia el sur, hasta Poinciana, y está prevista una futura ampliación hacia el norte, hasta DeLand. Como preparación para el inicio del servicio de SunRail, la ciudad gastó aproximadamente 4 millones de dólares para mejorar las calles, el aparcamiento y las aceras en las manzanas cercanas a las estaciones de Amtrak y de cercanías. El campus de Orlando Health y el distrito Downtown South Main Street también se encuentran a poca distancia de ambos medios de transporte.

Orlando, la mayor ciudad del interior de Florida y sede del condado de Orange, fue originalmente un asentamiento de ganaderos conocido como Jernigan, nombre de su primer colono junto al lago Holden. La mayoría de los pioneros no llegaron hasta después de la Tercera Guerra Seminola, en la década de 1850. Se dice que el nombre «Orlando» tiene su origen en un árbol tallado para conmemorar a un soldado de la Tercera Guerra Seminola, y la zona se llamó «Orlando’s Grave» y luego simplemente «Orlando».

Aunque la ciudad sufrió bajo el bloqueo de la Unión, prosperó durante la Reconstrucción, cuando se convirtió en el centro de la industria de los cítricos de Florida. Sin embargo, la Gran Helada de 1894 y 1895 obligó a muchos cultivadores independientes a abandonar sus explotaciones, que se consolidaron en manos de unos pocos «barones de los cítricos» que trasladaron sus operaciones al sur, al condado de Polk. Durante la guerra hispanoamericana, Orlando se convirtió en un popular destino turístico. En la década de 1920, la ciudad creció mucho durante el boom inmobiliario de Florida, que se apagó durante la depresión de los años 30. Durante la década de 1940, el establecimiento de las bases aéreas del Ejército atrajo a los militares a la zona, incluyendo muchas instalaciones de entrenamiento para la Marina y el Cuerpo de Marines.

Lo más crítico para la economía de la zona fue el anuncio en 1965 de los planes para construir Walt Disney World. El renombrado centro vacacional se inauguró en 1971, dando paso a un período de crecimiento explosivo de los negocios y la población de la zona de Orlando. El turismo es ahora la pieza central de la economía de Orlando, ya que la región recibe unos 52 millones de visitantes al año y alberga el segundo mayor número de habitaciones de hotel fuera de Las Vegas. El centro de Orlando, aunque se encuentra a varios kilómetros de las principales atracciones, está experimentando una importante remodelación con varios proyectos residenciales, torres comerciales y grandes obras públicas.

Imagen cortesía de la ciudad de Orlando.