CreaciónEdición
En 1927, debido a las restricciones técnicas y de costes, Disney y su animador jefe Ub Iwerks decidieron poner fin a su trabajo en las Comedias de Alicia y el Gato Julius. Por esa misma época, Charles Mintz se enteró de que Universal Pictures quería entrar en el negocio de los dibujos animados, así que le dijo a Disney que creara un nuevo personaje que pudiera vender a Universal. Tras la creación de Oswald, Winkler firmó un contrato con Universal el 4 de marzo de 1927 que garantizaba 27 dibujos animados de Oswald el Conejo Afortunado. El trabajo tanto en el personaje como en la serie comenzó poco después de que Disney trasladara su estudio a la avenida Hyperion.
Disney eligió que el personaje fuera un conejo puesto que ya había dos gatos animados muy populares en aquella época, el gato Félix y Krazy Kat.
El primer dibujo animado de Oswald, Poor Papa, fue rechazado por los responsables del estudio Universal por su escasa calidad de producción y la dejadez y edad de Oswald. Disney, junto con Iwerks, decidió crear un segundo dibujo animado titulado Troubles Trolley que presentaba a un Oswald mucho más joven y pulcro. El corto, estrenado el 5 de septiembre de 1927, lanzó oficialmente la serie y resultó ser el mayor éxito de Universal hasta la fecha. El argumento de Poor Papa se reutilizó en un corto de Mickey Mouse cinco años después, en Mickey’s Nightmare, 1932. Oswald el Conejo Afortunado se convirtió en el primer gran éxito de Universal en 1927, rivalizando con otros populares personajes de dibujos animados, como el Gato Félix y el Payaso Koko.
El éxito de la serie de Oswald permitió que el Estudio Walt Disney creciera hasta tener una plantilla de casi veinte personas. El salario semanal de Walt por la serie era de 100 dólares, mientras que el de Roy Disney era de 65 dólares. Los hermanos Disney ganaban 500 dólares por cada corto de Oswald y se repartían los beneficios al final del año, recibiendo Walt el 60% (5.361 dólares) y Roy el 40% (3.574 dólares). Con los ingresos obtenidos de la serie Oswald, Walt y Roy compraron diez acres de tierra en el desierto. También invirtieron en una empresa de extracción de petróleo. Iwerks también invirtió sus ingresos en varios molinos de piedra para triturar el pigmento de la pintura que utilizó para hacer fórmulas de pintura que fueron utilizadas por los animadores durante décadas.
El éxito de Oswald también hizo que Universal y Winkler firmaran otro contrato en febrero de 1928, garantizando tres años más de dibujos animados de Oswald.
A medida que pasaba el tiempo, Disney temía que Mintz renunciara a la renovación del contrato, en parte debido a que Iwerks informó a Disney de que George Winkler, a instancias de Mintz, había estado yendo a espaldas de Disney durante las pasadas de las bobinas de Oswald y contratando a sus animadores. Finalmente, Walt viajó con su esposa Lilly a Nueva York para buscar otros posibles distribuidores de los dibujos animados de su estudio, entre ellos Fox y MGM, antes de reunirse con Mintz. Como Walt recordaría más tarde, se colocó dos copias de Oswald bajo un brazo y -sintiéndose «como un paleto»- marchó «una media manzana hacia el norte» en Broadway hasta la MGM para visitar a Fred Quimby. Durante este período, Walt y Lillian asistieron al estreno del corto de Oswald Rival Romeos, que debutó en el Colony de la 53 y Broadway.
En la primavera de 1928, Disney viajó a Nueva York con la esperanza de negociar un contrato más rentable con su productor Charles Mintz. Pero como los problemas económicos eran evidentes en ese momento, Mintz pensó que Disney debía conformarse con una rebaja del 20%, aunque se prometió un gran giro si las finanzas del estudio mostraban un crecimiento considerable. Mientras la mayoría de sus compañeros de animación se marchaban al estudio de Mintz, Disney decidió dejar de trabajar en los dibujos animados de Oswald. En su largo viaje en tren a casa, se le ocurrió la idea de crear otro personaje y quedarse con los derechos del mismo. Él e Iwerks desarrollarían en secreto un nuevo dibujo animado, protagonizado por un nuevo personaje que pronto se convertiría en el más exitoso de la historia del cine y que más tarde se convertiría en la base de un imperio mundial del entretenimiento. El primer dibujo animado de Mickey Mouse que se filmó fue Plane Crazy, en el verano de 1928, pero se produjo como película muda y no se estrenó. La primera película de Mickey Mouse con banda sonora sincronizada, Steamboat Willie, llegó a la pantalla ese otoño y se convirtió en un gran éxito, eclipsando a Oswald. Más tarde, Plane Crazy recibió su propia banda sonora sincronizada y se estrenó el 17 de marzo de 1929.
Universal toma el control directoEditar
Mintz, mientras tanto, abrió su propio estudio (más tarde conocido como Screen Gems) formado principalmente por antiguos empleados de Disney, donde continuó produciendo dibujos animados de Oswald, entre ellos el primer Oswald con sonido, Hen Fruit (1929). Casualmente, Disney y Mintz produjeron cada uno nueve dibujos animados el primer año y 17 el siguiente, antes de que otros se hicieran cargo de Oswald. Los animadores Hugh Harman y Rudolf Ising, descontentos con Mintz, pidieron al jefe de la Universal, Carl Laemmle, que destituyera a Mintz, sugiriendo que ellos serían los encargados de continuar la serie de Oswald. Laemmle rescindió el contrato de Mintz, pero en lugar de contratar a Harman e Ising, optó por producir los dibujos animados de Oswald en el mismo terreno de la Universal. Laemmle seleccionó a Walter Lantz para producir la nueva serie de cortometrajes de Oswald (el primero de los cuales fue Race Riot, de 1929). Durante la década siguiente, Lantz produjo 142 dibujos animados de Oswald, para un total de 194 películas con el personaje, que abarcan el trabajo de los tres productores. Después de que Lantz se hiciera cargo de la producción en 1929, el aspecto del personaje sufrió algunos cambios en los años siguientes: Oswald recibió guantes blancos en las manos, zapatos en los pies, una camisa, una cara más «bonita» con ojos más grandes, una cabeza más grande y orejas más cortas. Con El caso de la oveja perdida, de 1935, se produjo un cambio de imagen aún más importante: el personaje se dibujó de forma más realista, con piel blanca en lugar de negra, se eliminaron los zapatos, además de llevar tirantes en lugar de camisa y pantalones cortos. Este nuevo modelo de Oswald fue adaptado directamente de un personaje que no era Oswald en otro dibujo animado de Lantz: el «Zorro y el Conejo» de Cinecolor (1935), estrenado unos dos meses antes como el último de la primera serie de Clásicos de Cartune. El rediseño corrió a cargo de Manuel Moreno.
Los dibujos animados que contenían al nuevo Oswald de pelaje blanco parecían ser diferentes de sus predecesores en más de un sentido, ya que las propias historias se suavizaban. También continuarían los cambios menores en el estilo de dibujo. Con Happy Scouts (1938), la penúltima película de Oswald producida, el pelaje del conejo pasó de ser totalmente blanco a una combinación de blanco y gris.
A diferencia de los cortos de Disney, en los que Oswald no hablaba, los dibujos animados de Lantz empezaron a presentar diálogos reales para Oswald, aunque la mayoría de los dibujos animados seguían siendo silenciosos para empezar. El animador Bill Nolan puso la voz a Oswald en Cold Turkey, el primer dibujo animado de Lantz con diálogo, y al año siguiente Pinto Colvig, que trabajaba como animador y gagman en el estudio, empezó a poner la voz a Oswald. Cuando Colvig dejó el estudio en 1931, Mickey Rooney se hizo cargo de la voz de Oswald hasta principios del año siguiente. A partir de 1932, Lantz dejó de utilizar un actor de voz fijo para Oswald, y muchos miembros del personal del estudio (incluido el propio Lantz) se turnaron para dar voz al personaje a lo largo de los años. June Foray puso la voz a Oswald en The Egg Cracker Suite, que fue el último cortometraje en el que apareció el personaje. Más tarde volvió a ponerle voz para un piloto radiofónico no emitido, Sally in Hollywoodland (1947).
Oswald hizo una aparición en la primera secuencia animada con sonido y color (Technicolor de dos bandas), una secuencia animada de 2½ minutos de la película de acción real The King of Jazz (1930), producida por Laemmle para Universal. Sin embargo, no fue hasta 1934 cuando Oswald obtuvo sus propios dibujos animados en color en dos franjas de Technicolor, Toyland Premiere y Springtime Serenade. Los dibujos animados de Oswald volvieron entonces al blanco y negro, excepto el último, The Egg Cracker Suite (1943), lanzado como parte de la serie Swing Symphonies. Egg Cracker fue también el único dibujo animado de Oswald que utilizó Technicolor de tres bandas. La última aparición de Oswald en los dibujos animados fue un cameo en The Woody Woodpecker Polka (1951), también en Technicolor de tres bandas, que para entonces se había convertido en la norma en la industria de los dibujos animados. También apareció en un anuncio teatral de 1952 para la Electric Autolite Company, con su voz a cargo de Dick Beals.
CómicsEditar
La primera aparición de Oswald en los cómics fue en una serie de tiras cómicas titulada Oswald el Conejo, que se publicó desde febrero de 1935 hasta enero de 1936. Fueron dibujadas por Al Stahl y publicadas por National Allied Publications. Los cómics se serializaron en una página de la totalidad de New Fun y el primer número de More Fun.
La segunda carrera de Oswald en los cómics comenzó en New Funnies de Dell Comics, que se publicó desde 1942 hasta 1962. Siguiendo el desarrollo típico de la mayoría de los nuevos cómics, las historias de New Funnies transformaron lentamente al personaje en su propia dirección.
Al principio de la serie New Funnies, Oswald existía en un entorno que recordaba a Winnie-the-Pooh: era representado como un animal de peluche vivo, que vivía en un bosque junto con otros juguetes antropomorfizados. Entre ellos estaban el oso Toby, la muñeca de madera Maggie Lou, el indio con cara de tortuga Hi-Yah Wahoo y el pájaro carpintero Woody, representado como un muñeco mecánico lleno de tuercas y tornillos (de ahí su comportamiento «chiflado»). En 1944, con la incorporación del guionista John Stanley, se abandonó el motivo de los animales de peluche, al igual que Maggie Lou, Woody y Wahoo. Oswald y Toby se convirtieron en personajes de carne y hueso que vivían como compañeros de piso en «Lantzville». Dibujada inicialmente por Dan Gormley, la serie fue dibujada posteriormente por personajes como Dan Noonan y Lloyd White.
En 1948, Toby adoptó dos conejos huérfanos para que Oswald los criara. Floyd y Lloyd, los nuevos hijos de «Poppa Oswald», se quedaron por aquí; Toby fue relegado a un segundo plano, desapareciendo definitivamente en 1953. Las historias posteriores se centraban en las aventuras de Oswald con sus hijos, buscando trabajos ocasionales, o simplemente protegiendo a los niños de personajes como Reddy Fox, que se comía los conejos, y (a partir de 1961) el estafador Gabby Gator, un personaje adaptado de los cortos de dibujos animados contemporáneos de Woody Woodpecker. Esta época de los cómics de Oswald solía contar con el arte de Jack Bradbury, conocido también por su trabajo con Mickey Mouse.
Después de la década de 1960, los cómics de Oswald solían producirse fuera de Estados Unidos, por ejemplo en México e Italia. Hasta finales del siglo XX, los cómics extranjeros mantuvieron el aspecto y el estilo de las historias de Dell Oswald.
En 2010, Oswald protagonizó la serie de cómics digitales Epic Mickey: Tales of the Wasteland, una precuela del videojuego Epic Mickey, en la que se comparte cómo era el Páramo antes de que Mickey llegara allí.
En 2011, Oswald protagonizó la historia del cómic noruego de Disney «En magisk jul!», escrita por David Gerstein y dibujada por Mark Kausler. Está basada y se desarrolla en la época de los clásicos cortos de Oswald de 1927-28. La historia se reimprimió posteriormente, con el nombre de «¡Justo como la magia!», en el cómic estadounidense de Disney Walt Disney’s Comics and Stories #726 (2015).
Disney adquiere la marca japonesa OswaldEditar
En febrero de 2006, el consejero delegado de Disney, Bob Iger, inició un intercambio con NBC Universal en el que una serie de activos menores, incluidos los derechos de Oswald, fueron adquiridos por The Walt Disney Company a cambio de enviar al presentador deportivo Al Michaels desde la ABC y la ESPN de Disney a NBC Sports. En ese momento, ABC había perdido su contrato por los derechos de transmisión de la NFL y, a pesar de haber firmado recientemente un contrato a largo plazo con ESPN, Michaels estaba interesado en volver a unirse a su compañero de transmisión John Madden en NBC para el paquete de los domingos por la noche. Universal transfirió la marca del personaje a Disney, y a cambio, Disney liberó a Michaels de su contrato de trabajo, permitiéndole firmar con la NBC.
El acuerdo incluía los derechos de la marca del personaje en Japón. Iger se había interesado por la propiedad debido a un documento de diseño interno para un videojuego, que se convirtió en Epic Mickey. La hija de Walt Disney, Diane Disney Miller, emitió el siguiente comunicado tras el anuncio del acuerdo:
Cuando Bob fue nombrado consejero delegado, me dijo que quería traer a Oswald de vuelta a Disney, y aprecio que sea un hombre de palabra. Tener a Oswald de nuevo va a ser muy divertido.
Alrededor de la misma época, los Kansas City Chiefs y los New York Jets hicieron un acuerdo similar, los Chiefs dieron a los Jets una elección del draft como compensación por liberar al entrenador Herm Edwards de su contrato. Refiriéndose a este intercambio, Michaels dijo:
Oswald definitivamente vale más que una elección de cuarta ronda del draft. Algún día seré la respuesta de un trivial.
En enero de 2007, una línea de camisetas de Comme des Garçons parece haber constituido la primera mercancía nueva de Disney Oswald. A continuación, en diciembre, hubo un conjunto de DVD de dos discos, The Adventures of Oswald the Lucky Rabbit (Las aventuras de Oswald el Conejo Afortunado), incluido en la séptima ola de la serie de DVD de Walt Disney Treasures. Poco después del lanzamiento del DVD aparecieron varias figuras de Oswald para coleccionistas y una edición limitada de peluches en escala de grises. La Disney Store también empezó a introducir a Oswald en sus líneas de productos, empezando por un lienzo y un adorno navideño que estuvieron disponibles en otoño de 2007. A finales de 2010 apareció un peluche de color estándar que coincidía con la aparición de Oswald en Epic Mickey. A esto le siguió un despliegue continuo de ropa y otros productos en la Disney Store, en varias cadenas de tiendas y en el parque temático Disney California Adventure.
En 2012, la recién rediseñada Buena Vista Street en Disney California Adventure incluyó Oswald’s Filling Station, un puesto de venta con la temática de una gasolinera de los años 20. La tienda vende gorras «Oswald Ears» (un estilo similar a las populares gorras del Club de Mickey Mouse), así como camisetas, peluches y tazas. En 2014, Oswald comenzó a hacer apariciones en la zona cercana a la tienda.
Utilizando los dibujos del cuaderno de Ub Iwerks en 2012, los archiveros recrearon una escena de un dibujo animado de Oswald, Harem Scarem.
VideojuegosEditar
En 1995, Oswald apareció brevemente en Férias Frustradas do Pica-Pau, un videojuego de Woody Woodpecker lanzado para la Sega Master System y la Mega Drive sólo en Brasil.
Oswald es uno de los personajes principales de la franquicia de videojuegos Epic Mickey. El mundo de Epic Mickey se llama «Wasteland» y es similar a Disneylandia pero para los personajes «olvidados» de Disney, incluyendo a Oswald, que gobierna el lugar. En realidad, Oswald lo creó a imagen y semejanza de Disneylandia, pero puso imágenes de sí mismo en el lugar de Mickey en la estatua con Walt Disney y en otros lugares de la ciudad. Oswald fue el primer personaje de dibujos animados en ser «olvidado» y habitar en Wasteland. A Oswald le disgusta que Mickey le haya robado la popularidad que él creía merecer. Oswald intenta hacer de Wasteland un lugar mejor para los personajes olvidados, especialmente sus «hijos conejitos» y su esposa Ortensia.
Epic Mickey 2: The Power of Two es un videojuego que salió a la venta el 18 de noviembre de 2012. A diferencia del juego anterior, Epic Mickey 2 cuenta con escenas de corte con voz completa con Frank Welker (Welker también había proporcionado los efectos vocales de Oswald en el juego anterior) como primer actor de voz de Oswald en una producción de Disney de Oswald el Conejo Afortunado (Bill Nolan fue el primer actor de voz de Oswald en 1929 cuando Walter Lantz produjo los dibujos animados de Oswald).
Tetsuya Nomura, creador y productor principal de la franquicia Kingdom Hearts, había solicitado el uso de Oswald en Kingdom Hearts III, pero la respuesta de Disney fue que el personaje sería «demasiado difícil» de utilizar, sin más aclaraciones ni detalles por parte de Disney. Nomura cita a Oswald como uno de sus personajes favoritos de Disney.
Proyectos de DisneyEditar
Oswald protagonizó Harem Scarem, un dibujo animado de 2012 creado por el archivero a partir del cuaderno de bocetos de Walt Disney tomando decenas de dibujos. Hizo una aparición en un dibujo animado de Mickey Mouse de 2013 de estilo throwback, Get a Horse!
Aunque anteriormente solo se sabía que sobrevivían 19 de los 26 dibujos animados, en la década de 2010 se encontraron un par de dibujos perdidos de Oswald. En 2015, se descubrió que los Archivos Nacionales del Instituto Británico de Cine guardaban su metraje de Sleigh Bells (1927). El BFI y Walt Disney Animation Studios trabajaron para restaurar el corto. El veterano animador de Disney David Bossert escribió un libro, Oswald the Lucky Rabbit: The Search for the Lost Disney Cartoons (Oswald el Conejo Afortunado: La Búsqueda de los Dibujos Animados Perdidos) que se publicó en 2017. Un japonés, Yasushi Watanabe, leyó el libro y descubrió que tenía un dibujo animado perdido de Oswald de 1928, Neck & Neck, desde que era un adolescente.