El capitalismo es una ideología en la que los medios de producción son controlados por empresas privadas. Esto significa que los ciudadanos individuales dirigen la economía sin que el gobierno interfiera en la producción o los precios. En su lugar, los precios son fijados por el libre mercado. Esto significa que el valor se basa en la oferta y la demanda y en la relación entre productores y consumidores.
Esta ideología es muy diferente al socialismo y al comunismo, en los que el gobierno toma el control de la economía. Estados Unidos es uno de los países con una economía capitalista, que muchos ciudadanos ven como una parte esencial de la democracia y de la construcción del «sueño americano.» Sin embargo, a pesar de ser uno de los países capitalistas más conocidos, Estados Unidos ni siquiera está en la lista de los 10 países más capitalistas, según los informes de The Heritage Foundation y Global Finance Magazine.
La economía capitalista tiene beneficios e inconvenientes. En cuanto a los aspectos positivos, el capitalismo suele impulsar los mejores productos a los mejores precios. Con el capitalismo, el crecimiento económico y la innovación son también beneficios. En cuanto a los inconvenientes, el capitalismo tiene unos cuantos. Una de las desventajas más significativas es que no da cabida a nadie que no tenga habilidades. Tampoco promueve la igualdad de oportunidades. En pocas palabras, algunas personas pueden no tener las oportunidades que otros reciben.
Según el Índice de Libertad Económica del Mundo de 2020, los 10 primeros países capitalistas (ordenados de mayor a menor puntuación):
- Hong Kong
- Singapur
- Nueva Zelanda
- Suiza
- Australia
- Estados Unidos Estados
- Mauricio
- Georgia
- Canadá
- Irlanda
¿Es Estados Unidos capitalista? A Estados Unidos se le denomina economía de mercado mixta, lo que significa que tiene características de capitalismo y socialismo. Estados Unidos es una sociedad capitalista en la que los medios de producción se basan en la propiedad privada y la explotación con fines de lucro. Sin embargo, Estados Unidos no es una sociedad totalmente capitalista, porque la economía tiene regulaciones, impuestos y algunos subsidios. El gobierno de Estados Unidos siempre ha tenido algún papel en la economía, pero la economía estuvo más cerca de un verdadero mercado libre durante algunos períodos. El gobierno tiene al menos un control parcial sobre la educación, las carreteras, la atención sanitaria y los envíos postales, y proporciona subvenciones a las compañías petroleras, las empresas financieras y los productores agrícolas. Además, las empresas privadas deben registrarse en los organismos gubernamentales, y ciertos tipos de empresas necesitan licencias aprobadas por el gobierno.
¿Es Rusia capitalista? Algunos afirman que Rusia es una sociedad capitalista de Estado y otros afirman que Rusia es una economía de «mercado mixto». El capitalismo de Estado es un sistema económico en el que el Estado emprende una actividad económica con fines de lucro y los medios de producción son empresas de propiedad estatal. El Estado controla aproximadamente el 55% de la economía rusa, y el gobierno emplea directamente a 20 millones de trabajadores (el 28% de la población activa). Además, la existencia de oligarcas en Rusia hace que el país no sea capitalista.
¿Es Japón capitalista? Japón es un país capitalista en forma de capitalismo colectivo. En el sistema capitalista colectivo de Japón, los trabajadores suelen ser compensados con seguridad laboral, pensiones y protección social por sus empleadores a cambio de lealtad y trabajo duro. El capitalismo colectivo se centra en las relaciones a largo plazo, como las empresas que poseen acciones de otras empresas, lo que da lugar a la cooperación entre ellas, ya que se interesan por los resultados de las demás.
Ningún país del mundo ha logrado una economía totalmente capitalista, de «laissez-faire» o de libre mercado. Casi todas las economías capitalistas son mixtas.