Habitabilidad de los nativos americanosEditar
Se sabe poco sobre la habitabilidad humana temprana en el área del Cañón Bryce. Los estudios arqueológicos realizados en el Parque Nacional del Cañón Bryce y en la meseta de Paunsaugunt muestran que la gente ha estado en la zona desde hace al menos 10.000 años. Al sur del parque se han encontrado artefactos anasazi de varios miles de años de antigüedad. También se han encontrado otros artefactos del periodo Pueblo Anasazi y de la cultura Fremont (hasta mediados del siglo XII).
Los nativos americanos Paiute se trasladaron a los valles y mesetas circundantes de la zona más o menos al mismo tiempo que se marcharon las otras culturas. Estos nativos americanos cazaban y recolectaban la mayor parte de sus alimentos, pero también complementaban su dieta con algunos productos cultivados. Los Paiute de la zona desarrollaron una mitología en torno a los hoodoos (pináculos) del Cañón Bryce. Creían que los hoodoos eran el Pueblo de la Leyenda al que el embaucador Coyote convirtió en piedra. Al menos uno de los Paiutes más antiguos dijo que su cultura llamaba a los hoodoos Anka-ku-was-a-wits, que es Paiute para «caras pintadas de rojo».
Exploración y asentamiento europeo-americanoEditar
No fue hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX cuando los primeros americanos europeos exploraron la remota y difícil zona. Los exploradores mormones visitaron la zona en la década de 1850 para evaluar su potencial para el desarrollo agrícola, el uso para el pastoreo y el asentamiento.
La primera gran expedición científica a la zona fue dirigida por el mayor del ejército estadounidense John Wesley Powell en 1872. Powell, junto con un equipo de cartógrafos y geólogos, inspeccionó la zona de los ríos Sevier y Virgin como parte de un estudio más amplio de las mesetas del Colorado. Sus cartógrafos conservaron muchos de los nombres de lugares Paiute.
Pequeños grupos de pioneros mormones siguieron e intentaron asentarse al este del Cañón Bryce a lo largo del río Paria. En 1873, la Kanarra Cattle Company comenzó a utilizar la zona para el pastoreo de ganado.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días envió al inmigrante escocés Ebenezer Bryce y a su esposa Mary para que se establecieran en tierras del valle de Paria porque pensaban que sus habilidades de carpintería serían útiles en la zona. La familia Bryce eligió vivir justo debajo del Anfiteatro Bryce, el principal conjunto de hoodoos del parque. Bryce pastoreaba su ganado dentro de lo que ahora son los límites del parque, y supuestamente pensaba que los anfiteatros eran un «lugar infernal para perder una vaca». También construyó una carretera hasta la meseta para recuperar leña y madera, y un canal para regar sus cultivos y dar de beber a sus animales. Otros colonos pronto empezaron a llamar al insólito lugar «el cañón de Bryce», que más tarde se formalizó como Bryce Canyon.
Una combinación de sequía, sobrepastoreo e inundaciones acabó por expulsar a los paiutes que quedaban en la zona y llevó a los colonos a intentar construir un canal de desviación de agua desde el drenaje del río Sevier. Cuando ese intento fracasó, la mayoría de los colonos, incluida la familia Bryce, abandonaron la zona. Bryce trasladó a su familia a Arizona en 1880. Los colonos restantes cavaron una zanja de 16 km desde la bifurcación este del Sevier hasta el Valle del Trópico.
Creación del parqueEditar
Estas áreas escénicas fueron descritas por primera vez para el público en artículos de revista publicados por los ferrocarriles Union Pacific y Santa Fe en 1916. Personas como el supervisor forestal J. W. Humphrey promocionaron las maravillas paisajísticas de los anfiteatros del Cañón Bryce, y en 1918 los artículos de distribución nacional también ayudaron a despertar el interés. Sin embargo, el escaso acceso a la remota zona y la falta de alojamiento hicieron que las visitas fueran mínimas.
Más tarde, Ruby Syrett, Harold Bowman y los hermanos Perry construyeron modestos alojamientos y establecieron «servicios turísticos» en la zona. Syrett fue posteriormente el primer administrador de correos de Bryce Canyon. Las visitas aumentaron de forma constante y, a principios de la década de 1920, el ferrocarril Union Pacific se interesó en ampliar el servicio ferroviario al suroeste de Utah para dar cabida a más turistas.
Al mismo tiempo, los conservacionistas se alarmaron por el daño que el sobrepastoreo, la tala de árboles y las visitas no reguladas estaban causando en las frágiles características del Cañón Bryce. Pronto se inició un movimiento para proteger la zona, y el director del Servicio de Parques Nacionales, Stephen Mather, respondió proponiendo que el Cañón Bryce se convirtiera en un parque estatal. Sin embargo, el gobernador de Utah y la Asamblea Legislativa del Estado de Utah abogaron por la protección nacional de la zona. Mather cedió y envió su recomendación al presidente Warren G. Harding, quien el 8 de junio de 1923 declaró el Cañón Bryce monumento nacional.
Ese mismo año se construyó una carretera en la meseta para facilitar el acceso a los miradores sobre los anfiteatros. Entre 1924 y 1925 se construyó el Bryce Canyon Lodge con madera y piedra de la zona.
Los miembros del Congreso de los Estados Unidos empezaron a trabajar en 1924 para elevar el estatus de protección del Bryce Canyon de monumento nacional a parque nacional con el fin de establecer el Parque Nacional de Utah. En 1923 se inició un proceso dirigido por la Utah Parks Company para transferir al gobierno federal la propiedad de los terrenos privados y estatales del monumento. El último terreno de los límites del parque propuesto se vendió al gobierno federal cuatro años después, y el 25 de febrero de 1928 se estableció el Parque Nacional del Cañón Bryce, que pasó a llamarse Bryce Canyon.
En 1931, el presidente Herbert Hoover anexionó una zona contigua al sur del parque, y en 1942 se añadieron otros 635 acres (257 ha). De este modo, la superficie total del parque alcanzó la cifra actual de 14.502 hectáreas. La Rim Road, el camino panorámico que todavía se utiliza hoy en día, fue completada en 1934 por el Civilian Conservation Corps. La administración del parque se llevó a cabo desde el vecino Parque Nacional de Zion hasta 1956, cuando el primer superintendente de Bryce Canyon comenzó a trabajar.
Historia más recienteEditar
El USS Bryce Canyon, que recibió el nombre del parque, sirvió como buque de suministro y reparación en la Flota del Pacífico de Estados Unidos desde el 15 de septiembre de 1950 hasta el 30 de junio de 1981.
La Asociación de Historia Natural de Bryce Canyon (BCNHA) se estableció en 1961. Gestiona la librería del centro de visitantes del parque y es una organización sin ánimo de lucro creada para ayudar a las actividades interpretativas, educativas y científicas del Servicio Nacional de Parques en el Parque Nacional del Cañón Bryce. Una parte de los beneficios de todas las ventas de la librería se dona a las unidades de tierras públicas.