Las cifras sugieren que los patels pueden influir en los resultados electorales en 70-80 de las 182 circunscripciones de la Asamblea de Gujarat. De los cerca de 6 millones de habitantes de Gujarat, los patels constituyen 1,5 millones. Considerados como fuertes partidarios del BJP hasta hace poco, los patels son una comunidad influyente en Gujarat.
Los líderes empresariales como Nirma, Cadila Healthcare, Lincoln Pharmaceuticals, Suzlon Group, Surya Group, Parswanath Group, Harekrishna Diamonds -famoso por dar regalos inusualmente caros a sus empleados- y varios otros, incluyendo la industria cerámica de Morbi, están controlados y dominados por los patels.
Por otra parte, el líder de Patidar Anamat Andolan Samiti (PAAS), Hardik Patel, ha surgido como un pivote en las elecciones a la Asamblea de Gujarat con su demanda de una cuota separada para los jóvenes de la comunidad alegando que los Patels están atrasados. Sin embargo, la historia de los patidars cuenta una historia diferente.
¿Quiénes son los patidars?
En sentido literal, los patidars son los poseedores de franjas de tierra para el cultivo. La práctica de conceder una patta (permiso para cultivar una tierra en lugar de pagar una renta) se remonta a la época medieval. Sin embargo, supuso un enorme cambio socioeconómico en Gujarat bajo el Raj británico cuando se introdujeron nuevas reformas agrarias.
La historia de Patidar es una interesante narración socioeconómica de dos castas de la época medieval, a saber, la casta campesina Kanbi y la guerrera Koli. Antes de que se introdujeran las reformas agrarias británicas en el centro de Gujarat y Saurashtra, los kanbis y los kolis gozaban de un estatus socioeconómico igual.
Las reformas agrarias del Raj británico adoptaron dos formas en Gujarat. En una de ellas se consideraba a la aldea como una unidad de ingresos de la tierra y la propiedad de la misma se otorgaba a toda la comunidad. Los kanbis adoptaron esta práctica.
Las aldeas Koli adoptaron la otra forma en la que un terrateniente era tratado como una unidad de cultivo de ingresos de la tierra. Un número de ryots (cultivadores) trabajaban bajo su mando. El terrateniente era responsable del pago de los impuestos.
NACIMIENTO DEL PATIDAR
Con el tiempo, las aldeas Kanbi demostraron ser mejores tanto en el pago de los ingresos de la tierra como en la creación de riqueza a causa de la mayor producción de la tierra. A los Kolis les resultaba difícil labrar todas las tierras cultivables bajo un solo propietario.
Los Kolis se empobrecieron, ya que después del pago de los ingresos de la tierra, tenían poco para sobrevivir. Además, las tierras no cultivadas fueron transferidas por el Raj británico al grupo Kanbi, lo que aumentó su riqueza.
Los ricos y poderosos Kanbi Patidars En el siglo XX, el grupo Kanbi había pasado de la clase Shudra superior a la Vaishya, mientras que los Kolis descendieron de su posición anterior. El censo de castas de 1931 reconoció a los Kanbis como Patidars por primera vez como una casta distinta.
¿DESCENDENTES DEL SEÑOR RAM?
Hoy en día los Patidars se clasifican en varias subcastas. Leuva y Kadva son las subcastas más dominantes de los Patidars, que reclaman su ascendencia a los hijos de Lord Ram: Luv y Kush.
Los patels de Leuva afirman que son descendientes de Luv, el hijo mayor de Lord Ram. Los Kadvas son descendientes de Kush, el hijo menor de Lord Ram. Los leuva superan en número a los kadva patels. Los Leuva están más extendidos mientras que los Kadva están más concentrados en la región de Saurashtra.
También hay Anjana, Satpanthi y Chaudhary Patels. De ellos, los Satpanthi Patels practican rituales musulmanes y siguen a un Pir. Los Chaudhary Patels están incluidos en la categoría OBC en Gujarat. Los Koli Patels son otra subcasta de los Patidars en Gujarat.
Durante sus días de progreso bajo el Raj británico, los Patidars se despojaron de sus nombres de familia y adquirieron el apellido Patel, que era una designación para el jefe de la aldea en el oeste de la India. Un Patel era responsable del pago de las rentas de la tierra al gobernante.
Al adquirir un nuevo apellido, los Patidars también se declararon devotos del Señor Krishna y adoraron también a la diosa madre. Adoptaron los estrictos hábitos alimenticios vegetarianos y los rituales de la religión brahmánica.
Los patels de hoy en día son líderes en todos los ámbitos de Gujarat. Hay 37 patels en la Asamblea saliente de Gujarat. Sin embargo, la afirmación del atraso de los Patidar hecha por Hardik Patel, un Kadva Patel, ha encontrado una inmensa tracción en las elecciones a la Asamblea de Gujarat.