Cuando alguien me pregunta cuál es la mejor manera de describir mi experiencia en casi cuarenta años en el mar, me limito a decir que sin incidentes. Por supuesto, ha habido vendavales de invierno, tormentas, niebla y cosas por el estilo. Pero en toda mi experiencia, nunca he tenido ningún accidente… o de cualquier tipo que valga la pena hablar. Sólo he visto un barco en peligro en todos mis años en el mar. Nunca he visto un naufragio y nunca he naufragado ni he estado en ninguna situación que amenazara con terminar en un desastre de cualquier tipo.
– Capitán E.J. Smith, capitán del RMS Titanic
Cuestiones sobre la historia:
¿Estaban Jack y Rose basados en personas reales?
No. Jack Dawson y Rose DeWitt Bukater, interpretados en la película por Leonardo DiCaprio y Kate Winslet, son personajes casi totalmente ficticios (James Cameron modeló el personaje de Rose a partir de la artista estadounidense Beatrice Wood, que no tenía ninguna relación con la historia del Titanic). La historia de amor de la película también es ficticia. Fue creada por el guionista y director de Titanic, James Cameron. Además de Rose y Jack, un puñado de otros personajes asociados a ellos son también ficticios. Entre ellos están el prometido de Rose, Caledon «Cal» Hockley (Billy Zane), su madre Ruth (Frances Fisher), el ayuda de cámara de Cal, Spicer Lovejoy (David Warner), y los pasajeros de tercera clase, entre los que se encuentran los amigos de Jack, Fabrizio (Danny Nucci) y Tommy (Jason Barry). Algunos de los pasajeros de tercera clase fueron modelados a partir de personas reales.
He oído que había un J. Dawson a bordo del Titanic, ¿es eso cierto?
¿Quién dibujó el dibujo de Jack de Rose que vemos en la película Titanic?
El director James Cameron hizo el boceto de Rose (Kate Winslet) con el collar. En realidad es la mano de Cameron, y no la de Leonardo DiCaprio, la que vemos dibujando a Rose en la película. James Cameron también hizo todos los dibujos del cuaderno de Jack.
¿Las tomas submarinas de los restos del Titanic en la película fueron reales? Sí. La mayoría de las tomas submarinas de los restos del Titanic son reales. En 1995, James Cameron contrató el buque ruso Akademik Mstislav Keldysh y sus dos sumergibles. Realizó un total de doce inmersiones para filmar los primeros planos submarinos a una profundidad de 12.500 pies bajo el Atlántico Norte. Se diseñaron cámaras y carcasas especiales para soportar las 6.000 libras por pulgada cuadrada de presión del agua. Cada inmersión duraba aproximadamente quince horas, pero las cámaras sólo podían almacenar 500 pies de película, lo que significaba que sólo se podían filmar doce minutos por inmersión. Como resultado, algunas de las tomas subacuáticas tuvieron que ser falsificadas. espués de que Rose (Kate Winslet) sube al barco en la película, vemos que muestra cuadros auténticos del entonces apenas conocido pintor Pablo Picasso. Cal (Billy Zane) comenta que el artista nunca llegará a nada. Este es un punto de humor obvio en la película, pero también plantea la cuestión de si estos cuadros formaban o no parte de la historia del Titanic. La respuesta es no. Uno de los cuadros que se muestran en la película es «Les Demoiselles d’Avignon» de Picasso ( 
mostrado aquí), que representa a cinco prostitutas en un burdel. Actualmente se expone en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
¿Hubo pasajeros negros a bordo del Titanic?
Sí. Joseph Phillippe Lemercier Laroche fue el único hombre negro que pereció en el hundimiento del Titanic. Laroche, que aparece a la derecha en una foto de familia, iba a bordo con su esposa Juliette, embarazada, y sus dos hijas pequeñas. La historia de esta familia interracial no se dio a conocer hasta tres años después del estreno de la película, cuando el Museo de Ciencias de Chicago & La industria y la Sociedad Histórica del Titanic presentaron la información como parte de una exposición sobre el Titanic. Joseph Laroche nació en Haití en 1889 en el seno de una familia poderosa: su tío, Dessalines M. Cincinnatus Leconte, era el presidente de Haití. A los quince años, Joseph Laroche dejó Haití para estudiar ingeniería en Beauvais (Francia). Varios años después, conoció a Juliette Lafargue, la hija de 22 años de un vendedor de vino local. Los dos acabaron casándose. A pesar de tener un título de ingeniero, el color de la piel de Joseph le impidió encontrar empleo en Francia. Los Laroch decidieron volver a Haití y reservaron una plaza de segunda clase en el Titanic. Cuando el barco chocó con un iceberg, Joseph subió a su mujer e hijos a un bote salvavidas y se hundió con el barco. Su cuerpo nunca se recuperó. Poco antes de la Navidad de ese año, Juliette Laroche dio a luz a su hijo, Joseph Laroche Jr. Juliette nunca se volvió a casar.
¿Alentó realmente Bruce Ismay al capitán Smith a ir más rápido?
Durante la investigación del Senado de los Estados Unidos sobre el desastre, Bruce Ismay, el director general de la White Star Line, dijo lo siguiente: «Tengo entendido que se ha dicho que el barco iba a toda velocidad. El barco nunca ha ido a toda velocidad. La velocidad máxima del barco es de 78 revoluciones. Trabaja hasta 80. Hasta donde yo sé, nunca superó las 75 revoluciones. No tenía todas sus calderas encendidas. Ninguna de las calderas individuales estaba encendida». Ismay dijo que su intención era llevar el barco a su velocidad máxima de 80 revoluciones al día siguiente (lunes) o dos días después (martes), dependiendo del tiempo.
Los pasajeros supervivientes declararon que oyeron a Bruce Ismay presionar al capitán Edward J. Smith para que fuera más rápido, y un pasajero incluso declaró que vio a Ismay haciendo alarde de un aviso de iceberg durante la cena. Sin embargo, ninguno de los oficiales supervivientes apoyó estas acusaciones, y el testimonio de los supervivientes de algunos pasajeros se consideró poco fiable y, en el peor de los casos, imaginativo. Bruce Ismay fue crucificado por los periódicos por abandonar el barco, y rápidamente se convirtió en un objetivo común sobre el que echar la culpa. Sin embargo, también es posible que el testimonio de los oficiales supervivientes, exonerando a Ismay, se diera en el mejor interés de la White Star Line.
¿Los trozos de hielo del iceberg cayeron realmente en la cubierta de paseo? Sí. La señora Churchill Candee, de Washington, dijo lo siguiente sobre el hielo: «Lo primero que recuerdo es que uno de los tripulantes apareció con trozos de hielo en las manos. Dijo que los había recogido de la proa del barco. Algunos de los pasajeros se inclinaron a creer que estaba bromeando. Pero pronto nos dimos cuenta de la situación». El superviviente William Lucas informó de que había visto «un par de toneladas» de hielo «en la cubierta de proa del lado de estribor» del barco. El cuarto oficial Joseph Groves Boxhall dijo que encontró «un poco de hielo en la cubierta del pozo que cubría un espacio de unos tres o cuatro pies desde los baluartes justo a lo largo de la cubierta del pozo, cosas pequeñas».»
¿La banda del Titanic siguió tocando mientras el barco se hundía?
Sí. Wallace Henry Hartley, violinista de 33 años, era el director de la banda del Titanic. Hartley (izquierda) tenía una prometida en Boston Spa, cerca de Wetherby, en Yorkshire, y había pasado tiempo con ella antes de partir en el Titanic. Después de que el barco chocara con un iceberg, Wallace Hartley reunió a su banda de ocho músicos, que acabaron en la cubierta de botes, cerca de la entrada de la Gran Escalera. Allí tocaron ragtime y valses. En concreto, los supervivientes informaron de que tocaban «Alexander’s Ragtime Band» y «In the Shadows». Nadie sabe con certeza cuál fue la última canción que tocó la banda mientras el barco se hundía. Los periódicos informaron de que era «Nearer, My God, To Thee», mientras que algunos supervivientes dijeron que la melodía era «Song d’Automne». Todos los miembros de la banda perecieron en el hundimiento del Titanic. El cuerpo de Wallace Hartley fue recuperado el 4 de mayo de 1912 por el buque cablero Mackay-Bennett. Miles de dolientes se alinearon en las calles durante su procesión fúnebre en Colne, Lancashire, al noroeste de Inglaterra. Vea una imagen del cortejo fúnebre de Wallace Hartley. Jonathan Evans Jones, el actor que interpretó a Wallace Hartley en la película Titanic de James Cameron, es un violinista profesional.
¿Estaban los pasajeros de tercera clase realmente encerrados abajo como sugiere la película Titanic?
En el momento del hundimiento, algunos camareros mantenían las puertas cerradas a la espera de instrucciones, mientras que otros permitían el acceso de mujeres y niños a las cubiertas superiores. Como resultado de la mala comunicación desde las cubiertas superiores, nunca se transmitió la terrible realidad de la situación. La tripulación no buscó a los pasajeros en los camarotes y las zonas comunes, y el hecho de que algunos pasajeros de tercera clase no hablaran inglés, también supuso un problema. Como resultado, muchos de los pasajeros de tercera clase fueron abandonados a su suerte. Sólo el 25 por ciento de los pasajeros de tercera clase sobrevivió a la catástrofe.
¿Se suicidó realmente el oficial Murdoch tras disparar a los pasajeros y aceptar un soborno?
Tras el estreno de la película Titanic, de James Cameron, de 1997, los familiares supervivientes del oficial William Murdoch, otros historiadores y gente del pueblo natal de Murdoch, Dalbeattie (Escocia), se enfadaron por el decisivo retrato que hizo Cameron del primer oficial Murdoch (derecha). En la película, se apunta con su arma después de disparar a dos pasajeros que se precipitan en un bote salvavidas. Basándose en el testimonio de los testigos, los historiadores están bastante seguros de que un oficial se suicidó, pero no se puede decir con absoluta certeza que fuera el primer oficial Murdoch. Además, no hay pruebas que sugieran que Murdoch aceptara un soborno. Es probable que James Cameron pusiera el soborno en la película para mostrar la falta de integridad de Cal (Billy Zane) y no la de Murdoch. Los ejecutivos del estudio volaron a la ciudad natal de Murdoch, donde emitieron una disculpa e hicieron una donación de 8.500 dólares al fondo conmemorativo de Murdoch.
¿Una de las gigantescas chimeneas del Titanic se estrelló realmente en el agua? Sí. Esta escena de la película representa con exactitud la historia del Titanic. Cuando el puente del barco se hundió bajo la superficie, el primer embudo cayó hacia delante en el agua, chocando contra algunos de los nadadores (en la película, vemos cómo se estrella contra el amigo ficticio de Jack, Fabrizio). La corriente de agua del embudo arrastró los colapsos A y B, empujando a sus ocupantes a las aguas heladas. Se cree que el millonario John Jacob Astor murió al caer el embudo de proa. Cuando se encontró su cuerpo, estaba muy aplastado y cubierto de hollín. Las autoridades utilizaron las iniciales «J.J.A.» en el cuello de su camisa de franela marrón para identificarlo. Había estado a bordo con su novia Madeline, de diecinueve años, que sobrevivió al desastre. Ver un collage de John y Madeline Astor. Mientras viajaban en su luna de miel, Madeline se quedó embarazada de su hijo y quiso volver a casa para tener al bebé en Estados Unidos. Reservaron un pasaje en primera clase en el RMS Titanic.
¿Algunos de los pasajeros decidieron hundirse con el barco?
Sí. Casi al final de la película Titanic, vemos a una pareja de ancianos abrazados en la cama mientras el agua entra en su camarote. La pareja son los pasajeros de primera clase Isador e Ida Straus (izquierda). Isador era el copropietario de los grandes almacenes Macy’s. En la vida real, a Isador y a Ida se les ofreció una plaza en el bote salvavidas nº 8, pero Isador prefirió quedarse en el Titanic mientras hubiera mujeres que permanecieran en el barco. Ida se negó a abandonar a su marido. Testigos en la cubierta y en el bote salvavidas nº 8 oyeron a Ida decir a su marido: «Llevamos muchos años viviendo juntos. Donde tú vas, yo voy». La pareja fue vista por última vez sentada en un par de sillas de cubierta (no acostada en la cama como en la película). Sólo se recuperó e identificó el cuerpo de Isador.
¿El capitán Smith entró realmente en el puente para esperar su destino?
En el libro de Robert Ballard, El descubrimiento del Titanic, afirma que el capitán Smith entró en el puente para esperar su destino a las 2:17 de la madrugada, tres minutos antes de que el barco se hundiera por completo. Ver una foto del capitán Smith. Esto puede haberse basado parcialmente en el relato del banquero de Filadelfia Robert W. Daniel, quien afirmó que justo antes de saltar al agua, vio al capitán Smith en el puente, que estaba siendo lentamente tragado por el mar helado. James Cameron apoya este relato en su película Titanic, de 1997, al mostrar al capitán Smith entrando en el puente y agarrando el timón mientras el agua se precipita. Mientras que algunos supervivientes testificaron que vieron al capitán Smith entrar en el puente, otros supervivientes del Titanic dijeron que vieron al capitán Smith en el agua con un chaleco salvavidas. Es posible que haya saltado desde la zona del puente mientras el barco se hundía. Un niño que fue uno de los últimos en abandonar el barco dijo al Dr. J.F. Kemp, un pasajero del Carpathia, que «el capitán Smith se puso una pistola en la cabeza y luego se cayó». Otros testigos declararon haber visto al capitán Smith suicidarse también. Los tripulantes supervivientes negaron enérgicamente esa posibilidad. Su cuerpo nunca fue recuperado.
¿Las luces del Titanic continuaron encendidas hasta justo antes de que el barco se hundiera? Sí. El Dr. Washington Dodge, un superviviente del Titanic que observó los últimos momentos del barco desde un bote salvavidas, dijo lo siguiente en un artículo del San Francisco Bulletin del 20 de abril de 1912: «Vimos el hundimiento del barco. Las luces continuaron ardiendo a lo largo de su costado de estribor hasta el momento de su caída. Después se produjo una serie de terribles explosiones, supongo que de las calderas o de los mamparos debilitados». Este relato es casi idéntico a lo que se muestra en la película.
¿El Titanic realmente se rompió al hundirse?
Sí. Durante años, si el Titanic se rompió al hundirse fue un elemento muy debatido de la historia del Titanic. Algunos supervivientes declararon que el barco se rompió al hundirse, mientras que otros dijeron que se hundió intacto. Gran parte de la incertidumbre que rodeaba este tema se resolvió en 1985, cuando se descubrieron los restos del Titanic en dos partes separadas en el fondo del mar. Es muy probable que el barco se partiera de forma muy parecida a la representación de la película.
¿Alguno de los pasajeros fue rescatado del agua como Rose?
Sí. Sólo dos de los dieciséis botes salvavidas volvieron a recoger supervivientes, y acabaron salvando a seis. El primero fue el intendente Perkis en el bote salvavidas 4, que pudo sacar del agua a 5 personas, pero sólo 3 sobrevivieron. El segundo barco fue el bote salvavidas 14 dirigido por el quinto oficial Harold Lowe (derecha), que había reunido los botes salvavidas cercanos para liberar espacio en uno de ellos. Cuando el bote salvavidas 14 volvió al lugar donde se había hundido el Titanic (a unos 150 metros), el oficial Lowe y una tripulación de seis hombres recogieron del agua a cuatro supervivientes. Uno de los cuatro hombres encontrados en el agua, un tal William F. Hoyt de Nueva York, murió en el bote salvavidas. Una investigación británica preguntó al oficial Lowe por qué no regresó más rápidamente para ayudar a las personas que estaban en el agua. En su testimonio, Harold Lowe respondió diciendo: «Porque habría sido un suicidio volver hasta que la gente se hubiera reducido». Lowe declaró además: «…habría sido inútil intentarlo, porque un ahogado se aferra a cualquier cosa». Lowe temía que el gran número de personas en el agua hubiera anegado o volcado el bote salvavidas. Es el bote del oficial Lowe el que salva a Rose (Kate Winslet) en la película.
¿Cómo obtuvo Margaret Brown el apodo de «Molly Brown insumergible»?
Cuando el Carpathia llegó al muelle 54 de Nueva York, más de 30.000 personas, entre ellas periodistas, clamaron por entrevistar a los supervivientes del Titanic. Cuando los periodistas preguntaron a Margaret Brown a qué atribuía su supervivencia, ésta respondió: «La típica suerte de los Brown. Somos insumergibles». Los periodistas empezaron a referirse a ella como la «insumergible señora Brown». Vea un collage de fotos de Margaret «Molly» Brown. El apodo de «Molly» fue una invención de Hollywood creada años después, en la década de 1930. Formaba parte de una historia muy ficticia que se convirtió en la base del musical de Broadway de 1960, The Unsinkable Molly Brown. En la película Titanic, podemos ver la amistad entre Margaret Brown y John Jacob Astor. Antes de subir al barco, Margaret había estado viajando con J.J. Astor y su esposa Madeline en El Cairo, Egipto. Margaret reservó un pasaje de Primera Clase en el Titanic tras enterarse de que su nieto Lawrence estaba enfermo.
¿Cuánto tiempo pudieron permanecer vivos en el agua?
En la noche del hundimiento del Titanic, la temperatura del agua salada era probablemente de unos 28° F. El cuerpo humano pierde calor con el agua unas 30 veces más rápido que con el aire. Cuando la temperatura central del cuerpo desciende a aproximadamente 89° F, se produce una disminución de la conciencia. Si la temperatura central se enfría por debajo de los 86° F, entonces la insuficiencia cardíaca se convierte en una preocupación importante, ya que es la causa más común de las muertes relacionadas con la hipotermia. Las personas que se encontraban en el agua helada de 28° por encima del Titanic que se hundía habrían tenido entre varios minutos y una hora de vida, dependiendo de su condición física y de lo mucho que se agitaban. Algunas personas en el agua podrían haber creído que nadar ayudaría a su cuerpo a generar calor. En realidad, las personas que nadaban o se movían mucho habrían perdido calor entre un 35 y un 50% más rápido y serían susceptibles de agotamiento. Incluso hubo varias personas que murieron de hipotermia en los botes salvavidas del Titanic, porque estaban abiertos y no ofrecían ninguna protección contra el frío. Desde entonces se han establecido normas que exigen que los botes salvavidas estén total o parcialmente cerrados.
¿Cuántas personas fueron rescatadas por el Carpathia? El transatlántico Cunard Carpathia, al mando del capitán Arthur Rostron, se encontraba a sólo cincuenta y ocho millas de distancia cuando el Titanic envió su llamada de socorro a las 12:25 A.M. El Carpathia tardó cuatro horas en llegar a la posición del Titanic. Ver una foto de los botes salvavidas del Titanic acercándose al Carpathia. En total, 711 pasajeros fueron rescatados y más de 1500 perecieron en el desastre. Entre los pasajeros rescatados había 58 hombres; todos ellos fueron objeto de escrutinio público tras conocerse la noticia de que murieron aproximadamente 150 mujeres y niños (la mayoría de segunda y tercera clase). Adolphe Saalfeld, superviviente del Titanic, dijo del Carpathia: «El capitán y los oficiales del Carpathia hicieron todo lo posible para que estuviéramos cómodos, y a los que estaban enfermos o heridos les dieron sus más tiernos cuidados. Los icebergs eran enormes y el tiempo extremadamente duro en el viaje a Nueva York»
¿Bruce Ismay se coló realmente en un bote salvavidas como en la película Titanic?
No. No hay informes de que Bruce Ismay se disfrazara de mujer para colarse en un bote salvavidas como hace en la película. Sin embargo, el pasajero de primera clase Jack Thayer dijo que vio a Bruce Ismay abriéndose paso hacia el colapsable C. Thayer «no le culpó», porque por lo que pudo ver Thayer, «en realidad era un sálvese quien pueda». De los 58 hombres que sobrevivieron, Bruce Ismay, director general de la White Star Line, fue el más criticado, y en 1913, Ismay dimitió de su cargo y de la vida pública. La sociedad londinense tachó a Bruce Ismay de ser uno de los mayores cobardes de la historia, y tanto la prensa estadounidense como la inglesa lo atacaron sin piedad. Algunos periódicos incluso publicaron caricaturas de Ismay abandonando el barco.
¿Fue el Corazón del Océano (Coeur de la Mer) un verdadero diamante?
No. El diamante del Corazón del Océano es un recurso ficticio que James Cameron añadió a la trama para dar a Brock Lovett (Bill Paxton) una razón para escuchar la historia de Rose. El Corazón del Océano está basado en el famoso Diamante Esperanza que el rey Luis XVI de Francia regaló a María Antonieta para que lo añadiera a su colección de joyas. El diamante Hope se exhibe actualmente en el Museo Smithsonian de Historia Natural de Washington, D.C. No ocupa ningún lugar en la historia del Titanic. Como resultado de las fantasías de los cinéfilos en torno al ficticio Corazón del Océano, la empresa de joyería Asprey & Garrard decidió fabricar un collar de diamantes Corazón del Océano real. El zafiro de 170 quilates, rodeado de sesenta y cinco diamantes de 30 quilates, fue llevado por Celine Dion durante su interpretación de «My Heart Will Go On» en la ceremonia de los premios de la Academia de 1998. El collar se vendió posteriormente en una subasta benéfica por 2,2 millones de dólares.
¿Puedo visitar el plató de la película Titanic?
Sí. El plató, situado en los Estudios Baja de la Fox en la playa de Rosarito (México), todavía existe. La réplica del Titanic, casi a escala real, creada para la película sufrió graves daños cuando los cineastas la sumergieron bajo el agua para recrear el hundimiento. Fue desmantelada después del rodaje. Sin embargo, varios de los interiores del Titanic siguen allí, incluyendo el camarote de primera clase de Rose, el camarote de tercera clase de Jack, la oficina del sobrecargo (donde Jack estaba esposado a la tubería), la cubierta exterior y el salón Palm Court (comedor). Las visitas están disponibles para el público.
Al igual que el barco original, la réplica (cuando existía) tenía 60 pies desde la cubierta de botes hasta el agua. Se omitieron algunas secciones longitudinales repetitivas del barco, lo que lo hizo más corto que el barco original de 882,5 pies. El barco de la película sólo se había completado por un lado. Como resultado, hay varias escenas en las que el barco está invertido, como en la escena «Soy el rey del mundo», en la que el tragaluz de la cocina de la tripulación delata la inversión. Muy pocos de los interiores del barco se construyeron en el propio armazón de la réplica. La mayoría se construyeron en escenarios de sonido vecinos. Las escenografías, el vestuario y el propio barco se recrearon meticulosamente. Ver una foto comparativa de la Gran Escalera del Titanic. En varios casos, James Cameron incluso contrató a los fabricantes originales para reproducir cosas como las alfombras y los pescantes de los botes salvavidas.
Escucha los relatos de los supervivientes del Titanic:
Los supervivientes de Southampton, Reino Unido, hablan de sus experiencias en la noche del desastre del Titanic. El último clip de audio muestra a Iris Lee, de Southampton, contando su historia de cómo su padre abandonó su puesto en el Titanic. Explica que estaba demasiado conmocionado para ir después de descubrir una cabeza humana flotando mientras trabajaba en los muelles.
Edith Haisman, 7 años, viajando a Canadá con sus padres – 3:32
«Había muchos botes salvavidas y gente en balsas, algunos de ellos muertos congelados, era terrible. … Se oían los gritos, era terrible, los gritos de la gente. … Esperaba que mi padre saliera del barco. Eso es todo lo que esperaba.»
Eva Hart (7) recuerda sus recuerdos del hundimiento – 13:06
«Nos ofrecieron un nacimiento en el Titanic. … Mi madre tuvo una premonición espantosa. Nunca había tenido una antes y nunca la tuvo después. Pero dijo: ‘No, no podemos hacerlo. Está muy mal. Algo espantoso va a pasar'» Iris Lee, residente local, Southampton – 1:17
«…no pudo tomar su posición en el Titanic, por eso mis padres solían decir que estaban agradecidos a Dios.»
Imágenes de vídeo del verdadero Titanic
En nuestra primera selección a continuación, haz un viaje a la historia viendo una recopilación de imágenes de vídeo reales del Titanic. Vea el barco real y al verdadero capitán Edward J. Smith en el puente antes de partir. Sea testigo de las secuelas cuando el Carpathia regresa con supervivientes.
Enlace para saber más:
- Testimonios de supervivientes en el Titanic Inquiry Project
- Lista de pasajeros del Titanic en la Enciclopedia Titanica
- Lea The Sinking of the Titanic por Logan Marshall
- Fotos del interior, exterior y construcción del Titanic
- El Dr. Washington Dodge da la historia del rescate
- Carta de la superviviente Mary Sloan a su hermana
- Carta escrita por Richard Geddes a su esposa (Richard no sobrevivió)