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Penicillium
Las especies de Penicillium se reconocen por sus densas estructuras en forma de cepillocomo estructuras con esporas llamadas penicilios (sing.penicillus). Los conidióforos son simples o ramificados y están terminados por racimos de fiálides en forma de frasco. Las esporas (conidios) se producen en cadenas secas desde las puntas de las fiálides, con la espora más joven en la base de la cadena, y son casi siempre verdes. La ramificación es una característica importante para identificar las especies de Penicillium. Algunas, como Penicillium glabrum, en la foto de la izquierda de la fila superior, no están ramificadas y simplemente tienen un grupo de fiálides en la parte superior del estipe. Otros (foto del medio) pueden tener un grupo de ramas, cada una con un grupo de fiálides. Penicillum atramentosum, a la derecha, representa un tercer tipo que tiene ramas que llevan un segundo orden de ramas, que a su vez llevan un racimo de fiálides. Estos tres tipos de sistemas portadores de esporas (penicilios) se denominan respectivamente monoverticilados, biverticilados y terverticilados. Penicillium es un género grande y difícil de encontrar en casi todas partes, y suele ser el género de hongos más abundante en los suelos.
Algunas especies de Penicillium se reproducen sexualmente por medio de ascos y ascosporas producidas dentro de pequeños estromatos pétreos. Estos teleomorfos fueron la base para el género separado Eupenicillium, que ya no se utiliza. Ver la discusión de los Eurotiales para una ilustración de uno de ellos.
Las dos imágenes de la izquierda merecen una mención aparte. Aunque son claramente biverticiladas, los grandes conidióforos oscuros (tallos) no son en absoluto típicos de las especies de Penicillium. Esta especie, P. glaucoalbidum, se encuentra característicamente creciendo en agujas de coníferas caídas. Es tan diferente a otras especies de Penicillium que durante mucho tiempo fue conocida bajo el nombre de Thysanophora penicillioides y sólo recientemente se demostró mediante la secuenciación del ácido nucleico que pertenece a Penicillium.
Especies del género Talaromyces producen anamorfas muy similares a las de las especies de Penicillium. De hecho, los dos géneros pueden ser bastante difíciles de distinguir a veces. Sin embargo, las especies de Talaromyces suelen producir penicilios bastante compactos y muy simétricos, con largas fiálides lanceoladas y conidios a menudo bastante puntiagudos. Muchos producen hifas amarillas que pueden caracterizar toda la colonia. Los teleomorfos de las especies de Talaromyces son sueltos e hifales más que pétreos como los de las especies de Penicillium.
La presencia común de especies de Penicillium en los alimentos es un problema particular. Algunas especies producen toxinas y pueden hacer que los alimentos sean incomestibles o incluso peligrosos. Es una buena práctica descartar los alimentos que muestren el desarrollo de cualquier moho. Por otro lado, algunas especies de Penicillium son beneficiosas para el ser humano. Los quesos como el Roquefort, el Brie, el Camembert, el Stilton, etc. están madurados con especies de Penicillium y son bastante seguros para su consumo. El fármaco penicilina es producido por Penicillium chrysogenum, un moho común en la mayoría de los hogares.
Clasificación: Aspergillaceae (Eurotiales). Ref: Kulik 1968; Pitt, 1980, 1985; Raper y Thom 1949; Ramírez, 1982; Samson y Frisvad, 2004; Samson y Houbraken, 2011; Samson, Stolk y Hadlok 1976; Stolk y Samson, 1972, 1983