Edición general
Muchas personas experimentan el tipo de pensamientos malos o no deseados que tienen las personas con pensamientos intrusivos más preocupantes, pero la mayoría de la gente puede descartar estos pensamientos. Para la mayoría de las personas, los pensamientos intrusivos son una «molestia fugaz». El psicólogo Stanley Rachman presentó un cuestionario a estudiantes universitarios sanos y descubrió que prácticamente todos decían tener estos pensamientos de vez en cuando, incluyendo pensamientos de violencia sexual, castigos sexuales, actos sexuales «antinaturales», prácticas sexuales dolorosas, imágenes blasfemas u obscenas, pensamientos de hacer daño a personas mayores o a alguien cercano, violencia contra los animales o hacia los niños, y arrebatos o expresiones impulsivas o abusivas. Estos pensamientos son universales entre los seres humanos, y «casi seguro que siempre han formado parte de la condición humana».
Cuando los pensamientos intrusivos se producen con el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), los pacientes son menos capaces de ignorar los pensamientos desagradables y pueden prestarles una atención indebida, lo que hace que los pensamientos se vuelvan más frecuentes y angustiosos. La supresión de los pensamientos intrusivos suele hacer que éstos se vuelvan más intensos y persistentes. Los pensamientos pueden convertirse en obsesiones que son paralizantes, severas y constantemente presentes, éstas pueden involucrar temas tales como pensamientos de violencia, sexo o blasfemia religiosa, por nombrar algunos ejemplos. A diferencia de los pensamientos intrusivos normales que experimentan muchas personas, los pensamientos intrusivos asociados al TOC pueden provocar ansiedad, ser irreprimibles y persistentes.
La forma en que las personas reaccionan ante los pensamientos intrusivos puede determinar si estos pensamientos se vuelven graves, se convierten en obsesiones o requieren tratamiento. Los pensamientos intrusivos pueden ocurrir con o sin compulsiones. Llevar a cabo la compulsión reduce la ansiedad, pero hace que el impulso de realizar la compulsión sea más fuerte cada vez que se repite, reforzando los pensamientos intrusivos. Según Lee Baer, reprimir los pensamientos sólo los hace más fuertes, y reconocer que los malos pensamientos no significan que uno sea realmente malo es uno de los pasos para superarlos. Existen pruebas del beneficio de la aceptación como alternativa a la supresión de los pensamientos intrusivos. En un estudio concreto, aquellos a los que se les instruyó para suprimir los pensamientos intrusivos experimentaron más malestar tras la supresión, mientras que los pacientes a los que se les instruyó para aceptar los malos pensamientos experimentaron un menor malestar. Estos resultados pueden estar relacionados con los procesos cognitivos subyacentes al TOC. Sin embargo, aceptar los pensamientos puede ser más difícil para las personas con TOC.
La posibilidad de que la mayoría de los pacientes que sufren pensamientos intrusivos lleguen a actuar sobre esos pensamientos es baja. Los pacientes que experimentan un intenso sentimiento de culpa, ansiedad y vergüenza, y que se sienten molestos por estos pensamientos, son muy diferentes de los que realmente actúan sobre ellos. La historia de los delitos violentos está dominada por aquellos que no sienten culpa ni remordimiento; el mero hecho de que alguien esté atormentado por pensamientos intrusivos y nunca haya actuado sobre ellos antes es un excelente predictor de que no actuará sobre los pensamientos. Los pacientes que no se sienten atormentados o avergonzados por sus pensamientos, que no los encuentran desagradables, o que realmente han actuado, podrían necesitar que se descarten condiciones más serias como psicosis o comportamientos potencialmente criminales. Según Lee Baer, un paciente debe preocuparse de que los pensamientos intrusivos sean peligrosos si la persona no se siente molesta por los pensamientos, o más bien los encuentra placenteros; ha actuado alguna vez en base a pensamientos o impulsos violentos o sexuales; oye voces o ve cosas que los demás no ven; o siente una ira irresistible e incontrolable.
Pensamientos agresivosEditar
Los pensamientos intrusivos pueden implicar obsesiones violentas sobre hacer daño a otros o a sí mismos. Pueden estar relacionados con el trastorno obsesivo compulsivo principalmente. Estos pensamientos pueden incluir hacer daño a un niño; saltar desde un puente, una montaña o la cima de un edificio alto; impulsos de saltar delante de un tren o un automóvil; e impulsos de empujar a otro delante de un tren o un automóvil. La encuesta realizada por Rachman a estudiantes universitarios sanos descubrió que prácticamente todos ellos tenían pensamientos intrusivos de vez en cuando, incluyendo:
- Causar daño a personas mayores
- Imaginar o desear daño a alguien cercano
- Impulsos de atacar violentamente, golpear, dañar o matar a una persona, niño pequeño o animal
- Impulsos de gritar o abusar de alguien, o atacar y castigar violentamente a alguien, o decir algo grosero, inapropiado, desagradable o violento a alguien.
- Pensamientos sexuales sobre Dios, santos, y figuras religiosas
- pensamientos o imágenes desagradables durante la oración o la meditación
- pensamientos de estar poseído
- miedos a pecar o a infringir una ley religiosa o a realizar un ritual de forma incorrecta
- miedos a la omisión de un ritual.
- miedos a omitir las oraciones o a recitarlas incorrectamente
- pensamientos blasfemos repetitivos e intrusivos
- impulsos o tensiones para decir palabras blasfemas o cometer actos blasfemos durante los servicios religiosos.
Estos pensamientos forman parte del ser humano, y no tienen por qué arruinar la calidad de vida. El tratamiento está disponible cuando los pensamientos están asociados con el TOC y se vuelven persistentes, graves o angustiosos.
Una variante de los pensamientos intrusivos agresivos es L’appel du vide, o la llamada del vacío. Quienes padecen L’appel du vide generalmente describen que la condición se manifiesta en ciertas situaciones, normalmente como un deseo o un breve deseo de saltar desde un lugar alto.
Pensamientos sexualesEditar
La obsesión sexual implica pensamientos o imágenes intrusivas de «besos, tocamientos, caricias, sexo oral, sexo anal, coito y violación» con «extraños, conocidos, padres, hijos, miembros de la familia, amigos, compañeros de trabajo, animales y figuras religiosas», con «contenido heterosexual u homosexual» con personas de cualquier edad.
Los temas sexuales comunes de los pensamientos intrusivos para los hombres implican «(a) tener sexo en un lugar público, (b) que las personas con las que estoy en contacto estén desnudas, y (c) participar en un acto sexual con alguien que es inaceptable para mí porque tiene autoridad sobre mí.» Mientras que los pensamientos intrusivos sexuales más comunes para las mujeres son (a) tener sexo en un lugar público, (b) participar en un acto sexual con alguien que es inaceptable para mí porque tiene autoridad sobre mí, y (c) ser víctima sexual.
Al igual que otros pensamientos o imágenes intrusivas no deseadas, la mayoría de las personas tienen algunos pensamientos sexuales inapropiados en ocasiones, pero las personas con TOC pueden dar importancia a los pensamientos sexuales no deseados, generando ansiedad y angustia. La duda que acompaña al TOC lleva a la incertidumbre respecto a si uno podría actuar sobre los pensamientos intrusivos, lo que da lugar a la autocrítica o al rechazo.
Uno de los pensamientos intrusivos sexuales más comunes se produce cuando una persona obsesiva duda de su identidad sexual. Como en el caso de la mayoría de las obsesiones sexuales, las personas que las padecen pueden sentir vergüenza y vivir aisladas, encontrando difícil hablar de sus miedos, dudas y preocupaciones sobre su identidad sexual.
Una persona que experimenta pensamientos intrusivos sexuales puede sentir vergüenza, «vergüenza, culpa, angustia, tormento, miedo a actuar sobre el pensamiento o el impulso percibido, y duda sobre si ya ha actuado de esa manera.» La depresión puede ser el resultado del autodesprecio que puede producirse, dependiendo de lo mucho que el TOC interfiera con el funcionamiento diario o cause angustia. La preocupación por estos pensamientos puede llevarles a escudriñar su cuerpo para determinar si los pensamientos provocan sentimientos de excitación. Sin embargo, centrar su atención en cualquier parte del cuerpo puede dar lugar a sensaciones en esa parte del cuerpo, por lo que hacerlo puede disminuir la confianza y aumentar el miedo a actuar sobre los impulsos. Parte del tratamiento de los pensamientos sexuales intrusivos implica una terapia para ayudar a las personas que los padecen a aceptar los pensamientos intrusivos y dejar de intentar tranquilizarse revisando su cuerpo. Esta excitación en las partes del cuerpo se debe a respuestas fisiológicas condicionadas en el cerebro, que no responden al tema del pensamiento sexual intrusivo, sino al hecho de que se está produciendo un pensamiento sexual y, por lo tanto, se produce una respuesta automática (las investigaciones indican que la correlación entre lo que los genitales consideran «sexualmente relevante» y lo que el cerebro considera «sexualmente atractivo» sólo se correlaciona el 50% de las veces en los hombres y el 10% de las veces en las mujeres). Esto significa que una respuesta de excitación no indica necesariamente que la persona desee lo que está pensando. Sin embargo, los procesos de pensamiento racional intentan explicar esta reacción y el TOC hace que las personas atribuyan un falso significado e importancia a estas reacciones fisiológicas en un intento de darles sentido. Las personas que lo padecen también pueden experimentar un aumento de la ansiedad provocado por las imágenes «prohibidas» o simplemente por hablar del asunto, lo que también puede provocar una excitación fisiológica, como sudoración, aumento del ritmo cardíaco y cierto grado de tumescencia o lubricación. Esto es a menudo malinterpretado por la persona que lo sufre como una indicación de deseo o intención, cuando en realidad no lo es.
Pensamientos religiososEditar
Los pensamientos blasfemos son un componente común del TOC, documentado a lo largo de la historia; figuras religiosas notables como Martín Lutero e Ignacio de Loyola eran conocidos por estar atormentados por pensamientos e impulsos intrusivos, blasfemos o religiosos. Martín Lutero tenía impulsos de maldecir a Dios y a Jesús, y estaba obsesionado con imágenes del «trasero del Diablo». San Ignacio tenía numerosas obsesiones, entre ellas el miedo a pisar trozos de paja formando una cruz, por temor a que se faltara al respeto a Cristo. Un estudio de 50 pacientes con un diagnóstico primario de trastorno obsesivo-compulsivo descubrió que el 40% tenía pensamientos y dudas religiosas y blasfemas, un número mayor, pero no significativamente diferente, que el 38% que tenía los pensamientos obsesivos relacionados con la suciedad y la contaminación más comúnmente asociados con el TOC. Un estudio sugiere que el contenido de los pensamientos intrusivos puede variar dependiendo de la cultura, y que los pensamientos blasfemos pueden ser más comunes en los hombres que en las mujeres.
Según Fred Penzel, psicólogo de Nueva York, algunas obsesiones religiosas y pensamientos intrusivos comunes son:
El sufrimiento puede ser mayor y el tratamiento complicado cuando los pensamientos intrusivos tienen implicaciones religiosas; los pacientes pueden creer que los pensamientos están inspirados por Satanás, y pueden temer el castigo de Dios o tener una vergüenza magnificada porque se perciben a sí mismos como pecadores. Los síntomas pueden ser más angustiosos para los enfermos con fuertes convicciones o creencias religiosas.
Baer cree que los pensamientos blasfemos son más comunes en católicos y protestantes evangélicos que en otras religiones, mientras que los judíos o musulmanes tienden a tener obsesiones relacionadas más con el cumplimiento de las leyes y los rituales de su fe, y con la realización perfecta de los mismos. Su hipótesis es que esto se debe a que lo que se considera inapropiado varía entre culturas y religiones, y los pensamientos intrusivos atormentan a quienes los padecen con lo que se considera más inapropiado en la cultura circundante.