Activista social argentina y esposa de Juan Domingo Perón que representó el potencial revolucionario del peronismo e impulsó la participación de las mujeres en la política de la nación. Variantes del nombre: Eva María Ibarguren; Eva María Duarte de Perón; Evita. Pronunciación: A-vah Pay-RONE. Nació como Eva María Ibarguren el 7 de mayo de 1919, en Los Toldos, un pueblo de la provincia de Buenos Aires, Argentina; murió el 26 de julio de 1952, de cáncer en Buenos Aires; hija ilegítima de Juan Duarte (un terrateniente) y Juana Ibarguren, su amante; asistió a la escuela primaria; se casó con Juan Domingo Perón, el 22 de octubre de 1945; no tuvo hijos.
Dejó a su familia en Junín y se dirigió a la capital de Buenos Aires con la intención de hacer carrera en el teatro (1934); se convirtió en una personalidad de la radio y actriz; se casó con Juan Domingo Perón (1945); fue a la «Gira del Arco Iris» en Europa (1947); impulsó una agenda social para los trabajadores argentinos y los desfavorecidos; fracasó en su intento de postularse a la vicepresidencia (1951).
A mediados de octubre de 1945, los sueños de Eva Duarte parecían estar en ruinas. El hombre al que había atado su estrella, Juan Domingo Perón, estaba en prisión, su eclipse político era un hecho consumado. Pero, según los relatos peronistas del 17 de octubre, fue Eva, también conocida como Evita, quien entonces se puso a trabajar, aglutinó las fuerzas del trabajo e hizo posible el regreso triunfal de Perón, para total malestar de sus enemigos. En palabras de sus biógrafos Nicholas Fraser y Marysa Navarro :
Para los que la han amado, ha habido una Evita fiel y sufrida que con su ejemplo inspiró al pueblo a levantarse en favor de Perón; y para los que la han odiado, una mentirosa, una intrigante que arrastra a Perón de vuelta para cumplir sus deseos de poder y venganza. Pero Perón en cualquiera de los dos casos ha sido considerado de poca importancia; es Evita quien lo ha salvado en la hora de la derrota.
Ninguna de las dos percepciones es exacta. Pero así fueron las vidas de Evita y Juan Perón, encapsuladas en múltiples mitos que reflejan un amor fanático o un odio igualmente fanático. De hecho, los mitos sobre los Perón están tan arraigados que han llegado a suponer una realidad aparte. En el caso de Evita, inspiraron a J.M. Taylor a titular su libro Eva Perón: Los mitos de una mujer.
Un mito señalaba que Eva Perón nació el 17 de octubre de 1945, el día en que «rescató» a Juan; un relato anónimo aseguraba que Eva Perón, como Venus, «que emergió del mar», combinó en «síntesis inmortal» el arte y la belleza en el momento de su nacimiento. No emergió del mar, sino de la provincia de Buenos Aires; y no nació el 17 de octubre de 1945, ni siquiera el 7 de mayo de 1922, como consta en su contrato matrimonial, sino el 7 de mayo de 1919.
La madre soltera de Eva, Juana Ibarguren , vivía en el pequeño pueblo de Los Toldos y era la amante de Juan Duarte, un administrador de fincas con algunas conexiones políticas, de Chivilcoy, a 30 kilómetros de distancia. En la madrugada del 7 de mayo, asistida por una partera india, dio a luz a un quinto hijo ilegítimo de Duarte, una niña llamada Eva María. Por razones de «decoro», a la bebé se le negó el apellido del padre aunque se llamó Eva María Duarte.
Cuando Duarte murió en un accidente automovilístico en 1926, las dos madres de sus hijos, de las cuales sólo una era su esposa legal, lo lloraron. Escribe Taylor:
Eva, de seis años, llegó al velatorio de su padre acompañada por su madre y sus cuatro hermanos mayores, todos hijos ilegítimos de Duarte. La sociedad de Chivilcoy también había acudido a presentar sus respetos al cuñado de su alcalde. Esta reunión de ciudadanos honrados se encontró de pronto en el escenario de un violento enfrentamiento entre la familia de la esposa fallecida y la de su concubina…. Se produjo una disputa que continuó… hasta que el propio alcalde intervino finalmente, permitiendo a los marginados una última mirada a la amante y al padre y el privilegio de acompañar el ataúd al cementerio.
Las habladurías, la vergüenza y el escándalo persiguieron a la joven Eva; antes de su muerte, su padre había abandonado a su familia informal en 1920, lo que los redujo a la pobreza y los convirtió en objeto de desprecio. Eva comenzó a ir a la escuela a los ocho años y se la recuerda como una estudiante promedio. A los 12 años, su familia se trasladó a la ciudad de Junín, más grande y con unos 20.000 habitantes. La hermana mayor de Eva, Elisa, había conseguido un buen trabajo allí y la familia la siguió. En Junín, Eva asistía a la escuela y soñaba con la vida mejor que veía en la pantalla de los cines locales. En 1935, a los 15 años, estaba convencida de que quería hacer carrera como actriz y cogió un tren hacia el glamour de Buenos Aires, la capital de Argentina. La historia, repetida en las biografías cinematográficas de la vida de Evita y en el musical Evita, de que sedujo al cantante de tango Agustín Magaldi para que la llevara a Buenos Aires es probablemente falsa.
En Buenos Aires, en palabras de los biógrafos Fraser y Navarro, «probó con el teatro
pero sólo consiguió papeles de actriz de reparto o minúsculos en obras de segunda categoría, y sus intentos de entrar en el cine le dieron papeles menores en tres películas olvidables». Sin embargo, tuvo mejor suerte con los papeles en la radio, disfrutando de una carrera modesta después de 1938; en 1943, era una reconocida estrella de telenovelas con su propia compañía. Fue también en 1943 cuando los militares argentinos tomaron el poder y Eva Duarte, según el historiador Joseph Page, «siempre atenta a la necesidad de cultivar contactos útiles, dirigió su atención a los hombres de los uniformes trenzados». Pronto llamaría la atención del coronel Juan Domingo Perón.
Se conocieron en un acto benéfico para las víctimas del terremoto de San Juan, y es probable que fuera Eva quien alimentara su relación con el sonriente coronel Perón. Se mudaron a apartamentos contiguos y, quizás por la influencia de Perón, su carrera artística prosperó. Protagonizó la producción radiofónica de una serie llamada «Heroínas de la Historia» y en 1944 le dieron un papel en la película Cabalgata del Circo, momento en el que se decoloró el pelo moreno y seguiría siendo rubia para siempre.
La visión del poder político de Juan Perón implicaría íntimamente a Eva Duarte y a los trabajadores argentinos. En 1944, ocupó dos cargos, subsecretario de guerra y secretario de trabajo, en el gobierno del general Pedro Pablo Ramírez. Perón se reunía a diario con los dirigentes obreros y se identificaba cada vez más con las aspiraciones de los trabajadores de base; cumplía sus promesas y otorgaba al trabajo un estatus que nunca había tenido. Perón comenzó a reunir una gran cantidad de partidarios y enemigos.
La vida tiene su verdadero valor… cuando uno se entrega, total y fanáticamente, a un ideal que tiene más valor que la vida misma. Yo digo que sí, que estoy fanáticamente por Perón y los descamisados de la nación.
-Eva Perón
Evita tenía 24 años cuando se convirtió en la amante de Perón. Pero él no la mantuvo encerrada. Por el contrario, según Fraser y Navarro, «Perón no la aisló de su vida pública; la presentó a sus compañeros, fue a visitarla a Radio Belgrano cuando estaba en el trabajo, y de hecho la trató como si fuera su esposa.» La relación produjo volúmenes de chismes. Cuando algunos oficiales de seguimiento cuestionaron la conveniencia de mantener la compañía de una «actriz», una ocupación de muy bajo prestigio, Perón bromeó: «¿Preferirían que tuviera la compañía de un actor?»
En el transcurso del año siguiente, Perón maniobró para alcanzar una posición de poder en el gobierno militar, pero en el proceso se ganó muchos más enemigos. En octubre de 1945, los militares lo destituyeron de sus tres cargos: vicepresidente, ministro de Guerra y secretario de Trabajo y Previsión. Mientras que Perón parecía haber sido neutralizado en su intento de alcanzar el poder total y languidecía en una prisión en una isla en medio del Río de la Plata, el mito peronista insiste en que fue Evita quien movilizó a los trabajadores en nombre de Perón e ideó su regreso al poder. No fue así, ya que en ese momento su influencia era mínima. Pero los acontecimientos del día 17, y especialmente la avalancha de apoyo obrero, reorientaron su vida en una dirección decididamente radical. Cuatro días después, el 22 de octubre, se casó con Juan Perón; en noviembre, él anunció su candidatura para las próximas elecciones presidenciales y Evita, la actriz de oscuros orígenes, fue catapultada a la primera línea de la política argentina.
Perón ganó las elecciones presidenciales de 1946 con el apoyo de todo el espectro político. Eva, como nueva primera dama de Argentina, tendría muchos papeles que desempeñar. En 1946, hizo campaña por radio a favor del sufragio femenino y comenzó a hacer sus primeras apariciones ante grupos sindicales. Su interés por las cuestiones de bienestar social pronto le valió el título de «Dama de la Esperanza». Y en junio de 1947, se le dio la oportunidad de representar a Argentina ante los jefes de Estado de Europa.
La visita fue aparentemente sugerida al presidente Perón por el líder fascista español Francisco Franco. Tras la derrota de Alemania e Italia, la España de Franco era considerada un paria, aunque sus relaciones con Argentina eran excelentes. Pero una visita del Presidente Perón estaba descartada. Argentina, aislada por su neutralidad en la guerra, necesitaba reparar sus vallas internacionales y una visita de Estado a España era percibida por el ministro de Asuntos Exteriores argentino como un riesgo injustificado. Sin embargo, Eva Perón informó a su marido de que viajaría a Europa. El viaje, que llegó a ser conocido como la «Gira del Arco Iris», ofrece una visión de lo que había detrás de su decisión.
Page señala que «es necesario tener en cuenta la dualidad de sus roles como primera dama y figura política». Ciertamente, uno de sus objetivos al viajar a Europa era la reivindicación «en la forma de demostrar a sus superiores sociales que podía ganarles en su propio juego». Pero la reivindicación del rechazo de su infancia, así como la fría hostilidad de la élite argentina, «pasa por alto la Evita política». Ella contribuiría tanto a la emergente Revolución Peronista como a su propio sentido de la historia. «Como actriz de radio había interpretado a varias grandes mujeres. Ahora se uniría a sus filas»
Por razones políticas, el itinerario de Evita se amplió para incluir Italia, Portugal y Francia. Incluso los funcionarios británicos señalaron que sería bienvenida. Su gira por España fue un éxito personal, y causó una impresión generalmente favorable en Italia, Portugal y Francia. Sin embargo, la visita a Gran Bretaña nunca se produjo, lo que Evita tomó como un desprecio personal. Debido a que el calendario de su visita había cambiado, ya no sería posible conocer a la reina Isabel Bowes-Lyon ,
esposa de Jorge VI. Al parecer, Evita le dijo al embajador argentino: «Dígale a la Reina que si no es capaz de invitarme oficialmente, no quiero verla»
A su regreso a Argentina, Evita se involucró cada vez más en los esfuerzos de Perón por crear una «Nueva Argentina». Al pretender ser el líder de todos los argentinos, tenía sentido que confiara su especial relación con los trabajadores a Evita, que desarrolló su propio carisma con los descamisados. Evita, a través del nuevo Ministerio de Trabajo, se convirtió en el enlace de los trabajadores con el presidente Perón. Según Fraser y Navarro:
La incorporación de Evita a la estructura política, aunque de manera informal, le permitió a Perón mantener un estrecho contacto con las bases, reforzar su control del movimiento obrero y seguir siendo responsable de sus logros. También le permitió conservar su liderazgo con los descamisados al evitar compartirlo con otro hombre. Como mujer y su esposa, Evita no representaba ningún peligro para él.
Bajo el epígrafe de justicia social, las huelgas se resolvieron a favor de los trabajadores, que consiguieron importantes aumentos en sus salarios por hora. En conjunto, las medidas de bienestar social que asistían a los desfavorecidos se subsumían en la doctrina del justicialismo que proclamaba el surgimiento de una «Nueva Argentina.» Evita contribuyó a la causa con la creación, en 1948, de la Fundación María Eva Duarte de Perón, que dispensaba dinero y generosidad a los pobres. A pesar de las acusaciones de corrupción generalizada, en parte porque no se llevaban libros, el historial de la Fundación era impresionante. Page escribe que «construyó hogares para huérfanos, madres solteras y ancianos; refugios para mujeres trabajadoras; comedores para escolares; hospitales infantiles; colonias de vacaciones para trabajadores; viviendas de bajo costo; escuelas para enfermeras». Las pancartas que a menudo llevaban los trabajadores proclamaban que mientras Perón Cumple, Evita Dignifica.
Para 1950, Eva comandaba una presencia extraordinaria en el movimiento peronista. Los funcionarios que ella desaprobaba eran destituidos, mientras que los que mantenían su favor prosperaban. En julio de 1949, fue nombrada presidenta de la rama femenina del Partido Peronista, que inició una amplia campaña de afiliación e hizo valer su exigencia de que las mujeres aparecieran en las listas de candidatos peronistas. A finales de 1950, se rumorea que Juan Perón está dispuesto a nombrarla candidata a la vicepresidencia para las próximas elecciones presidenciales. Ya había modificado la Constitución de 1853 para permitirle presentarse a otro mandato de seis años y reafirmó el derecho, concedido en 1947, de las mujeres a votar en las elecciones nacionales. Perón ganó las elecciones de 1951 con holgura, aunque fracasó en el intento de tener a Evita como compañera de fórmula. Elementos poderosos del ejército se resistieron a que siguiera ascendiendo «esa mujer», que se convertiría en comandante en jefe en caso de incapacidad o muerte de Perón. Pero era Evita la que se estaba muriendo. El cáncer que la mataría hizo acto de presencia en 1950.
La enfermedad no frenó en absoluto el ritmo siempre acelerado de la contribución de Evita a la Revolución Peronista y su generosidad con los amigos y los pobres. Durante 1950 y 1951, en opinión de Fraser y Navarro, se la idealizó progresivamente, lo que no sólo provenía «de su belleza y su poder, sino también de este hábito de dar.» La revolucionaria de Evita también emergió con toda su armadura en esta época. Cuando todavía se creía que sería la candidata a vicepresidenta de Perón, pronunció un discurso que Page describe como:
un clásico en sus cadencias rítmicas, su imaginería violenta y su pasión desnuda…. Los fuegos que había en ella invistieron su voz de un poder escalofriante…. Su hipérbole alcanzó su cenit en la perorata, cuando invocó su «autoridad espiritual» para proclamar a Perón vencedor en las próximas elecciones.
A medida que se acercaba la muerte, Evita se debilitaba progresivamente pero seguía trabajando más allá de lo que parecía posible. El 24 de septiembre de 1951, Perón recibió la noticia de que su esposa sufría un caso avanzado de cáncer de útero. Apenas cuatro días después, mientras ella recibía una transfusión de sangre, un golpe de estado abortado señaló una creciente y peligrosa oposición dentro de las fuerzas armadas. Por su propia cuenta, Evita decidió armar a los trabajadores e hizo desviar dinero de su Fundación para comprar armas automáticas. El presidente Perón, sin embargo, no estaba dispuesto a llegar a este extremo y no permitió la creación de una milicia obrera.
El 17 de octubre, una frágil Evita se dirigió a las masas reunidas en la Plaza de Mayo de Buenos Aires e instó a su vigilancia en nombre de Perón. «Les pido una cosa, compañeros. Todos debemos jurar ahora en público defender a Perón y luchar hasta la muerte por él». Ese mismo mes, apareció la autobiografía de Evita escrita por un fantasma, La Razón de mi Vida, traducida al inglés como Mi misión en la vida. Una combinación de adulación descarada a Juan Perón, autobiografía y emoción, el libro se convirtió en lectura obligatoria para los escolares argentinos. Su identificación con Perón y el peronismo era total. A medida que se acercaba la muerte, sus discursos se volvieron más apasionados, violentos y apocalípticos. Las apariciones públicas de Evita se hicieron menos frecuentes y, a las 20:25 del 26 de julio de 1952, una Eva Perón enferma de cáncer murió.
Lo que siguió fue una efusión de auténtico dolor acompañada, en palabras de un crítico, de una «bacanal de necrofilia». El cuerpo permaneció en estado durante días mientras los fieles pasaban por delante de su féretro y finalmente fue retirado de la exposición pública sólo cuando empezó a descomponerse. Millones de personas observaron en silencio y con lágrimas en los ojos el cortejo fúnebre y algunos esperaron y rezaron por la canonización de Evita. Sin duda, su muerte supuso un duro golpe para Perón y su movimiento, y representó una pérdida, en palabras de Page, similar a una «amputación».
Con la destitución de Perón en 1955, el cuerpo de Evita, que había permanecido en una tumba en la sede de la CGT (el sindicato nacional) mientras se construía un gigantesco mausoleo, desapareció. Los militares se lo llevaron para que no se convirtiera en un punto de encuentro para el peronismo y finalmente fue enterrado en Milán, Italia. Los restos fueron devueltos a Argentina por orden de Isabel Perón en 1974 y depositados junto a los de Juan en la capilla de Olivos.
Fuentes:
Fraser, Nicolás, y Marysa Navarro. Eva Perón. NY: W.W. Norton, 1987.
Page, Joseph A. Peron: A Biography. NY: Random House, 1983.
Perón, Eva. My Mission in Life. NY: Vantage Press, 1952.
Taylor, J.M. Eva Perón: The Myths of a Woman. Chicago, IL: The University of Chicago Press, 1979.
Turner, Frederick C., y José Enrique Miguens, eds. Juan Perón y la remodelación de Argentina. Pittsburgh, PA: The University of Pittsburgh Press, 1983.
Lectura sugerida:
Ortiz, Alicia Dujovne. Eva Péron: una biografía. Trans. por Shawn Fields. Martin’s, 1996.
Rock, David, ed. Argentina en el siglo XX. Pittsburgh, PA: The University of Pittsburgh Press, 1975.
Medios relacionados:
Eva Perón (película), protagonizada por Esther Goris , nominada por el Instituto Nacional de Cine a la mejor película extranjera, 1997.
Evita (musical) de Andrew Lloyd Webber y Tim Rice, estrenado en Londres el 21 de junio de 1979, protagonizado por Elaine Page , David Essex y Joss Ackland, dirigido por Hal Prince; estrenado en Broadway el 25 de septiembre de 1979, protagonizado por Patti LuPone y Mandy Patinkin, dirigido por Hal Prince.
Evita (película), protagonizada por Madonna , Jonathan Pryce, y Antonio Banderas, dirigida por Alan Parker, Hollywood Pictures, 1996.
Paul B. Goodwin , Jr, Profesor de Historia, Universidad de Connecticut, Storrs, Connecticut