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Los barrios no se convierten en destinos por accidente. Hace falta mucha colaboración y la capacidad de conseguir que un gran grupo de personas se sume a una misma visión. Y como, bueno, la gente muere y las cosas cambian, hay que hacerlo una y otra vez, y acertar la mayoría de las veces. Es bastante desalentador, pero puede hacerse. No hace falta mirar más allá de Shadyside para ver un resultado exitoso

Los propietarios actuales de los restaurantes y tiendas de Shadyside puede que ni siquiera se den cuenta, pero siguen basándose en las ideas, los legados, e incluso las metodologías, de las personas que se asentaron en la zona hace cientos de años.

A principios de la década de 1850, la élite de Pittsburgh se concentraba en torno al centro de la ciudad. La centralización de los recursos y la falta de transporte tendían a mantener a la gente en la ciudad, aunque fuera un desastre de hollín y contaminación.

Shadyside, entonces, era una tierra de labranza pastoral, poco notable en todos los sentidos excepto en uno: los vagones de tren estaban llegando. El Ferrocarril de Pasajeros de Oakland puso en marcha los trenes de cercanías entre Shadyside (que en ese momento no era más que un terreno sin nombre repartido entre los municipios de Peebles y Liberty) y Pittsburgh. De repente, las élites de Pittsburgh disponían de una forma eficaz de escapar de la suciedad y el ruido. En 1866, el número de pasajeros anuales de la línea era de 716.482.

Shadyside, tal y como lo conocemos ahora, estaba empezando a formarse.

«Donde el disfrute del campo podía combinarse con la comodidad de la ciudad», es como un ingeniero de la ciudad de 1875 lo describió en su informe anual. Las élites se trasladaban allí; nombres que nos resultan familiares: Aiken, Negley, Castlegate. Estaban comprando lo que se conoce en la jerga moderna como una «tonelada de mierda» de tierra.

Debido a que existían franjas tan grandes de tierra en manos de un número relativamente pequeño de personas, comenzó a suceder algo único. No operaban a través de un plan oficial de subdivisión. Más bien, gestionaban la venta de sus lotes de forma privada. Esto les permitía un amplio grado de control sobre el tamaño de los lotes y a quién se los vendían. Los Aiken iniciaron esta tendencia y otros terratenientes siguieron su ejemplo. Mantuvieron el tamaño de los lotes y un estricto control sobre quien los compraba. Shadyside se convirtió en una zona acomodada por diseño.

La casa original de los Aiken sigue en pie, propiedad de Jack Cohen, dueño de las jugueterías S.W. Randall. Cohen compró la casa en 1973. Cuando se le pregunta cómo llegó a poseer la casa más antigua de Shadyside, Cohen dice: «Tuvimos suerte».

Cohen conocía el valor histórico de la casa, y rápidamente se puso a investigar su historia. En 1910, la viuda de Aiken decidió trasladarla desde el centro de la calle hasta el final, una hazaña que se consiguió rodando muchos troncos.

Shadyside siguió creciendo, y atrajo muchos negocios por el camino. En la década de 1960 era un barrio próspero y vibrante, y muy popular entre las mujeres a las que les gustaba comer y comprar. Otro grupo demográfico también estaba haciendo acto de presencia: los jóvenes.

Lisa S. trabajó en Shadyside en 1964, durante su adolescencia, repartiendo su tiempo entre The Listening Post y The Village Seat. El Listening Post vendía «discos, altavoces, equipos de música, televisores, todo esto fue antes de Best Buy y Sam’s Club», recuerda.

Su Shadyside, el Shadyside de finales de los 60 y principios de los 70, era un mosaico de tiendas independientes, un cine, restaurantes y clubes. Era un lugar para reunirse. Un lugar para disfrutar. También fue una época en la que la calle Walnut tenía aparcamiento a ambos lados de la calle. «Pero seguían siendo dos carriles de tráfico», recuerda Lisa. «¿Te lo puedes imaginar? No sé cómo se las arreglaba nadie para pasar por allí»,

Pero pasar lo hacían. A los estudiantes universitarios les gustaba especialmente la zona, aprovechando la multitud de lugares para congregarse. La gente los llamaba hippies. Cuando le preguntaron si ella era hippie, Lisa respondió: «Hippie es un término que se utiliza mal. Se trataba más bien de la forma de vestir de la gente. La gente todavía llevaba sombreros y guantes para ir al centro de la ciudad, y aquí estábamos con vaqueros y chalecos con flecos».

Con vaqueros o sin ellos, Shadyside seguía siendo un atractivo para los ricos. Había una joyería, The Collection, propiedad de un conocido joyero, Ron McNeish. Estaba en la esquina de Flibert y Walnut. «Un día llegó una gran limusina negra», recuerda Lisa. «Era enorme, con el interior forrado de leopardo. Salió Phyllis Diller y entró en The Collection».

Para cuando Jack Cohen compró la antigua casa de Aiken en 1973, los universitarios se habían ido en su mayoría, atraídos por el nuevo desarrollo del South Side. Intentó conseguir un local en Walnut para su juguetería, pero no había ninguno disponible. Aterrizó en Ivy Street, donde lleva 30 años. Y a diferencia de su casa, no piensa irse a ningún sitio.

Shadyside ha conseguido mantener su identidad como barrio de destino, independientemente de los tiempos. Negocios específicos van y vienen, pero el hecho es que la gente viene aquí a comprar. Una de esas tiendas era propiedad de la familia de Richard Rattner, William Penn Hat and Gown. La tienda tenía más de 100 años, primero en el centro de la ciudad y luego en los años 70 en Shadyside. En 2001, Richard tomó la difícil decisión de cerrar la tienda. «No veía el futuro de una boutique de vestidos de alta costura para mujeres», dijo.

Lo que sí vio, sin embargo, fue el futuro de un bar y restaurante casero y acogedor. Poco después de cerrar la tienda de ropa, abrió las puertas de William Penn Tavern. La Taberna William Penn es un establecimiento de Shadyside, popular entre familias, abuelos y universitarios. Aunque en los últimos 17 años se ha consolidado como destino en Shadyside, al menos una persona echa de menos el antiguo Hat and Gown. Lisa compró allí su ajuar de boda. «Cuando me casé en 1971, todavía tenías el vestido de la cena de ensayo, el de la boda y el de la fiesta», recuerda con nostalgia.

Rattner también es el presidente de la Cámara de Comercio de Shadyside, y ayuda a supervisar algunos de los eventos más queridos de Shadyside, como Jam on Walnut, The Shadyside Arts Festival y Run Shadyside. También se apresura a señalar que Shadyside alberga tres distritos comerciales distintos, Walnut, Ellsworth y Highland Avenue, cada uno con sus propias características.

Ellsworth no tiene las cadenas de tiendas que se pueden encontrar en Walnut, pero es el hogar de muchos negocios únicos que están impregnados de Shadyside-ness. Como Petagogy, la tienda de mascotas que se gestó tomando una cerveza con unos amigos hartos de viajar a North Hills para conseguir comida de alta calidad para mascotas de pequeñas empresas. O 5801, un bar comprado por los clientes de su predecesor, New York New York, y convertido no sólo en un vibrante club, sino en una plataforma para ayudar a la comunidad LGBTQ.

Hay una cita en el volumen 62, número 4, de la revista Western Pennsylvania Historical Magazine, en un artículo escrito por Richard Juncha en octubre de 1979: «Shadyside no fue construida por unos pocos especuladores poderosos, sino por cientos de personas que tomaron decisiones individuales.» La cita se refería a la época de Aiken, pero podría aplicarse fácilmente a la Shadyside actual.

Como señala Ratner, «Nosotros (la Cámara) tenemos más de 100 miembros, y todos ellos tienen sus propios intereses. Tenemos que equilibrar eso también, y conseguir que todos estén de acuerdo con un pensamiento focal, una visión»

Y al igual que sus fundadores antes que ellos, encuentran la manera de hacer que funcione. Se reúnen, se apoyan, a veces discuten, pero todos se suman a esa visión única y trabajan duro para hacerla realidad. Una y otra y otra vez.