¿Cómo puedo determinar si mi perro sólo se comporta como un «cachorro» o es demasiado excitable o desobediente?
Muchos de los comportamientos excitables y revoltosos que vemos en los cachorros disminuirán con el tiempo y con un adiestramiento temprano adecuado (ver Principios de enseñanza y adiestramiento de perros). El perro revoltoso es aquel que sigue siendo difícil de manejar para el propietario después de ser un cachorro, es decir, entre los 6 y los 9 meses. Hasta esta edad, los cachorros también pueden ser excitables, difíciles de controlar o difíciles de adiestrar, pero esto probablemente no se considere excesivo si se tiene en cuenta el desarrollo normal del comportamiento del cachorro y el tiempo necesario para adiestrarlo adecuadamente. El perro excitable, revoltoso o desobediente sería aquel que, después de prestarle suficiente atención al adiestramiento, sigue sin responder a las órdenes, no camina bien con la correa, salta sobre las personas, ladra continuamente para llamar la atención, roba cosas o, en general, causa estragos en el hogar. El problema se agrava en los perros grandes debido a su tamaño.
¿Los perros padecen un «trastorno por déficit de atención» o pueden ser «hiperactivos»?
Aunque es probable que exista un trastorno por hiperactividad en los perros, es poco frecuente. Los perros que son hiperactivos, también llamados hipercinesia o trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), pueden ser diagnosticados mediante un examen y pruebas veterinarias. Los perros con un trastorno de hiperactividad son difíciles de adiestrar, responden mal a los tranquilizantes, pueden mostrar comportamientos repetitivos como ladridos incesantes o dar vueltas en círculos, pueden tener trastornos gastrointestinales y pueden ser extremadamente resistentes a la contención. Si estos perros tienen déficit de atención, pueden responder paradójicamente a los fármacos de tipo anfetamínico.
«La mayoría de los casos, sin embargo, son simplemente perros demasiado energéticos que pueden no estar recibiendo suficiente ejercicio y rutina…»
Esto significa que en lugar de volverse más excitables cuando se les da anfetaminas, estos perros tienden a calmarse y a estar más concentrados para el entrenamiento. La mayoría de los casos, sin embargo, son simplemente perros demasiado energéticos que pueden no estar recibiendo suficiente ejercicio y rutina en su día, o que están siendo recompensados accidentalmente cuando actúan de forma excitada (ver Juego y Ejercicio y Uso de Enriquecimiento, Predictibilidad y Programación para Entrenar a su Perro).
¿Cómo puedo evitar que mi cachorro se convierta en un perro desobediente?
Unas sesiones de ejercicio apropiadas, frecuentes y programadas con regularidad, proporcionando salidas apropiadas para los comportamientos normales, junto con un comienzo temprano del adiestramiento pueden contribuir en gran medida a prevenir la mayoría de los comportamientos desobedientes. Esperar a entrenar a su cachorro hasta los 6 meses de edad puede hacer que estos comportamientos desobedientes se afiancen. Con un adiestramiento temprano, los cachorros excitables pueden encauzar su comportamiento en la dirección correcta. Hay que enseñar a un cachorro las normas y expectativas de la familia de forma constante. Pedirle al cachorro que se siente para recibir cosas y enseñarle a relajarse y acomodarse en un lugar seguro le ayudan a aprender las reglas del hogar y el autocontrol. Véase Juego y ejercicio, Principios de enseñanza y adiestramiento de perros, Adiestramiento en casa, Adiestramiento – Sentarse, Abajo, Pararse y Quedarse, Adiestramiento – «Ven», «Espera» y «Sigue», Aprender a ganar – Recompensas predecibles, Enseñar a calmarse – Asentarse y Relajarse Adiestramiento y aprendizaje. Proporcionando una rutina diaria con suficiente ejercicio, salidas para masticar y adiestramiento, y enseñando al cachorro los comportamientos que le harán ganar recompensas (aprender a ganar), la mayoría de los cachorros superarán pronto sus problemas.
He intentado adiestrar a mi perro sin éxito. ¿Qué ha fallado?
Es posible que muchos propietarios hayan probado el adiestramiento de obediencia tradicional sin éxito. Es posible que su perro siga saltando sobre la gente, ladrando incesantemente y desafiando las órdenes.
En muchos casos, el problema es que el perro no ha aprendido lo que usted quiere que haga en su lugar (ver Comportamiento de saludo – Salto, Enriquecimiento, Previsibilidad y Programación, y Fundamentos del adiestramiento).
Intentar reprender todo el mal comportamiento será ineficaz. Cuando elimine un comportamiento del repertorio del animal, éste será sustituido por otro. Además, el castigo pretende enseñar al perro lo que no debe hacer, y puede hacer que la mascota sienta miedo, lo que podría llevar a la evitación (huida), al congelamiento o a la agresión (lucha). En cambio, su objetivo debe ser entrenar y reforzar el comportamiento que desea que muestre su perro, o evitar el comportamiento indeseable si no puede supervisar y entrenar. Por lo tanto, la clave para cambiar a los perros excitables y desobedientes en mascotas más tranquilas y de mejor comportamiento es reforzar el comportamiento tranquilo y asentado en lugar de castigar lo que no quiere.
«La clave para cambiar a los perros excitables y
desobedientes en mascotas más tranquilas y de mejor comportamiento
es reforzar el comportamiento tranquilo y asentado
en lugar de castigar lo que no se desea.»
En primer lugar, evite el confinamiento cuando esté en casa porque esto no le permite intervenir y mostrar a su perro el comportamiento adecuado. El confinamiento puede ser necesario cuando usted no está disponible para supervisar a su perro, pero primero se le debe proporcionar suficiente ejercicio, una oportunidad para eliminar, juego y afecto apropiados, y comida o golosinas para el comportamiento deseable (es decir, el entrenamiento) y nunca para el comportamiento indeseable (ladridos, búsqueda de atención). En resumen, los comportamientos tranquilos, calmados y no exigentes deben ser recompensados con juego, afecto y atención, mientras que los comportamientos exigentes, saltarines o excitables deben ser recibidos con falta de atención.
Otro error de adiestramiento común consiste en reforzar realmente los comportamientos que no se desean. En lugar de acariciar, dar atención, o tal vez incluso una golosina para tratar de detener el comportamiento, es esencial que estos comportamientos sean recibidos con falta de atención.
Las reprimendas y los castigos también son a menudo infructuosos. Algunas mascotas considerarán de hecho el castigo en sí mismo como una forma de atención. Por otro lado, el castigo puede provocar ansiedad, miedo al propietario y problemas como la agresividad o la micción sumisa. Los dispositivos de interrupción, como una lata para sacudir (pequeñas piedras o monedas en una lata), una bocina de aire o un dispositivo ultrasónico, pueden interrumpir el comportamiento indeseable sin causar miedo al propietario. Sin embargo, si no se elogia el cese del comportamiento ni se reorienta hacia un comportamiento nuevo y aceptable, es poco probable que el perro cambie mucho.
¿Cómo debo empezar a recuperar el control?
El reentrenamiento debe empezar con un buen control sobre su perro y una buena comprensión del uso, el momento y la selección adecuados de las recompensas. Una clase de adiestramiento de obediencia que utilice recompensas y técnicas no disciplinarias para el control, como los cabestros para la cabeza (véase Adiestramiento con cabestro para la cabeza y productos de adiestramiento – Adiestramiento con cabestro para la cabeza – Sinopsis) es un buen comienzo. El objetivo es obtener la respuesta deseada, premiar la respuesta deseada y formar gradualmente respuestas más largas y exitosas. El perro debe estar bien ejercitado y tan tranquilo y concentrado como sea posible cuando comience el adiestramiento. Asegúrese de que se encuentra en un entorno en el que las distracciones son mínimas y que tiene el suficiente control para que pueda garantizarse una respuesta satisfactoria a la orden.
¿Qué hago si la desobediencia y la indisciplina persisten?
La mayoría de las técnicas y dispositivos de adiestramiento tradicionales utilizan elementos disuasorios para interrumpir y disuadir el mal comportamiento.
Los elementos disuasorios pueden enseñar al perro lo que no debe hacer, pero no le enseñan a realizar la respuesta deseada. Muchos de los dispositivos que se han diseñado para controlar y adiestrar a los perros se colocan alrededor del cuello del perro para «ahogarlo» o corregirlo. No sólo pueden crear incomodidad para el perro, sino que requieren una sincronización extremadamente buena para enseñar al perro el comportamiento adecuado. Los ronzales pueden ser un medio más positivo y eficaz de conseguir la respuesta deseada. El adiestramiento con clicker también puede utilizarse como medio para marcar y reforzar inmediatamente el comportamiento (véase Adiestramiento con clicker y con objetivos).
El cabestro de cabeza ha sido diseñado para obtener el control sobre la cabeza y el hocico del perro, de modo que el adiestrador sea capaz de entrenar al perro para que realice la respuesta deseada. El objetivo del adiestramiento es fomentar y premiar las respuestas correctas en lugar de castigar las respuestas incorrectas. El ronzal de cabeza aumenta el control de varias maneras. Como los perros tienen un instinto natural de tirar contra la presión, un tirón de la correa hacia delante y hacia arriba cerrará la boca y el perro tirará hacia atrás y hacia abajo para sentarse. Por lo tanto, siempre que se dé la orden de sentarse y el perro no responda inmediatamente, el propietario puede tirar de la correa hacia arriba y hacia delante, mirar al perro a los ojos y obtener la respuesta deseada. En cuanto el perro se siente o incluso empiece a sentarse, se suelta la correa y se elogia al perro.
La orden, el tirón y la suelta deben repetirse inmediatamente si el «comportamiento problemático» se repite, y debe proporcionarse un refuerzo positivo (golosinas, palmaditas, juegos) si el perro sigue «comportándose». Utilizando una correa y un cabestro de cabeza, puede emplearse un tirón hacia arriba y hacia delante para controlar de forma inmediata y eficaz los ladridos, los saltos, los mordiscos de juego, el robo de objetos o los tirones y embestidas. El cabestro de cabeza también crea una situación «en la que la cabeza sigue, el cuerpo va». Debido a que el ronzal controla la cabeza muchos comportamientos pueden ser prevenidos o interrumpidos simplemente cambiando la dirección del perro.
«Se puede dejar una correa larga de interior para controlar a distancia.»
Por último, e igualmente importante, el cabestro de cabeza no rodea y aprieta alrededor de la parte inferior del cuello, para que el perro no se ahogue mientras el dueño intenta entrenar. Algunas marcas de cabestros están diseñadas para que puedan dejarse en el perro, al igual que los collares, todo el tiempo cuando los propietarios están en casa. Se puede dejar una correa larga para interiores para controlarlo a distancia. En cuanto el perro empiece a tener un comportamiento inaceptable, se le puede interrumpir y hacer que realice el comportamiento deseable («siéntate», «abajo», «tranquilo»). Del mismo modo, si le da una orden al perro y éste no obedece, siempre podrá obtener el cumplimiento que requiere si el ronzal y la correa están atados.
Ahora que tengo más control, ¿qué más tengo que hacer?
A menudo la clave para convertir a un perro rebelde en una mascota aceptable es el control continuo hasta que pueda obtener de forma fiable los comportamientos que desea. Esto se logra más fácilmente teniendo al perro con una correa (atada a un arnés de cuerpo, collar de cuello sin pinzas o cabestro). Esto le permite interrumpir inmediatamente el comportamiento indeseable y enseñar a su perro la lección correcta. Una vez que el perro deje de tener el comportamiento indeseable y responda sistemáticamente a las órdenes verbales, se puede retirar la correa. Un componente integral del control de un perro revoltoso implica la reestructuración de las situaciones para que el comportamiento revoltoso no pueda tener lugar, o para que la interrupción sea inmediata. Esto puede adoptar diversas formas, como mantener al perro con la correa para que no pueda correr por la casa, cerrar las puertas de otras habitaciones y limitar el acceso del perro a las zonas en las que no está supervisado. Sólo se debe interactuar con el perro de forma positiva y establecer situaciones para que el perro haga lo que el dueño le pida.