Biografía
La corta pero activa vida de Christopher Marlowe, los rumores de ‘Diabolicall Atheisme’ que se arremolinaban a su alrededor y su violenta muerte han provocado comparaciones con sus creaciones dramáticas más infames: el blasfemo Juan Fausto del Doctor Fausto, el maquiavélico Barrabás de El judío de Malta, el homosexual Eduardo de Eduardo II. En realidad, sin embargo, no sabemos qué tiene que ver la vida de Marlowe con sus obras, aunque las comparaciones son irresistibles.
Nacimiento, educación y primeros años de vida
Marlowe nació de John Marlowe y Elizabeth Archer en la ciudad catedralicia de Canterbury, y fue bautizado el 26 de febrero de 1564. John era zapatero, y un hombre notablemente discutidor, característica que compartía con su hijo, que se vio envuelto en varios enfrentamientos violentos. En 1589 Marlowe se metió en una «boute» (pelea), en la que murió un hombre, y fue brevemente encarcelado; en mayo de 1592 fue arrestado tras una pelea callejera.
En 1578, con unos 14 años, Marlowe se matriculó como alumno de la King’s School de Canterbury, y en 1580 fue al Corpus Christi College, en Cambridge, con una beca concedida a los alumnos capaces que también podían, si era posible, «hacer un verso». Hacia 1585 comenzó a trabajar como agente del gobierno. No se sabe exactamente a qué se dedicaba Marlowe, pero es probable que formara parte de la red de inteligencia de Sir Francis Walsingham.
Carrera teatral
La carrera teatral de Marlowe comenzó a finales de la década de 1580 con Tamburlaine el Grande, representada por primera vez en Londres hacia 1587 con gran éxito popular. Rápidamente se produjo una secuela, y las obras se imprimieron juntas en 1590. La cronología del resto de las obras de Marlowe es incierta, pero la primera representación registrada de El judío de Malta fue en 1592, y La masacre de París en 1593. La sofisticada y poética Eduardo II puede ser una de las últimas obras de Marlowe. La representación de una relación amorosa entre dos hombres en esta obra se ha tomado a menudo como prueba de la propia homosexualidad de Marlowe. Otra obra importante de la década de 1590 es el poema sensual y homoerótico Héroe y Leandro.
Rumores, controversia y muerte
Los rumores sobre las creencias religiosas y políticas poco convencionales de Marlowe se intensificaron antes de su muerte. Tras la publicación de un libelo antiinmigrante firmado «Tamburlaine» en Londres, el 5 de mayo de 1593, el alojamiento de Marlowe fue allanado y su compañero de habitación, Thomas Kyd, arrestado. Durante el interrogatorio, Kyd acusó a Marlowe de blasfemia. El 18 de mayo, el Consejo Privado emitió una orden de arresto. Pocos días después, el consejo recibió un documento elaborado por el espía Robert Baines, en el que se enumeraban 19 creencias peligrosas que supuestamente tenía Marlowe, entre ellas «que Cristo era un bastardo y su madre deshonesta», y que «todos los que no aman el tabaco y los niños son tontos». El 30 de mayo, Marlowe fue apuñalado hasta la muerte durante una pelea en una casa de Deptford, aparentemente tras una discusión sobre una factura. Se desconoce la relación del incidente, si es que hay alguna, con la investigación de Marlowe por el Consejo Privado. Tenía unos 29 años.
Se puede encontrar más información sobre la vida de Christopher Marlowe a través del Oxford Dictionary of National Biography.