Aplicación de la investigación social
La clase social y la familia
Un número creciente de investigaciones en ciencias sociales documenta las diferencias de clase social en el funcionamiento de una familia: la calidad de sus relaciones y el desarrollo cognitivo, psicológico y social de sus hijos. Este enfoque refleja el hecho de que lo que ocurre durante los primeros meses y años de vida puede tener profundos efectos en la prosperidad de un recién nacido durante la infancia, la adolescencia y más allá. En la medida en que esto es cierto, las diferencias de clase social que se han encontrado tienen implicaciones problemáticas.
Según el sociólogo Frank E. Furstenberg Jr., «existen fuertes diferencias entre las clases sociales» en las experiencias prenatales de las madres, como la calidad de su dieta y la atención sanitaria, así como en la atención sanitaria que reciben sus hijos. Como resultado, dice, «los niños llegan al mundo dotados de manera desigual». Esta desigualdad se agrava después de que nacen por varias razones.
En primer lugar, las familias de bajos ingresos tienen muchas más probabilidades de sufrir acontecimientos negativos, como la muerte, la mala salud, el desempleo, el divorcio y la victimización criminal. Cuando se producen estos acontecimientos negativos, dice Furstenberg, «la clase social afecta a la capacidad de una familia para amortiguar su golpe… La vida es sencillamente más dura y más bruta en la parte baja.» Estos acontecimientos negativos producen grandes cantidades de estrés; como se analizó en el capítulo 2 «La pobreza», este estrés provoca a su vez que los niños experimenten diversos problemas de desarrollo.
En segundo lugar, es mucho menos probable que los padres con bajos ingresos lean y hablen con regularidad a sus bebés y niños pequeños, que por lo tanto son más lentos a la hora de desarrollar sus habilidades cognitivas y de lectura; este problema, a su vez, perjudica su rendimiento escolar cuando entran en la escuela primaria.
En tercer lugar, los padres con bajos ingresos también son menos capaces de exponer a sus hijos a experiencias culturales (Ej, visitas a museos) fuera del hogar, para desarrollar sus talentos en las artes y otras áreas, y para participar de otra manera en las muchas actividades no escolares que son importantes para el desarrollo de un niño. En cambio, los padres más ricos mantienen a sus hijos muy ocupados en estas actividades en un patrón que la socióloga Annette Lareau denomina cultivo concertado. La participación de estos niños en estas actividades les proporciona varias habilidades para la vida que ayudan a mejorar su rendimiento en la escuela y más tarde en el lugar de trabajo.
En cuarto lugar, los niños de bajos ingresos crecen en barrios de bajos ingresos, que a menudo tienen escuelas inadecuadas y muchos otros problemas, incluyendo toxinas como la pintura con plomo, que perjudican el desarrollo del niño. Por el contrario, dice Furstenberg, los niños de familias más ricas «tienen muchas probabilidades de asistir a mejores escuelas y vivir en mejores barrios». Es como si el terreno de juego de las familias se inclinara de manera apenas visible a simple vista»
En quinto lugar, las familias de bajos ingresos tienen menos posibilidades de permitirse enviar a un hijo a la universidad, y es más probable que carezcan de los contactos sociales que los padres más ricos pueden utilizar para ayudar a su hijo a conseguir un buen trabajo después de la universidad.
Por todas estas razones, la clase social influye profundamente en cómo se desenvuelven los niños desde la concepción hasta la edad adulta temprana y más allá. Dado que este conjunto de investigaciones documenta muchas consecuencias negativas de vivir en una familia de bajos ingresos, refuerza la necesidad de realizar amplios esfuerzos para ayudar a dichas familias.
Fuentes: Bandy, Andrews, & Moore, 2012; Furstenberg, 2010; Lareau, 2010Bandy, T., Andrews, K.M., & Moore, K.A. (2012). Familias desfavorecidas y resultados de los niños: La importancia del apoyo emocional a las madres. Washington, DC: Child Trends; Furstenberg, F. E., Jr. (2010). Desarrollo divergente: The not-so-invisible hand of social class in the United States. En B. J. Risman (Ed.), Families as they really are (pp. 276-294). Nueva York, NY: W. W. Norton; Lareau, A. (2010). Infancias desiguales: Desigualdades en los ritmos de la vida cotidiana. En B. J. Risman (Ed.), Families as they really are (pp. 295-298). Nueva York: W. W. Norton.