Pipa india, (Monotropa uniflora), también llamada planta fantasma, planta cadáver, raíz de convulsión o pipa fantasma, hierba perenne no fotosintética de la familia de los brezos (Ericaceae). La planta es micoheterótrofa, lo que significa que vive en estrecha asociación con un hongo del que adquiere la mayor parte de su nutrición. El hongo, a su vez, vive en asociación con las hayas y otros árboles vecinos, por lo que gran parte de la energía que finalmente llega a la pipa de la India es producto de la fotosíntesis. La pipa de la India se da en Asia y en toda América del Norte y partes del norte de América del Sur y se considera rara. Suele encontrarse en zonas húmedas y sombrías.

Pipa de la India (Monotropa uniflora)
Pipa de la India (Monotropa uniflora)
G.J. Chafaris/Encyclopædia Britannica, Inc.

La planta surge de una masa enmarañada de raicillas, crece entre 15 y 25 cm (6-10 pulgadas) de altura y, al carecer de clorofila, es de color blanco, rosado o (raramente) rojo. Si se seca, se vuelve negra. Las hojas sólo están representadas por pequeñas escamas. En la punta del tallo nace una única flor, inodora, colgante y en forma de copa con cuatro o cinco pétalos. El fruto es una cápsula ovalada.

Planta de la pipa india

Planta de la pipa india
Ramillete de pipas indias (Monotropa uniflora).
Peggy Easterly-iStock/Thinkstock

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