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• Un plan de propiedad de acciones para empleados da a los trabajadores un interés de propiedad en la empresa.
• Los ESOP suelen formarse para permitir a los empleados la oportunidad de comprar acciones en una empresa cerrada para facilitar la planificación de la sucesión.
• Los ESOPs animan a los empleados a hacer lo mejor para los accionistas, ya que los propios empleados son accionistas y proporcionan a las empresas beneficios fiscales, incentivando así a los propietarios a ofrecerlos a los empleados.
• Las empresas suelen vincular las distribuciones del plan a la adquisición de derechos.

Entendiendo los Planes de Propiedad de Acciones de los Empleados (ESOP)

Un ESOP suele formarse para facilitar la planificación de la sucesión en una empresa de capital cerrado al permitir a los empleados la oportunidad de comprar acciones. Los ESOPs se constituyen como fondos fiduciarios y pueden ser financiados por las empresas poniendo acciones de nueva emisión en ellos, poniendo dinero en efectivo para comprar acciones existentes de la empresa, o pidiendo prestado dinero a través de la entidad para comprar acciones de la empresa. Los ESOP son utilizados por empresas de todos los tamaños, incluidas varias grandes empresas que cotizan en bolsa.

Dado que las acciones de los ESOP forman parte del paquete de remuneración de los empleados, las empresas pueden utilizar los ESOP para mantener a los participantes del plan centrados en los resultados de la empresa y en la revalorización del precio de las acciones. Al dar a los participantes del plan un interés en ver el buen rendimiento de las acciones de la empresa, estos planes supuestamente animan a los participantes a hacer lo mejor para los accionistas, ya que los propios participantes son accionistas.

Costes iniciales y distribuciones

Las empresas suelen proporcionar a los empleados dicha propiedad sin costes iniciales. La empresa puede mantener las acciones proporcionadas en un fideicomiso para la seguridad y el crecimiento hasta que el empleado se jubile o renuncie a la empresa. Las empresas suelen vincular las distribuciones del plan a la adquisición de derechos, es decir, a la proporción de acciones obtenidas por cada año de servicio.

Después de adquirir todos los derechos, la empresa «compra» las acciones adquiridas al empleado que se jubila o dimite. El dinero de la compra se entrega al empleado en una suma global o en pagos periódicos iguales, según el plan. Una vez que la empresa compra las acciones y paga al empleado, la empresa redistribuye o anula las acciones. Los empleados que dimiten o se jubilan no pueden llevarse las acciones, sino sólo el pago en efectivo. Los empleados despedidos a menudo sólo tienen derecho a la cantidad que han adquirido en el plan.

Las sociedades anónimas propiedad de los empleados son empresas con participaciones mayoritarias en manos de sus propios empleados. Estas organizadoras son como las cooperativas, salvo que la empresa no distribuye su capital de forma equitativa. Muchas de estas empresas sólo otorgan derechos de voto a determinados accionistas. Las empresas también pueden dar a los empleados de mayor antigüedad el beneficio de más acciones en comparación con los nuevos empleados.

ESOP y otras formas de propiedad de los empleados

Los planes de propiedad de acciones proporcionan paquetes que actúan como beneficios adicionales para los empleados para evitar la hostilidad y mantener una cultura corporativa específica que los directivos de la empresa quieren mantener.

Otras versiones de la propiedad de los empleados incluyen programas de compra directa, opciones sobre acciones, acciones restringidas, acciones fantasma y derechos de apreciación de acciones. Los planes de compra directa permiten a los empleados adquirir acciones de sus respectivas empresas con su dinero personal después de impuestos. Algunos países ofrecen planes especiales con calificación fiscal que permiten a los empleados comprar acciones de la empresa a precios reducidos.

Acciones restringidas, opciones sobre acciones y acciones fantasma

Las acciones restringidas dan a los empleados el derecho a recibir acciones como regalo o como artículo comprado después de cumplir determinadas restricciones, como trabajar durante un período específico o alcanzar objetivos de rendimiento concretos. Las opciones sobre acciones ofrecen a los empleados la oportunidad de comprar acciones a un precio fijo durante un período determinado, mientras que las acciones fantasma proporcionan bonificaciones en efectivo por el buen rendimiento de los empleados.

Estas bonificaciones equivalen al valor de un número determinado de acciones. Los derechos de revalorización de acciones dan a los empleados el derecho a aumentar el valor de un número de acciones asignado. Las empresas suelen pagar estas acciones en efectivo.