Los poetas se han inspirado durante mucho tiempo para sintonizar sus letras con las variaciones del paisaje, los cambios de estación y los fenómenos naturales que les rodean. El poeta griego Teócrito comenzó a escribir idilios en el siglo III a.C. para glorificar y honrar la simplicidad de la vida rural, creando personajes tan conocidos como Líquidas, que ha inspirado docenas de poemas como el arquetipo de pastor, incluyendo el famoso poema «Líquidas» de John Milton. El idilio era originalmente una lírica pastoral breve y apacible, pero ha llegado a incluir poemas de aventura épica ambientados en un pasado idealizado, como la versión de Lord Alfred Tennyson de la leyenda artúrica, Los idilios del rey. El Cantar de los Cantares bíblico también se considera un idilio, ya que cuenta su historia de amor y pasión evocando continuamente imágenes del mundo natural.
La forma más familiar de poesía pastoril que ha sobrevivido y que ha conservado su integridad es la égloga, un poema en sintonía con el mundo natural y las estaciones, situado en un lugar agradable, sereno y rural, y en el que los pastores suelen conversar. La primera égloga fue escrita por Virgilio en el año 37 a.C. La égloga también floreció en el Renacimiento italiano, siendo sus autores más notables Dante y Petrarca. Se convirtió en una especie de requisito para los jóvenes poetas, una forma que debían dominar antes de embarcarse en una gran obra original. La Arcadia de Sir Philip Sidney y el Calendario de la Oveja de Edmund Spenser son triunfos ingleses de esta forma, este último basado en los meses del año para trazar los cambios en la vida de un pastor. En «Januarye», Spenser compara el afecto no correspondido del pastor con «el suelo helado», «los árboles congelados» y «sus propios rebaños batidos por el invierno». En «April» escribe «Like April showers, so streams the trickling tears.»
Fue la tradición de la poesía natural la que William Wordsworth tenía en mente cuando propuso que la poesía «tiene su origen en la emoción recogida en la tranquilidad.» Este estado de tranquilidad podría inspirarse más fácilmente si el poeta saliera a la naturaleza, observara el mundo que le rodea y tradujera esas emociones y observaciones en versos. (Más tarde, trascendentalistas como Henry David Thoreau hicieron exactamente eso.) En su poema, «Oda a los presentimientos de la inmortalidad a partir de los recuerdos de la primera infancia», Wordsworth escribe:
Hubo un tiempo en que la pradera, el bosque y el arroyo,
la tierra y todas las vistas comunes
me parecían revestidas de luz celestial
Los poetas contemporáneos se inspiran igualmente en las tradiciones japonesas del Haiku y el Renga. Concebido originalmente como una breve meditación asociativa sobre el mundo natural, el Haiku tradicional utiliza una palabra o frase para indicar la estación del año, como en este ejemplo del gran maestro del haiku, Basho:
hablando
mis labios están fríos
en el viento de otoño
Muchos poetas contemporáneos son expertos en mezclar las tradiciones oriental y occidental de la poesía de la naturaleza. Entre los muchos poetas notables que han fundado su obra en estas tradiciones están Robert Hass, Gary Snyder, Mary Oliver y Louise Glück. Snyder comienza «Cuatro poemas para Robin» con una meditación en forma de Haiku:
Dormí bajo el rododendro
Toda la noche cayeron flores
La letra de Glück «Naranja falsa» comienza:
No es la luna, te digo.
Son estas flores
que iluminan el patio.
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Hay miles de poemas de la naturaleza y el paisaje para leer a lo largo de los cambios de estación; aquí hay sólo una pequeña muestra:
«Febrero: El niño Breughel», de Norman Dubie
«Canción de la naturaleza», de Ralph Waldo Emerson
«Abedules», de Robert Frost
«Naranja falsa», de Louise Glück
«Octubre», de Louise Glück
«El tordo oscuro», de Thomas Hardy
«Primavera tardía», de Robert Hass
«Meditaciones en Lagunitas», de Robert Hass
«Noche en el gran río» Meng Hao-jan
«Lycidas» de John Milton
«Wild Geese» de Mary Oliver
«The River-Merchant’s Wife» de Ezra Pound
«Crossings» de Ravi Shankar
Arcadia de Sir Philip Sidney
«The Shephearde’s Calendar» de Edmund Spenser
«Four Poems for Robin» de Gary Snyder
«Assurance» de William Stafford
«Eclogue» de Derek Walcott
«Landscape With The Fall of Icarus» de William Carlos Williams
«Nutting» de William Wordsworth
«Ode on Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood» de William Wordsworth
«The Wilde Swans at Coole» de W. B. Yeats
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