Compilado por Whitney Cranshaw, Colorado State University:
Insectos de interés de Colorado
Polilla IO
Nombre científico: Automeris io (F.)
Orden: Lepidópteros (Mariposas, Polillas, Patinadores)
Familia: Saturniidae (Polillas gigantes de la seda)
Identificación y características descriptivas: Las orugas son de color verde pálido con una franja lateral de color rosa y blanco cremoso a cada lado, cubiertas con racimos de espinas ramificadas. Las espinas («pelos») pueden producir una dolorosa picadura al contacto.
Los adultos son polillas grandes con una envergadura de dos y media a tres pulgadas. Cada ala trasera tiene una prominente mancha negra y azul que queda expuesta cuando las alas delanteras se extienden. La coloración de las alas delanteras es variable, especialmente entre los sexos. Las hembras tienen alas de color pardo o rojo púrpura con bandas onduladas indistintas. Los machos son algo más pequeños y tienen las alas amarillentas
Distribución en Colorado: Los registros estatales en Colorado se restringen en gran medida a los condados a lo largo de la Cordillera Frontal y las estribaciones desde los condados de Fremont/Pueblo y el norte.
Historia y hábitos de vida: La polilla Io pasa el invierno en forma de pupa, dentro de un capullo marrón resistente cubierto generalmente entre hojas caídas u otros desechos que le sirven de refugio. El capullo, que también incorpora los pelos urticantes de la larva, puede producir reacciones igualmente dolorosas al contacto.
Los adultos emergen a finales de la primavera y principios del verano y se aparean durante la noche. Las hembras ponen los huevos en grupos en los tallos u hojas de las plantas huésped. Las polillas adultas viven sólo durante un breve período y no se alimentan, sobreviviendo con la comida almacenada de la fase larvaria. Entre las plantas hospedadoras de las larvas se encuentran el roble, el sauce, el almez, el grosellero y varios cerezos silvestres.
Al eclosionar los huevos, las larvas se alimentan inicialmente de forma gregaria y viajan entre las plantas en largos «trenes». En las fases posteriores las orugas se dispersan y se alimentan solas. Cuando crecen, se trasladan al suelo y pupan, normalmente entre las hojas caídas o en grietas que les dan cobijo. En Colorado es probable que sólo se produzca una generación al año.
Especies relacionadas: Las orugas de la polilla Io son el principal insecto del estado que posee espinas conectadas a glándulas venenosas capaces de producir un aguijón muy doloroso (pelos urticantes). También están presentes en Colorado varias especies de las «polillas del ciervo», estrechamente relacionadas, y las larvas de estas especies también tienen espinas que pueden causar irritación. La más común es la polilla de los ciervos de Nevada, Hemileuca nevadensis Stretch, que ocasionalmente abunda en varios Populus y Salix. También se conocen en Colorado la H. diana Packard, en el roble gambel; la H. magnifica (Rotger) en Artemisia tridentata; la H. eglanterina annulata Ferguson en muchas plantas, incluyendo Amelanchier, rosa, Prunus, Purshia tridentata y Symphoricarpos; la H. nuttalli nuttalli (Strecker) que se alimenta principalmente de Antelope bitterbrush (P. tridentata) y snowberry; y la H. neumoegeni Hy. Edwards que se alimenta de almendro del desierto, zorrillo, zumaque y ciruela apache.
 Figura 2. Hembra de la polilla Io mostrando las marcas de la mancha ocular.
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Figura 4. Pupa de polilla Io expuesta dentro de un capullo.
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