El cierre de gobierno más largo de la historia de Estados Unidos llegó a su fin el viernes después de que el presidente Donald Trump y el Congreso acordaran reabrir temporalmente las agencias federales cerradas sin proporcionar ningún dinero para el muro fronterizo del presidente.
Poco después de que Trump anunciara el acuerdo el viernes por la tarde en el Jardín de las Rosas, la Cámara de Representantes y el Senado aprobaron rápidamente la legislación en votaciones de voz para financiar el gobierno hasta el 15 de febrero en un intento de dejar que los negociadores traten de elaborar un compromiso más amplio de inmigración y seguridad fronteriza. Trump la firmó más tarde el viernes por la noche.
La medida marca un importante retroceso para el presidente, que había insistido durante semanas en que no reabriría el gobierno hasta que los legisladores accedieran a desembolsar más de 5.000 millones de dólares para el muro fronterizo.
La concesión del presidente se produjo cuando los efectos del cierre, que se extendió a su 35º día el viernes, comenzaron a aumentar dramáticamente. A medida que la quinta semana del cierre llegaba a su fin, la Costa Este se vio desgarrada por los retrasos de las aerolíneas y los trabajadores federales perdieron su segundo cheque de pago.
No está claro si los legisladores divididos serán capaces de llegar a un acuerdo en las próximas semanas que pueda satisfacer las demandas del presidente para un muro. En su discurso del viernes, Trump amenazó con declarar una emergencia nacional si las negociaciones fracasan.
«Como todo el mundo sabe, tengo una alternativa muy poderosa, pero no quise usarla en este momento», dijo Trump. «Esperemos que sea innecesaria»
El presidente dijo que planea asegurarse de que los 800.000 trabajadores federales que llevan más de un mes sin cobrar su sueldo reciban los salarios atrasados «muy rápidamente o tan pronto como sea posible», probablemente en cuatro o cinco días, según un alto funcionario de la administración.
Los líderes del Congreso anunciaron inmediatamente su apoyo al plan.
«El cierre más largo de la historia de Estados Unidos finalmente terminará hoy», dijo el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, en el pleno el viernes por la tarde.
El anuncio de Trump desvió temporalmente la cobertura de las noticias por cable sobre el exitoso arresto de Roger Stone, asociado de Trump desde hace mucho tiempo, una revelación que dominó los titulares del viernes por la mañana incluso cuando los asesores de la Casa Blanca y el equipo legal del presidente trataron de restarle importancia.
Mientras tanto, la decisión de Trump fue criticada por algunos en la derecha. «Buenas noticias para George Herbert Walker Bush: A partir de hoy, ya no es el mayor pelele que ha servido como presidente de Estados Unidos», tuiteó la experta conservadora Ann Coulter.
Sin embargo, algunos de los aliados conservadores de Trump trataron de contrarrestar a quienes argumentaban que Trump había capitulado. «El presidente se mantiene firme en su compromiso de mantener nuestras comunidades seguras y ha asegurado que nada lo disuadirá de lograr ese objetivo. Su determinación sigue siendo firme», dijo el representante de Carolina del Norte, Mark Meadows (republicano), que habla regularmente con Trump.
El prolongado cierre ha enfurecido a muchos en el Capitolio, exasperados por un presidente impredecible e inconsistente.
«Lo cerró. ¿Ha merecido la pena? Es el cierre más estúpido que he visto en mi vida», dijo el senador Jon Tester (demócrata de Montana), y añadió: «Esperemos que pueda haber negociaciones honestas, sin mover los postes de la meta».
El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, se reunió con Schumer el jueves por la tarde, estableciendo la posibilidad de reabrir el gobierno. McConnell informó a los republicanos sobre el plan en el almuerzo del viernes, y luego los senadores presentes vieron ellos mismos el discurso del presidente. Después, McConnell dijo que el Congreso se concentrará en la seguridad fronteriza en las próximas tres semanas y que «las negociaciones sobre el DHS tendrán prioridad sobre la consideración de cualquier otro proyecto de ley de financiación»
Los senadores de ambos partidos se mostraron escépticos de que el Congreso acabe en un lugar diferente en tres semanas. «No hay ninguna póliza de seguro sobre eso. No se puede», dijo el senador Kevin Cramer (republicano), quien dijo que la gente debería tomar en serio la amenaza de emergencia nacional de Trump. «Me sorprende su paciencia»
Pero los líderes demócratas trataron de dar un giro optimista a las próximas negociaciones.
«Los demócratas están firmemente en contra del muro», dijo Schumer. «Pero estamos de acuerdo en muchas cosas (…) y eso es un buen augurio para encontrar un eventual acuerdo»
«Tengo que decir que soy optimista», se hizo eco la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.
Después de aprobar el proyecto de ley para reabrir el gobierno, el Senado nombró a los negociadores para una próxima conferencia sobre seguridad fronteriza: El presidente de Asignaciones del Senado, Richard Shelby (republicano de Alabama), y los senadores republicanos Shelley Moore Capito, de Virginia Occidental, Roy Blunt, de Misuri, y John Hoeven, de Dakota del Norte, así como los demócratas Patrick Leahy, de Vermont, Dick Durbin, de Illinois, y Jon Tester, de Montana.
El acuerdo fue producto de las negociaciones entre los principales líderes del Senado, McConnell y Schumer, que se reunieron el jueves tras el fracaso de dos medidas de largo alcance para reabrir el gobierno. Durante la reunión, McConnell y Schumer discutieron varias opciones para reabrir temporalmente el gobierno: Una era un «pago inicial» prorrateado del muro, otra era un proyecto de ley de financiación más grande para otros departamentos más allá del DHS, dijeron los asistentes. Ambas se consideraron poco realistas.
Schumer insistió en que los demócratas no apoyarían la financiación del muro. Schumer entonces contraatacó con una propuesta para primero reabrir el gobierno y luego pasar a las negociaciones sobre la seguridad fronteriza. McConnell dijo que llevaría esa propuesta a la Casa Blanca. Los dos líderes del Senado se mantuvieron en contacto telefónico durante toda la jornada del viernes.
La decisión de Trump de respaldar una medida para abrir temporalmente el gobierno mientras continúan las negociaciones se produce un día después de que la Casa Blanca instara a los republicanos a rechazar una propuesta casi idéntica presentada por los demócratas del Senado. Algunos en la Casa Blanca, incluido el yerno y asesor principal del presidente, Jared Kushner, habían estado esperando alcanzar un compromiso de amplio alcance en materia de inmigración como parte de las conversaciones para reabrir el gobierno, una perspectiva que pocos en el Capitolio creían realista.
El jueves, seis republicanos votaron para apoyar el plan demócrata para reabrir el gobierno hasta el 8 de febrero, enviando una señal inequívoca a la Casa Blanca de que los legisladores de ambos partidos estaban ansiosos por llegar a un acuerdo para poner fin al estancamiento. Sólo un demócrata del Senado votó a favor del plan propuesto por Trump de cambiar la protección legal temporal para algunos inmigrantes indocumentados por la financiación de un muro en la frontera sur
Trump ha rechazado repetidamente los llamamientos a reabrir el gobierno sin dinero para el muro . Durante una reunión la semana pasada con un grupo bipartidista de legisladores de la Cámara de Representantes, Trump se preocupó por la posibilidad de no poder conseguir fondos para su muro fronterizo si accedía a reabrir el Gobierno mientras continuaban las negociaciones.
«Si lo abro, va a ser difícil volver a cerrarlo», dijo Trump, según una persona presente en la sala.
Pero los aliados de Trump en el Congreso le instaron a reconsiderarlo.
El senador republicano Lindsey Graham, que se reunió con McConnell el viernes y habló con Trump el jueves, dijo a primera hora del día que una serie de retrasos en los aeropuertos que se han extendido por todo el país son «señales de lo que vendrá» durante el cierre. Graham ha aconsejado al presidente que respalde la idea de reabrir brevemente el gobierno para tener un debate migratorio de tres semanas.
El viernes por la mañana, una ola de retrasos en los aeropuertos golpeó la Costa Este, lo que algunos vieron como una señal visible de que la presión estaba aumentando sobre la Casa Blanca para poner fin al cierre.
«El presidente ha sido informado y estamos supervisando los continuos retrasos en algunos aeropuertos. Estamos en contacto regular con funcionarios del Departamento de Transporte y de la FAA», dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Huckabee Sanders, a primera hora del viernes.
Jake Sherman, Gabby Orr, Anita Kumar, John Bresnahan, Marianne Levine y Eliana Johnson contribuyeron a esta historia.