Andy Warhol, Gold Marilyn Monroe, 1962, serigrafía sobre lienzo, 6′ 11 1/4″ x 57″ (211.4 x 144,7 cm) (Museo de Arte Moderno de Nueva York)
Cultura popular, arte «popular»
A primera vista, podría parecer que el Pop Art glorifica la cultura popular al elevar las latas de sopa, los cómics y las hamburguesas a la categoría de bellas artes en las paredes de los museos. Pero, de nuevo, una segunda mirada puede sugerir una crítica a las prácticas de marketing de masas y a la cultura de consumo que surgió en Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. La obra Gold Marilyn Monroe (1962) de Andy Warhol refleja claramente esta ironía inherente al Pop. La imagen central sobre fondo dorado evoca una tradición religiosa de iconos pintados, transformando a la estrella de Hollywood en una Madonna bizantina que refleja nuestra obsesión por la celebridad. La referencia espiritual de Warhol era especialmente conmovedora dado el suicidio de Monroe unos meses antes. Al igual que los fanáticos religiosos, los seguidores de la actriz adoraban a su ídolo; sin embargo, la serigrafía descuidada de Warhol llama la atención sobre la artificiosidad de la fachada glamurosa de Marilyn y la sitúa junto a otros productos de consumo masivo como una lata de sopa o una caja de almohadillas Brillo.
Génesis del Pop
Richard Hamilton, Just what is it that makes today’s home so different, so appealing? 1956, collage, 26 cm × 24,8 cm (Kunsthalle Tübingen, Tübingen, Alemania)
Así las cosas, no es de extrañar que el término «Pop Art» surgiera por primera vez en Gran Bretaña, que sufrió grandes dificultades económicas tras la guerra. A finales de la década de 1940, los artistas del «Grupo Independiente» comenzaron a apropiarse de las imágenes idealizadas del estilo de vida americano que encontraban en las revistas populares como parte de su crítica a la sociedad británica. Al crítico Lawrence Alloway y al artista Richard Hamilton se les suele atribuir la acuñación del término, posiblemente en el contexto del famoso collage de Hamilton de 1956, Just what is it that makes today’s home so different, so appealing? Realizado para anunciar la exposición del Independent Group de 1956 «This Is Tomorrow», en Londres, la imagen presenta de forma destacada a un hombre musculoso semidesnudo, que sostiene un Tootsie Pop colocado de forma fálica.
Robert Rauschenberg, Bed, 1955, óleo y lápiz sobre almohada, colcha y sábana sobre soportes de madera, 191,1 x 80 x 20,3 cm (The Museum of Modern Art, Nueva York)
La cultura de consumo de la posguerra se apodera (y nunca se suelta)
Anuncio de la década de 1950 de la Asociación Americana del Gas
Los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial supusieron un enorme crecimiento de la economía estadounidense, que, combinada con las innovaciones en la tecnología y los medios de comunicación, dio lugar a una cultura de consumo con más tiempo de ocio e ingresos prescindibles que nunca antes. La industria manufacturera, que se había expandido durante la guerra, comenzó a producir en masa todo tipo de productos, desde lacas para el cabello y lavadoras hasta nuevos y brillantes descapotables, que según los anunciantes darían la máxima alegría a sus propietarios. El desarrollo de la televisión, así como los cambios en la publicidad impresa, pusieron un nuevo énfasis en las imágenes gráficas y en los logotipos reconocibles de las marcas, algo que ahora damos por sentado en nuestro mundo visualmente saturado.
Fue en este contexto artístico y cultural donde los artistas pop desarrollaron su estilo distintivo de principios de los años sesenta. Caracterizado por imágenes claramente representadas de temas populares, parecía asaltar los estándares de la pintura moderna, que había abrazado la abstracción como reflejo de las verdades universales y la expresión individual.
Ironía y planchas
(L) Roy Lichtenstein, Girl with a Ball, 1961, óleo sobre lienzo, 60 1/4 x 36 1/4″ (153 x 91.9 cm) (Museo de Arte Moderno de Nueva York); (R) Detalle de la cara que muestra los puntos Benday pintados por Lichtenstein)
En contraste con la pintura que gotea y las pinceladas cortantes del Expresionismo Abstracto -e incluso del arte Proto-Pop- los artistas Pop aplicaron su pintura para imitar el aspecto de las técnicas de impresión industrial. Este enfoque irónico queda ejemplificado en los puntos Benday de Lichtenstein, pintados metódicamente, un proceso mecánico utilizado para imprimir cómics de pasta. Warhol comenzó a hacer serigrafías, antes de alejarse aún más del proceso al encargar a otros la impresión real en su estudio, llamado acertadamente «La Fábrica». Del mismo modo, Oldenburg abandonó sus primeras instalaciones y performances, para producir las esculturas a gran escala de trozos de pastel, barras de labios y pinzas de la ropa por las que es más conocido hoy en día.