Pregunta: «¿Por qué maldijo Jesús a la higuera?»
Respuesta: El relato de Jesús maldiciendo la higuera estéril se encuentra en dos relatos evangélicos diferentes. Primero, se ve en Mateo 21:18-22, y luego también en Marcos 11:12-14. Aunque hay ligeras diferencias entre los dos relatos, se pueden conciliar fácilmente estudiando los pasajes. Como toda la Escritura, la clave para entender este pasaje proviene de la comprensión del contexto en el que ocurrió. Para entender correctamente este pasaje, primero debemos observar el entorno cronológico y geográfico. Por ejemplo, ¿cuándo ocurrió esto, cuál era el escenario y dónde ocurrió? Además, para comprender plenamente este pasaje, debemos entender la importancia de la higuera en relación con la nación de Israel y comprender cómo la higuera se utiliza a menudo en las Escrituras para representar simbólicamente a Israel. Por último, debemos tener una comprensión básica de la higuera en sí misma, sus estaciones de crecimiento, etc.
En primer lugar, al observar el entorno cronológico general del pasaje, vemos que ocurrió durante la semana anterior a su crucifixión. Jesús había entrado en Jerusalén un día antes en medio de la alabanza y la adoración del pueblo judío que lo esperaba como el Rey/Mesías que iba a liberarlos de la ocupación romana (Mateo 21:1-11; Marcos 11:1-11). Ahora, al día siguiente, Jesús se dirige de nuevo a Jerusalén desde donde se alojaba en Betania. En su camino, tanto Mateo como Marcos registran que tenía hambre y vio a lo lejos una higuera que tenía hojas (Marcos 11:13). Al acercarse al árbol esperando encontrar algo para comer, Jesús descubrió en cambio que la higuera no tenía frutos y maldijo al árbol diciendo: «¡Que no vuelva a salir fruto de ti!» (Mateo 21:19; Marcos 11:14). Mateo registra la maldición y el marchitamiento de la higuera en un solo relato y lo incluye después del relato de Jesús limpiando el Templo de los cambistas. Marcos explica que en realidad tuvo lugar durante dos días, con Jesús maldiciendo la higuera el primer día en el camino para limpiar el Templo, y los discípulos viendo el árbol marchito en el segundo día cuando iban de nuevo a Jerusalén desde Betania (Marcos 11:12-14 y Marcos 11:19-20). Por supuesto, al ver el árbol «seco desde la raíz», los discípulos se asombraron, ya que eso habría tardado normalmente varias semanas.
Habiendo revisado el marco cronológico general de la historia, podemos empezar a responder a algunas de las muchas preguntas que se hacen a menudo sobre ella. La primera de ellas es la pregunta: ¿Por qué maldijo Jesús a la higuera si no era la época adecuada para los higos? La respuesta a esta pregunta se puede determinar estudiando las características de las higueras. El fruto de la higuera generalmente aparece antes que las hojas y, como el fruto es verde, se mezcla con las hojas hasta que está casi maduro. Por lo tanto, cuando Jesús y sus discípulos vieron desde la distancia que el árbol tenía hojas, habrían esperado que también tuviera frutos, aunque fuera más temprano en la temporada de lo que sería normal para que una higuera estuviera dando frutos. Además, cada árbol solía producir dos o tres cosechas de higos cada temporada. Había una cosecha temprana en la primavera, seguida de una o dos cosechas posteriores. En algunas partes de Israel, dependiendo del clima y las condiciones, también era posible que un árbol produjera frutos diez de los doce meses. Esto también explica por qué Jesús y sus discípulos buscarían frutos en la higuera aunque no estuviera en la temporada principal de crecimiento. El hecho de que el árbol ya tuviera hojas a pesar de estar a una mayor altura en los alrededores de Jerusalén, y por lo tanto hubiera estado fuera de la temporada normal de los higos, habría parecido un buen indicio de que también habría frutos en él.
En cuanto al significado de este pasaje y lo que significa, la respuesta se encuentra de nuevo en el entorno cronológico y en la comprensión de cómo una higuera se utiliza a menudo simbólicamente para representar a Israel en las Escrituras. En primer lugar, cronológicamente, Jesús acababa de llegar a Jerusalén en medio de una gran fanfarria y grandes expectativas, pero luego procede a limpiar el Templo y a maldecir la higuera estéril. Ambas cosas tenían un significado en cuanto a la condición espiritual de Israel. Con su limpieza del Templo y su crítica al culto que allí se realizaba (Mateo 21:13; Marcos 11:17), Jesús estaba denunciando efectivamente el culto de Israel a Dios. Con la maldición de la higuera, estaba denunciando simbólicamente a Israel como nación y, en cierto sentido, incluso denunciando a los «cristianos» infructuosos (es decir, a las personas que se declaran cristianas pero que no tienen evidencia de una relación con Cristo).
La presencia de una higuera fructífera se consideraba un símbolo de bendición y prosperidad para la nación de Israel. Del mismo modo, la ausencia o muerte de una higuera simbolizaría el juicio y el rechazo. Simbólicamente, la higuera representaba la muerte espiritual de Israel, que si bien era muy religioso exteriormente con todos los sacrificios y ceremonias, era espiritualmente estéril a causa de sus pecados. Al limpiar el Templo y maldecir la higuera, haciendo que se marchitara y muriera, Jesús estaba pronunciando su juicio venidero sobre Israel y demostrando su poder para llevarlo a cabo. También enseña el principio de que la profesión y la observancia religiosas no son suficientes para garantizar la salvación, a menos que haya el fruto de la salvación genuina evidenciado en la vida de la persona. Santiago se haría eco de esta verdad cuando escribió que «la fe sin obras está muerta» (Santiago 2:26). La lección de la higuera es que debemos dar frutos espirituales (Gálatas 5:22-23), no sólo dar una apariencia de religiosidad. Dios juzga la falta de fruto, y espera que los que tienen una relación con Él «den mucho fruto» (Juan 15:5-8).