La NFL anunció el martes que renuncia voluntariamente a su estatus de exención de impuestos. Esto es lo que debes saber sobre la medida.
¿Por qué demonios la NFL se ofrecería a pagar impuestos?
Básicamente, el valor económico de la exención no valía los dolores de cabeza políticos y de relaciones públicas que generaba. En un memorando dirigido a los equipos de la liga y a los miembros del Congreso, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, calificó la exención de impuestos como una «distracción» y dijo que «se ha caracterizado erróneamente en repetidas ocasiones en los últimos años»
¿Hay algo de cierto en esto?
Sí. Las amenazas políticas de revocar la exención fiscal de las organizaciones deportivas profesionales tienen un atractivo populista. Después de todo, ¿cómo pueden considerarse organizaciones sin ánimo de lucro -y, por tanto, exentas de pagar impuestos- los conjuntos comerciales que venden entradas caras y generan millones de dólares para propietarios y jugadores? La NFL no es una organización benéfica.
En 2013, el senador Tom Coburn (republicano) de Oklahoma presentó una legislación que prohibiría a la NFL y a otras organizaciones deportivas profesionales con más de 10 millones de dólares de ingresos presentarse como organizaciones sin ánimo de lucro. A raíz del escándalo de Ray Rice el pasado otoño, el senador demócrata de Nueva Jersey, Cory Booker, propuso una legislación similar – y argumentó que los impuestos de estas ligas podrían financiar programas de violencia doméstica. El mes pasado, el congresista republicano Jason Chaffetz, presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, dijo a Reuters que «la Liga Nacional de Fútbol Americano debería tener que pagar impuestos como todo el mundo»
Los políticos, sin embargo, no explican en gran medida el alcance de estas exenciones fiscales -que son mucho más limitadas de lo que parece. Los equipos de la NFL, que obtienen la mayor parte de los 11.000 millones de dólares de ingresos de la liga, son entidades sujetas a impuestos. Por tanto, la NFL sí paga impuestos. La oficina de la liga está exenta de impuestos, pero sólo generó 9 millones de dólares en ingresos durante el año fiscal 2012.
Así que derogar la exención de impuestos de la NFL no crearía la ganancia inesperada que los políticos quieren que se espere. Si le ahorrara a la NFL una tonelada de dinero, la renuncia voluntaria de hoy nunca habría ocurrido. Las recientes posturas políticas exageraron su valor.
¿Por qué la oficina de la NFL estaba exenta de impuestos en primer lugar?
La NFL se ha presentado históricamente como una organización sin ánimo de lucro 501 (c)(6), que proporciona exenciones fiscales para «ligas de negocios, cámaras de comercio, juntas de bienes raíces, juntas de comercio y ligas de fútbol profesional.» Er, ¿cómo llegó el fútbol al código tributario?
Esta peculiaridad legislativa se remonta a la fusión de la NFL-AFL de 1966. «Las ligas de fútbol profesional» se añadieron al código ese año para garantizar que la fusión pudiera seguir adelante «sin temor a una impugnación antimonopolio en virtud de la Ley Antimonopolio Clayton o de la Ley de las Comisiones Federales de Comercio», y para garantizar que «la exención de una liga de fútbol profesional no se pusiera en peligro porque administrara un fondo de pensiones de jugadores», según el Servicio de Impuestos Internos. A cambio de este trato favorable a la fusión por parte de dos legisladores demócratas -el senador de Luisiana Russell Long, presidente del Comité de Finanzas, y el representante de Luisiana Hale Boggs, jefe de la mayoría de la Cámara de Representantes-, Nueva Orleans recibió la próxima franquicia de expansión de la NFL.
¿Quién es el gran ganador aquí?
El comisionado de la NFL, Roger Goodell. ¿Lo recuerdan llamando a la exención una distracción? Bueno, la mayor distracción ha sido la divulgación pública obligatoria de su enorme compensación: 44 millones de dólares en 2012 y 35 millones en 2013. Cuando Goodell maneja mal un asunto como el de Ray Rice, inevitablemente se le echa en cara su sueldo. ¿Cómo puede un tipo que gana tanto dinero meter la pata tan mal? El sueldo del comisionado también es un punto delicado durante las negociaciones de los convenios colectivos.
Sin la exención de impuestos, la NFL no tiene la obligación legal de hacer público el sueldo de su comisionado. Las Grandes Ligas de Béisbol tomaron una medida similar en 2007, cuando renunciaron a su exención fiscal -y ya no tuvieron que revelar el sueldo del comisionado Bud Selig, que había superado los 18 millones de dólares.
Fundamentalmente, ¿esta noticia cambia algo sobre la NFL?
No realmente. Adelante, vuelvan a obsesionarse con el draft – que comienza el jueves por la noche.
Escriban a Sean Gregory en [email protected].