En serio, los interminables islotes, cayos, bancos y bahías están esparcidos tan tentadoramente cerca de Florida que parece un pequeño milagro que al menos parte de lo que hoy son las Bahamas nunca se haya integrado en una posesión plena de los Estados Unidos.
Las respuestas están ahí. Cualquiera puede sumergirse de cabeza en la entrada de la wikipedia sobre las Bahamas y ver por qué. El coronel Andrew Deveaux, leal a la Corona británica, reconquistó Bahamas a los españoles a finales del siglo XVIII. Era el año 1782 y los británicos, tambaleantes, estaban perdiendo la lucha contra los colonos americanos. Sin embargo, Bahamas se convertiría en un refugio para aquellos leales que buscaban escapar de la condena en los recién creados Estados Unidos (las islas, relativamente poco pobladas, ya habían sido el hogar de una pequeña población británica que había emigrado desde las Bermudas).
Sólo seis años antes, Estados Unidos intentó capturar para sí la capital de Bahamas, Nassau. La menos conocida «Batalla de Nassau» fue en realidad la primera incursión en batalla de la entonces llamada Armada y Marines «Continentales». Sí, es cierto, la primera acción de nuestra Armada tuvo lugar en las hermosas playas de las Bahamas. De hecho, Fort Montagu, el fuerte que la Armada y los Marines asaltaron durante esas dos semanas de «ocupación», sigue en pie y se puede visitar en cualquier momento cuando uno se cansa de sentarse en la arena blanca y nacarada o de empaparse de las claras aguas turquesas.
La Armada volvió a asaltar Fort Montagu bajo el mando del capitán John Rathbun en 1778, pero ésta sería la última de las amenazas americanas en suelo (er, arena) bahameño. Los españoles se hicieron con el control de las islas durante un breve periodo de tiempo antes de que, como ya se ha mencionado, volvieran al dominio británico bajo el mando de DeVeaux. Las Bahamas no sirvieron más que para la incursión armamentística de los estadounidenses, pero es digno de mención lo poco que las Bahamas se vieron amenazadas por un vecino tan cercano.
Aproximadamente el 10% de los bahameños actuales son de ascendencia europea, mientras que la gran mayoría del resto desciende de África, sacada de sus hogares originales durante el periodo de intenso comercio de esclavos. De hecho, muchos esclavos buscaron refugio (junto con los leales a la Corona) en las Bahamas. En la actualidad, las Bahamas pueden compararse con Canadá en su relación política con el Reino Unido, ya que ambas residen en la Commonwealth, con la reina Isabel II como monarca reinante.
Es interesante observar que Cayo Hueso se encuentra a unas 60 millas del borde del territorio continental de Florida, en Cape Sable (nada menos que en los despoblados Everglades). El espacio entre Miami Beach y la isla de Bimini, la más occidental de las Bahamas, es de unas 50 millas. De hecho, si se parte de 64 millas desde las costas de West Palm Beach se llega al borde de la isla de Gran Bahama, donde se encuentra el popular destino de Freeport. Es realmente asombroso que, con distancias tan cortas, las Bahamas se las hayan arreglado para protegerse en su mayor parte de una toma de posesión estadounidense (o, en su caso, española). Incluso hay un servicio de ferry a Gran Bahama desde Fort Lauderdale, el único que conozco que conecta Estados Unidos con otro país, aparte de los servicios de ferry a Canadá (se ha hablado de un ferry de Tampa a México). Se ha hablado de que el mismo proveedor de transbordadores ofrezca servicio a la aún más cercana (pero menos turística) Bimini, pero estos planes aún no se han materializado.
A pesar de su vínculo británico, las Bahamas son fácilmente las más visitadas por los turistas estadounidenses. British Airways ofrece una costosa ruta sin escalas desde Londres directa a Nassau (puede encontrarse ahora por unos 1.200 dólares o más). Compárese con Estados Unidos, donde los viajes de ida y vuelta a la capital suelen oscilar entre los 200 y los 400 dólares, dependiendo de dónde se viva. Sin embargo, es agradable ver que se ofrece un vuelo directo a los clientes del Reino Unido. Fuera de los que viven en Hawái, los vuelos directos a los territorios estadounidenses de Guam, las Islas Marianas del Norte y Samoa Americana sólo son accesibles, por lo general, con grandes gastos y tiempo de viaje para el turista estadounidense.