Aunque es criticado por ser un refugio para misóginos y supremacistas blancos, Reddit también ofrece un espacio para que la gente reflexione sobre algunas de las preguntas más candentes de la vida. Entre las más populares: ¿Por qué mi estornudo huele raro?
Un Redditor comparó el olor de sus estornudos con «metal y productos químicos», y otro con «almizcle y animal muerto». (Adorable.) Algunos especularon que un estornudo apestoso indicaba una infección de los senos nasales o una amigdalitis. Antes de caer en una espiral demasiado profunda en el agujero de Reddit, consulté a un experto -Vijay Ramakrishnan, un experto en otorrinolaringología (el estudio de las condiciones de la cabeza y el cuello) – sobre si un estornudo maloliente realmente significa que estás enfermo.
Volvamos atrás y comencemos con la razón por la que estornudas. Los estornudos permiten que la nariz o las vías respiratorias se deshagan de un irritante, como el humo o el polvo, dice Ramakrishnan, que también es profesor en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado. Por lo general, es un signo de irritación, no de infección. «La nariz es básicamente el filtro inicial que separa los pulmones y el sistema respiratorio del entorno», explica, atrapando los contaminantes e irritantes del aire.
Por lo general, es un signo de irritación, no de infección.
Cuando respiras, el aire entra y sale suavemente por la nariz, dice Ramakrishnan. Pero cuando estornudas, expulsas aire y cambias ese flujo, forzando a las partículas olorosas de tu nariz o garganta a subir al nervio olfativo en lo alto de la cavidad nasal, que transmite información sobre el olor al cerebro. Por lo tanto, un olor desagradable después de estornudar no significa que se esté enfermo, per se. «No creo que sea necesariamente una mala señal», dice Ramakrishnan, sino que simplemente llegan al nervio olfativo olores que de otro modo no habrían llegado. Como resultado, «hueles cosas que normalmente no hueles.»
¿De dónde podrían venir esos olores, ¿a qué se debe? Una infección de los senos paranasales -la explicación que muchos Redditors han ofrecido- es una posibilidad, pero Ramakrishnan señala que los estornudos no son uno de los síntomas clásicos de esta afección, que incluyen congestión, presión facial y mal olor constante. Del mismo modo, no es un síntoma clásico de la amigdalitis, otra explicación que han sugerido los usuarios de Reddit, que incluyen dolor de garganta, fatiga y fiebre. Algunas personas con amigdalitis tienen mal aliento, pero no todas. Una infección dental también podría explicar por qué tus estornudos apestan, dice Ramakrishnan.
Me dice que las piedras en las amígdalas, que al menos un Redditor ha sugerido, también podrían ser un culpable. Se trata de depósitos de calcio que se forman cuando la comida o los residuos se acumulan y endurecen en las grietas de las amígdalas, según la Clínica Cleveland, y pueden apestar. «Pero huelen mal todo el tiempo», no sólo cuando estornudas, dice Ramakrishnan.
Una explicación menos probable es la fantosmia, cuando hueles algo que no está ahí, añade. La Clínica Mayo explica que esta condición puede surgir a raíz de una infección de las vías respiratorias superiores o una lesión en la cabeza, y que las causas más graves podrían incluir la enfermedad de Parkinson o las convulsiones del lóbulo temporal. La parosmia, que afecta a la forma en que el cerebro procesa los olores -de modo que las fresas huelen, por ejemplo, a mofeta- también puede ser posible, dice Ramakrishnan. Puede surgir junto a la disfunción olfativa que puede seguir a una infección respiratoria grave, según la Clínica Mayo.
Una infección dental también podría explicar por qué tus estornudos apestan.
Pero señalar una causa definitiva depende de qué otra cosa estés experimentando además de tus estornudos de olor desagradable, dice Ramakrishnan. Explica que si alguien acudiera a una clínica informando de un estornudo apestoso y ningún otro síntoma, y su nariz y su boca parecieran estar bien, el médico básicamente le daría una palmadita en la espalda y le enviaría de vuelta. En otras palabras, si es su única queja, probablemente no tenga nada de qué preocuparse.
Dicho esto, póngase en contacto con su médico si estornuda todo el tiempo, si el olor es particularmente molesto o si tiene síntomas acompañantes, como problemas nasales, sinusales, dentales o neurológicos, dice Ramakrishnan.
En medio de las actuales medidas de distanciamiento social de COVID-19, sugiere una visita de telesalud para empezar. En lugar de utilizar Reddit para autodiagnosticarse -y posiblemente asustarse en el proceso- puede trabajar con un profesional para comenzar el proceso de reconstruir lo que realmente significan sus estornudos malolientes.