Paleogeografía
Uno de los factores más importantes que controlan la naturaleza de los sedimentos depositados en la actualidad es la deriva continental. Los continentes se distribuyen en diferentes latitudes, y la posición latitudinal afecta a la temperatura de las aguas oceánicas a lo largo de los márgenes continentales (el área combinada de la plataforma continental y el talud continental); en resumen, la deposición sedimentaria es sensible al clima. En la actualidad, la mayoría de los carbonatos y suelos rojos oxidados se depositan a menos de 30 grados del Ecuador, las fosforitas a menos de 45 grados y las evaporitas a menos de 50 grados. La mayoría de los carbonatos fósiles, evaporitas, fosforitas y lechos rojos de edad fanerozoica que se remontan al Cámbrico tienen una distribución bimodal similar con respecto a sus paleocuadros. Si el principio uniformitario de que el presente es la clave del pasado es válido (lo que significa que los mismos procesos geológicos que ocurren hoy ocurrieron en el pasado), entonces los sedimentos depositados durante el Precámbrico habrían estado igualmente controlados por el movimiento y la posición geográfica de los continentes. Así, puede deducirse que las extensas evaporitas de hace 3.500 millones de años de la región de Pilbara, en Australia Occidental, no pudieron formarse dentro o cerca de los polos. También puede deducirse que las dolomías portadoras de estromatolitos de la roca ripense, una secuencia sedimentaria que abarca el período comprendido entre hace 1.650 millones y 800 millones de años, se depositaron en aguas cálidas y tropicales. La roca Riphean se encuentra principalmente en el cratón de Europa Oriental, que se extiende desde Dinamarca hasta los Montes Urales, y en el cratón de Siberia, en Rusia.
Hoy en día, los sedimentos de fosfato se depositan principalmente a lo largo del lado occidental de los continentes. Esto es el resultado de la alta productividad biológica en las aguas superficiales cercanas debido al afloramiento de corrientes ricas en nutrientes que se desplazan hacia el Ecuador. Los principales depósitos de fosforita del cinturón montañoso de Aravalli, en el noroeste de la India, que datan del Eón Proterozoico, están asociados a dolomías ricas en estromatolitos. Lo más probable es que se depositaran en el lado occidental de una masa continental que residía en los trópicos.