¿Qué es la sarna?
La sarna es una infestación de la piel por el ácaro del picor humano (Sarcoptes scabiei var. hominis). El ácaro microscópico de la sarna excava en la capa superior de la piel, donde vive y pone sus huevos. Los síntomas más comunes de la sarna son un intenso picor y una erupción cutánea en forma de grano. El ácaro de la sarna suele contagiarse por contacto directo y prolongado, piel con piel, con una persona que tiene sarna.
La sarna se encuentra en todo el mundo y afecta a personas de todas las razas y clases sociales. La sarna puede propagarse rápidamente en condiciones de hacinamiento en las que es frecuente el contacto estrecho entre el cuerpo y la piel. Instituciones como las residencias de ancianos, los centros de cuidados prolongados y las prisiones suelen ser lugares donde se producen brotes de sarna. Los centros de atención infantil también son un lugar común de infestaciones de sarna.
¿Qué es la sarna con costras (noruega)?
La sarna con costras es una forma grave de sarna que puede aparecer en algunas personas inmunodeprimidas (con un sistema inmunitario débil), ancianas, discapacitadas o debilitadas. También se denomina sarna noruega. Las personas con sarna con costra tienen costras gruesas en la piel que contienen un gran número de ácaros y huevos de sarna. Las personas con sarna con costras son muy contagiosas para otras personas y pueden propagar la infestación fácilmente tanto por el contacto directo con la piel como por la contaminación de artículos como su ropa, la ropa de cama y los muebles. Las personas con sarna con costra pueden no mostrar los signos y síntomas habituales de la sarna, como la erupción o el picor característicos (prurito). Las personas con sarna con costra deben recibir un tratamiento médico rápido y agresivo para su infestación con el fin de prevenir brotes de sarna.
¿Cuánto tiempo después de la infestación comienzan los síntomas de la sarna?
Si una persona nunca ha tenido sarna antes, los síntomas pueden tardar entre 4 y 8 semanas en desarrollarse. Es importante recordar que una persona infestada puede contagiar la sarna durante este tiempo, aunque aún no tenga síntomas.
En una persona que ha tenido sarna antes, los síntomas suelen aparecer mucho antes (1-4 días) tras la exposición.
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¿Cuáles son los signos y síntomas de la infestación por sarna?
Los signos y síntomas más comunes de la sarna son el picor intenso (prurito), especialmente por la noche, y una erupción cutánea con picor similar a un grano (papular). El picor y la erupción pueden afectar a gran parte del cuerpo o limitarse a lugares comunes como la muñeca, el codo, la axila, la membrana entre los dedos, el pezón, el pene, la cintura, el cinturón y las nalgas. La erupción también puede incluir pequeñas ampollas (vesículas) y escamas. El rascado de la erupción puede causar llagas en la piel; a veces estas llagas se infectan con bacterias.
A veces se ven pequeñas madrigueras en la piel; éstas son causadas por el ácaro hembra de la sarna que hace un túnel justo debajo de la superficie de la piel. Estas madrigueras aparecen como pequeñas líneas elevadas y torcidas (serpiginosas) de color blanco grisáceo o de color piel en la superficie de la piel. Dado que los ácaros suelen ser poco numerosos (sólo 10-15 ácaros por persona), estas madrigueras pueden ser difíciles de encontrar. Se encuentran con mayor frecuencia en las telarañas entre los dedos, en los pliegues de la piel de la muñeca, el codo o la rodilla, y en el pene, el pecho o los omóplatos.
La cabeza, la cara, el cuello, las palmas de las manos y las plantas de los pies suelen estar afectados en los bebés y los niños muy pequeños, pero normalmente no en los adultos y los niños mayores.
Las personas con sarna con costra pueden no mostrar los signos y síntomas habituales de la sarna, como la erupción o el picor (prurito) característicos.
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¿Cómo me contagio la sarna?
La sarna suele contagiarse por contacto directo y prolongado, piel con piel, con una persona que tiene sarna. El contacto generalmente debe ser prolongado; un apretón de manos o un abrazo rápido no suelen contagiar la sarna. La sarna se transmite fácilmente a las parejas sexuales y a los miembros del hogar. La sarna en los adultos se adquiere con frecuencia por vía sexual. A veces, la sarna se transmite indirectamente al compartir artículos como ropa, toallas o ropa de cama utilizados por una persona infestada; sin embargo, este contagio indirecto puede producirse con mucha más facilidad cuando la persona infestada tiene sarna con costra.
¿Cómo se diagnostica la infestación por sarna?
El diagnóstico de una infestación por sarna suele basarse en el aspecto y la distribución habituales de la erupción y la presencia de madrigueras. Siempre que sea posible, el diagnóstico de la sarna debe confirmarse mediante la identificación del ácaro, los huevos del ácaro o la materia fecal del ácaro (escibala). Esto puede hacerse extrayendo cuidadosamente un ácaro del extremo de su madriguera con la punta de una aguja u obteniendo un raspado de piel para examinarlo al microscopio en busca de ácaros, huevos o materia fecal de ácaros. Es importante recordar que una persona puede estar infestada incluso si no se encuentran ácaros, huevos o materia fecal; normalmente pueden estar presentes menos de 10-15 ácaros en todo el cuerpo de una persona infestada que por lo demás está sana. Sin embargo, las personas con sarna con costra pueden estar infestadas con miles de ácaros y deben considerarse altamente contagiosas.
¿Cuánto tiempo pueden vivir los ácaros de la sarna?
En una persona, los ácaros de la sarna pueden vivir hasta 1-2 meses. Fuera de una persona, los ácaros de la sarna no suelen sobrevivir más de 48-72 horas. Los ácaros de la sarna mueren si se exponen a una temperatura de 50°C (122°F) durante 10 minutos.
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¿Se puede tratar la sarna?
Sí. Los productos utilizados para tratar la sarna se denominan escabicidas porque matan los ácaros de la sarna; algunos también matan los huevos. Los escabicidas para tratar la sarna en humanos sólo están disponibles con receta médica; no hay productos «de venta libre» (sin receta) que hayan sido probados y aprobados para los seres humanos.
Siga siempre cuidadosamente las instrucciones proporcionadas por el médico y el farmacéutico, así como las contenidas en la caja o impresas en la etiqueta. Cuando se trata de adultos y niños mayores, la crema o loción escabicida se aplica en todas las zonas del cuerpo desde el cuello hasta los pies y los dedos de los pies; cuando se trata de bebés y niños pequeños, la crema o loción se aplica también en la cabeza y el cuello. El medicamento debe dejarse en el cuerpo durante el tiempo recomendado antes de lavarlo. Después del tratamiento debe llevarse ropa limpia.
Además de la persona infestada, también se recomienda el tratamiento para los miembros de la familia y los contactos sexuales, en particular los que han tenido un contacto prolongado piel con piel con la persona infestada. Todas las personas deben ser tratadas al mismo tiempo para evitar la reinfestación. Puede ser necesario un retratamiento si el picor continúa más de 2-4 semanas después del tratamiento o si siguen apareciendo nuevas madrigueras o erupciones.
¡Nunca utilice un escabicida destinado a uso veterinario o agrícola para tratar a los seres humanos!
¿Quién debe recibir tratamiento para la sarna?
Toda persona a la que se le diagnostique sarna, así como sus parejas sexuales y otros contactos que hayan tenido un contacto prolongado piel con piel con la persona infestada, deben recibir tratamiento. Se recomienda el tratamiento para los miembros del mismo hogar que la persona con sarna, en particular las personas que han tenido un contacto prolongado piel con piel con la persona infestada. Todas las personas deben ser tratadas al mismo tiempo para evitar la reinfestación.
El retratamiento puede ser necesario si el picor continúa más de 2-4 semanas después del tratamiento o si siguen apareciendo nuevas madrigueras o erupciones.
¿Cuánto tiempo después del tratamiento me sentiré mejor?
Si el picor continúa más de 2-4 semanas después del tratamiento inicial o si siguen apareciendo nuevas madrigueras o erupciones (si el tratamiento inicial incluye más de una aplicación o dosis, entonces el periodo de 2-4 comienza después de la última aplicación o dosis), puede ser necesario un retratamiento con escabicida; busque el consejo de un médico.
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¿Me he contagiado la sarna de mi mascota?
No. Los animales no transmiten la sarna humana. Las mascotas pueden infestarse con un tipo diferente de ácaro de la sarna que no sobrevive ni se reproduce en los humanos, pero que causa «sarna» en los animales. Si un animal con «sarna» entra en contacto estrecho con una persona, el ácaro animal puede introducirse en la piel de la persona y provocar picores e irritaciones temporales. Sin embargo, el ácaro animal no puede reproducirse en una persona y morirá por sí solo en un par de días. Aunque la persona no necesita ser tratada, el animal debe ser tratado porque sus ácaros pueden seguir excavando en la piel de la persona y causar síntomas hasta que el animal haya sido tratado con éxito.
¿Se puede contagiar la sarna nadando en una piscina pública?
La sarna se contagia por el contacto prolongado piel con piel con una persona que tiene sarna. A veces, la sarna también puede contagiarse por el contacto con elementos como la ropa, la ropa de cama o las toallas que ha utilizado una persona con sarna, pero este contagio es muy poco frecuente, a menos que la persona infestada tenga sarna con costra.
Es muy poco probable que la sarna se contagie por el agua de una piscina. Excepto en el caso de una persona con sarna con costra, sólo hay unos 10-15 ácaros de la sarna en una persona infestada; es extremadamente improbable que salga alguno de debajo de la piel húmeda.
Aunque es poco común, la sarna puede contagiarse al compartir una toalla o una prenda de vestir que haya sido utilizada por una persona con sarna.
¿Cómo puedo eliminar los ácaros de la sarna de mi casa o alfombra?
Los ácaros de la sarna no sobreviven más de 2 ó 3 días fuera de la piel humana. Los artículos como la ropa de cama, la ropa y las toallas utilizadas por una persona con sarna pueden descontaminarse lavándolos a máquina con agua caliente y secándolos con el ciclo caliente o limpiándolos en seco. Los artículos que no puedan lavarse o limpiarse en seco pueden descontaminarse retirándolos de cualquier contacto con el cuerpo durante al menos 72 horas.
Debido a que las personas con sarna con costras se consideran muy infecciosas, se recomienda aspirar cuidadosamente los muebles y las alfombras de las habitaciones utilizadas por estas personas.
La fumigación de las zonas habitadas es innecesaria.
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¿Cómo puedo eliminar los ácaros de la sarna de mi ropa?
Los ácaros de la sarna no sobreviven más de 2 ó 3 días fuera de la piel humana. Los artículos como la ropa de cama, las prendas de vestir y las toallas utilizadas por una persona con sarna pueden descontaminarse lavándolos a máquina con agua caliente y secándolos con el ciclo caliente o limpiándolos en seco. Los artículos que no puedan lavarse o limpiarse en seco pueden descontaminarse retirándolos de cualquier contacto con el cuerpo durante al menos 72 horas.
Mi cónyuge y yo fuimos diagnosticados de sarna. Después de varios tratamientos, él/ella sigue teniendo síntomas mientras que yo estoy curado. ¿Por qué?
La erupción y el picor de la sarna pueden persistir durante varias semanas o un mes después del tratamiento, incluso si el tratamiento ha sido exitoso y se han eliminado todos los ácaros y huevos. El médico puede recetar medicación adicional para aliviar el picor si éste es intenso. Los síntomas que persisten durante más de 2 semanas después del tratamiento pueden deberse a una serie de razones, como:
- Diagnóstico incorrecto de la sarna. Muchas reacciones a fármacos pueden imitar los síntomas de la sarna y causar una erupción cutánea y picor; el diagnóstico de la sarna debe confirmarse mediante un raspado de la piel que incluya la observación del ácaro, los huevos o las heces del ácaro (scybala) al microscopio. Si duerme en la misma cama con su cónyuge y no se ha reinfestado, y no se ha tratado usted mismo durante al menos 30 días, entonces es poco probable que su cónyuge tenga sarna.
- Reinfestación por sarna de un familiar u otra persona infestada si todos los pacientes y sus contactos no se tratan al mismo tiempo; las personas infestadas y sus contactos deben tratarse al mismo tiempo para evitar la reinfestación.
- Fracaso del tratamiento causado por la resistencia a la medicación, por una aplicación defectuosa de los escabicidas tópicos o por no realizar una segunda aplicación cuando sea necesario; no deben aparecer nuevas madrigueras 24-48 horas después de un tratamiento eficaz.
- Fracaso del tratamiento de la sarna con costra debido a la escasa penetración del escabicida en la piel gruesa y escamosa que contiene un gran número de ácaros de la sarna; puede ser necesario un tratamiento repetido con una combinación de medicación tópica y oral para tratar con éxito la sarna con costra.
- Reinfestación por artículos (fómites) como ropa, ropa de cama o toallas que no se hayan lavado o limpiado en seco de forma adecuada (esto es principalmente preocupante en el caso de artículos utilizados por personas con sarna con costra); los artículos potencialmente contaminados (fómites) deben lavarse a máquina con agua caliente y secarse utilizando el ciclo de temperatura caliente, limpiarse en seco o evitar el contacto con la piel durante al menos 72 horas.
- Una erupción cutánea alérgica (dermatitis); o
- La exposición a los ácaros del hogar que hace que los síntomas persistan debido a la reactividad cruzada entre los antígenos de los ácaros.
Si el picor continúa más de 2-4 semanas o si siguen apareciendo nuevas madrigueras o erupciones, busque el consejo de un médico; puede ser necesario el retratamiento con el mismo o diferente escabicida.
Si entro en contacto con una persona que tiene sarna, ¿debo tratarme yo mismo?
No. Si una persona cree que puede tener sarna, debe ponerse en contacto con un médico. El médico puede examinar a la persona, confirmar el diagnóstico de sarna y prescribir un tratamiento adecuado. Los productos utilizados para tratar la sarna en los seres humanos sólo están disponibles con receta médica.
Dormir con una persona infestada de sarna o mantener relaciones sexuales con ella presenta un alto riesgo de transmisión. Cuanto más tiempo esté expuesta una persona a la piel, mayor será la probabilidad de que se produzca la transmisión. Aunque estrechar brevemente la mano de una persona con sarna no incrustada podría considerarse que presenta un riesgo relativamente bajo, coger la mano de una persona con sarna durante 5-10 minutos podría considerarse que presenta un riesgo de transmisión relativamente alto. Sin embargo, la transmisión puede producirse incluso tras un breve contacto piel con piel, como un apretón de manos, con una persona que tiene sarna con costra. En general, una persona que tiene contacto piel con piel con una persona que tiene sarna con costra se consideraría un buen candidato para el tratamiento.
Para determinar cuándo debe administrarse el tratamiento profiláctico para reducir el riesgo de transmisión, debe buscarse una consulta temprana con un profesional sanitario que entienda:
- el tipo de sarna (es decir. sin costra o con costra) a la que ha estado expuesta una persona;
- el grado y la duración de la exposición de la piel que una persona ha tenido al paciente infestado;
- si la exposición se produjo antes o después de que el paciente recibiera tratamiento para la sarna; y,
- si la persona expuesta trabaja en un entorno en el que es probable que exponga a otras personas durante el periodo de incubación asintomática. Por ejemplo, una enfermera o un cuidador que trabaja en una residencia de ancianos o en un hospital a menudo recibiría un tratamiento profiláctico para reducir el riesgo de que la sarna se siga transmitiendo en el centro.
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