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Los prejuicios se basan en un conocimiento inadecuado. Los prejuicios suelen basarse en estereotipos. Por ejemplo, una persona que conoce a una niña por primera vez puede suponer que le gustan las princesas o el color rosa. Los prejuicios pueden ser conscientes o inconscientes. Una persona no tiene que darse cuenta de que está siendo prejuiciosa para prejuzgar a otros.

El prejuicio es un problema complejo que ha llevado a guerras, esclavitud, abusos, asesinatos y un sufrimiento incalculable. Trabajar con un terapeuta puede ayudar a las personas a superar sus prejuicios, a comprender los efectos de los prejuicios en las personas que aman y a desarrollar estrategias para lidiar con los efectos en la salud mental de vivir en un mundo lleno de prejuicios.

• Definición de prejuicio y comprensión del prejuicio
• Entendiendo la discriminación
• El prejuicio y la discriminación en la historia
• El prejuicio y la discriminación en la terapia

Definición de prejuicio y comprensión del prejuicio

El prejuicio se confunde a menudo con la discriminación, o con formas de opresión como el racismo y el sexismo. Mientras que la discriminación y la opresión caracterizan el comportamiento de los grupos poderosos dirigido a los menos poderosos, cualquiera puede tener prejuicios.

Los prejuicios pueden colorear la forma en que vemos a otras personas. Los prejuicios pueden hacer que una persona ignore la información que contradice sus prejuicios. Esto se llama sesgo de confirmación. Por ejemplo, un padre que cree que los niños son duros y revoltosos puede atribuir el llanto de su hijo a la ira y no a la empatía por otra persona o al miedo a un monstruo. Cuando los prejuicios conducen a conclusiones inexactas o incompletas sobre otras personas, pueden dañar las relaciones.

En el ámbito de la salud mental y otros entornos sanitarios, los prejuicios pueden socavar la atención al cliente, incluso si el proveedor no es consciente de sus propios prejuicios. Por ejemplo, las investigaciones muestran sistemáticamente que los médicos son menos propensos a tomar en serio el dolor de las mujeres. Pueden creer que sus pacientes femeninas están fingiendo o exagerando su dolor, o que están reaccionando con excesiva emoción ante un dolor relativamente menor. Esto puede llevar a diagnósticos erróneos, e incluso ser fatal.

La creencia prejuiciosa de un médico de que las mujeres son demasiado «emocionales», que manejan mal el dolor, o que exageran su propio dolor puede cambiar la forma en que el médico ve a ese paciente. El médico puede ser reacio a tratar a la paciente o a proporcionarle un tratamiento adecuado del dolor. Un médico podría incluso pensar que alguien que sufre un dolor intenso es un adicto que busca analgésicos.

Es posible tener prejuicios contra muchos grupos. Los prejuicios de una persona pueden incluso no ser coherentes internamente. Por ejemplo, una persona puede creer tanto que los hombres son intrínsecamente poco emocionales como que son propensos a los arrebatos emocionales.

Las normas sociales y los contextos culturales desempeñan un papel importante en los tipos de prejuicios que una persona puede tener. El racismo ha ocupado un lugar destacado en la vida estadounidense durante siglos. Por ello, no es de extrañar que los prejuicios racistas contra las personas de color sean mucho más frecuentes que los prejuicios contra los blancos. Las respuestas a la Encuesta Social General de 2008, por ejemplo, revelaron que es menos probable que la gente diga que los negros son inteligentes que los blancos.

La exposición es un poderoso antídoto contra los prejuicios. Las personas que pasan más tiempo con personas diferentes a ellas son menos propensas a mantener actitudes prejuiciosas. Una investigación publicada en 2017, por ejemplo, descubrió que las experiencias multiculturales podrían reducir los prejuicios transculturales.

Entendiendo la discriminación

El prejuicio es una actitud que puede desencadenar acciones abusivas. La mayoría de los sociólogos definen la discriminación como una acción o un grupo de acciones. Así que, aunque ambos conceptos están relacionados, no son lo mismo.

Los prejuicios pueden llevar a la discriminación, pero no son el único factor de discriminación. Una persona también puede albergar prejuicios sin discriminar, especialmente si es consciente de sus propios prejuicios y toma medidas proactivas para contrarrestarlos.

La creencia prejuiciosa de que las personas mayores son lentas, están enfermas o no tienen interés en aprender cosas nuevas puede llevar a la discriminación. Por ejemplo, una persona encargada de la contratación en una empresa que premia la innovación puede negarse a contratar a trabajadores mayores. Su creencia prejuiciosa de que los mayores se niegan a aprender cosas nuevas puede incluso hacer que ignoren las pruebas de lo contrario en el currículum de un candidato. Cuando esta actitud desempeña un papel en muchas decisiones, puede conducir a una discriminación sistémica. Una empresa que permite que las actitudes discriminatorias por razón de edad afecten a la contratación puede acabar teniendo sólo empleados jóvenes, o maltratar a su personal de más edad.

Prejuicios y discriminación en la historia

Se pueden encontrar ejemplos de prejuicios a lo largo de la historia. Muchos grupos se han enfrentado a la discriminación y la opresión que se derivan de creencias prejuiciosas. Algunos tipos de prejuicios incluyen:

• Prejuicios racistas: Los prejuicios jugaron un papel clave en el apoyo a la esclavitud. Las creencias sobre la inferioridad de los negros, las nociones de que los negros experimentaban menos dolor y menos emociones, y las ideas racistas sobre el comportamiento de los negros se utilizaron como justificaciones para apoyar la esclavitud. Del mismo modo, las ideas de que los indígenas y los primeros pueblos eran perezosos o regresivos se utilizaron para tomar sus tierras, matarlos y secuestrar a sus hijos. El temor a que los japoneses-estadounidenses fueran leales a Japón en lugar de a su nación de origen llevó a su encarcelamiento en campos de concentración.
• Prejuicios sexistas: Las ideas sexistas sobre la inferioridad intelectual y emocional de las mujeres se utilizaron para privarlas del derecho al voto o a la propiedad durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos. La noción de inferioridad femenina también ha apoyado las violaciones y la violencia doméstica. Las creencias sexistas sobre la honestidad y las emociones de las mujeres siguen utilizándose para socavar sus reclamaciones sobre violaciones, agresiones sexuales y otras formas de abuso.
• Prejuicios edadistas: El edadismo puede dirigirse tanto a los jóvenes como a los mayores. Por ejemplo, los prejuicios contra los jóvenes sugieren que son desinformados, ignorantes o impulsivos. Esto puede utilizarse para maltratarlos o ignorarlos. Los prejuicios contra las personas mayores pueden utilizarse para negarles un empleo, quitarles su autonomía o incluso abusar de ellos. El maltrato a las personas mayores sigue siendo habitual.
• Prejuicios de tipo apto: Las actitudes prejuiciosas sobre las personas con discapacidad siguen siendo comunes. Por ejemplo, algunas personas creen erróneamente que todas las personas con discapacidad tienen cuidadores o que las discapacidades hacen a las personas débiles o mansas. Otros creen que las discapacidades son poco comunes o que las personas con discapacidad no tienen los mismos deseos o derechos que los demás. Esto se utiliza a menudo para apoyar políticas discriminatorias o injustas. Por ejemplo, las personas con discapacidad se enfrentaron a la esterilización forzosa durante gran parte de la historia de Estados Unidos.
• Prejuicios anti-LGBTQ+: Las creencias prejuiciosas sobre el comportamiento y las actitudes de las personas LGBTQ+ se han utilizado durante mucho tiempo para apoyar políticas discriminatorias. Por ejemplo, la noción de que las personas transgénero se limitan a ponerse el atuendo del género «opuesto» se ha utilizado para avivar el miedo a que las personas transgénero utilicen los baños acordes con su identidad de género. La creencia de que las personas no heterosexuales son menos morales o están menos comprometidas con las relaciones familiares ocupó un lugar destacado en la negativa a permitirles contraer matrimonio.

Los prejuicios no son necesariamente la causa de la discriminación, pero casi siempre son un factor. Además, es importante señalar que la discriminación se manifiesta de muchas formas. Aunque la segregación legal ha terminado, la segregación sigue siendo un problema. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que los blancos siguen eligiendo barrios segregados, y que prefieren irse de los barrios que contienen incluso un pequeño número de residentes no blancos. Un estudio publicado en 2009 reveló que los blancos siguen creyendo que los barrios exclusivamente blancos son los más deseables. Esta segregación puede reforzar y promover las actitudes racistas porque la gente es más propensa a prejuzgar a personas con las que tiene poca experiencia.

Prejuicios y discriminación en la terapia

Los terapeutas no son inmunes a las actitudes prejuiciosas. De hecho, la mayoría de las escuelas ofrecen a los terapeutas poca formación sobre el papel del racismo, el sexismo y otras formas de prejuicio y discriminación en la terapia. Los prejuicios pueden socavar el proceso terapéutico y perjudicar a los clientes. Algunos ejemplos de cómo los prejuicios pueden afectar a la terapia son:

• Alterar las percepciones: Las creencias prejuiciosas de un terapeuta sobre un grupo pueden afectar su opinión sobre los clientes. Por ejemplo, un terapeuta que piensa que las mujeres tienden a exagerar las cosas podría no tomar en serio las reclamaciones de abuso sexual de una mujer.
• Minimizar las experiencias: Las creencias prejuiciosas de un terapeuta sobre cómo los prejuicios y la discriminación afectan a las personas pueden socavar su capacidad de ayuda. Un terapeuta puede subestimar la medida en que los asesinatos policiales de personas negras desarmadas afectan a la salud mental de los negros, o puede no ser consciente de cómo los casos de agresión sexual de alto perfil afectan a los sobrevivientes de abuso sexual.
• No reconocer la dinámica de poder: Un terapeuta que alberga creencias prejuiciosas o que no es consciente de los efectos de los prejuicios podría no reconocer las dinámicas de poder en la terapia. Por ejemplo, un terapeuta blanco podría no entender por qué una persona negra es reacia a hablar de racismo. En la terapia familiar, un terapeuta con prejuicios podría no darse cuenta de la dinámica de poder entre las parejas románticas masculinas y femeninas.
• Gaslighting: Un terapeuta que es ciego a los efectos de los prejuicios o que no reconoce sus propios prejuicios puede, inadvertidamente, hacer luz de gas al cuestionar las experiencias o la realidad de un cliente.

Los prejuicios también pueden manifestarse de otras maneras:

• Los prejuicios dirigidos a un terapeuta pueden socavar la capacidad del terapeuta para ayudar.
• Un cliente puede buscar terapia para hacer frente a los efectos de los prejuicios en su vida y su salud mental. Los prejuicios pueden dificultar prácticamente todos los aspectos de la vida y tienen consecuencias mensurables para la salud mental y física de por vida.
• Los prejuicios pueden ser un factor en la terapia de pareja o familiar. Para ofrecer una ayuda integral, un terapeuta debe reconocer los prejuicios e identificar su papel en la familia.
• Un cliente puede buscar terapia para superar actitudes prejuiciosas. Aunque el prejuicio no es un diagnóstico de salud mental, puede tener efectos profundos y duraderos en las personas y en el mundo.

El prejuicio infecta a toda una sociedad, pero el cambio comienza con el cambio de las mentes y las vidas individuales.

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Lo que es el racismo.