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Por Angela Betsaida B. Laguipo, BSNRevisado por la Dra. Jennifer Logan, MD, MPH

Muchas plantas venenosas son tan comunes y aparentemente inofensivas que no se sospecha de sus cualidades tóxicas. Estas plantas pueden ser un peligro para las personas y pueden causar una amplia gama de consecuencias para la salud.

Salte a:

• ¿Qué plantas son venenosas?
• ¿Cuáles son los efectos comunes para la salud de la exposición a plantas venenosas?
• ¿Cómo prevenir el contacto con plantas venenosas?
• ¿Cómo se tratan las reacciones a las plantas venenosas?

¿Qué plantas son venenosas?

Hay varias plantas que se consideran venenosas. Las plantas venenosas pueden causar efectos adversos cuando se ingieren o por contacto con la piel.

Los tres tipos más comunes de plantas venenosas incluyen el roble venenoso, el zumaque venenoso y la hiedra venenosa. Todas estas plantas contienen un compuesto fenólico llamado urushiol (oleorresina), una sustancia alergénica altamente irritante.


Detalle de cerca de una planta de hiedra venenosa. Image Credit: Tim Mainiero /
El componente más tóxico del urushiol es la resina 3-n-pentadecylcatechol. La resina puede causar una erupción extremadamente dolorosa, que pica y produce ampollas cuando tocan la piel.
Una persona puede estar expuesta al urushiol directamente o tocando elementos como el equipo de camping, el pelaje de la mascota o la herramienta de jardinería que han sido expuestos a la savia de las plantas tóxicas. Incluso el más mínimo contacto, como rozar las hojas, puede desencadenar una reacción.
Lo alarmante es que estas plantas crecen en todas partes, especialmente en zonas boscosas o pantanosas de toda Norteamérica. Otras plantas venenosas son la cicuta venenosa, el pothos, el caladium, la planta de ricino, la dedalera y el lirio de la paz, entre otras.
Muchas otras plantas causan reacciones alérgicas o envenenamiento cuando se ingieren. La lista de plantas varía según la zona geográfica, y las plantas desconocidas nunca deben ser ingeridas.

Conium maculatum, cicuta venenosa. Image Credit: Vania Zhukevych /
¿Cuáles son los efectos comunes para la salud de la exposición a plantas venenosas?
El peligro potencial depende de la dosis de exposición. Algunas plantas pueden causar enfermedades graves o la muerte con sólo una pequeña cantidad, mientras que otras pueden necesitar que se consuman grandes cantidades antes de que aparezcan los síntomas.
La intoxicación por plantas puede producirse por inhalación, ingestión o contacto directo. Los síntomas comunes de la intoxicación por plantas a través de la ingestión incluyen diarrea, náuseas, vómitos, gastroenteritis, síntomas del sistema nervioso y, en casos graves, problemas respiratorios y cardíacos. La intoxicación por contacto directo con la savia y otras partes de la planta incluye ampollas, sarpullidos e hinchazón. La inhalación del polen, los vapores o el polvo de la planta puede provocar síntomas similares a los del asma.
Aproximadamente el 85 por ciento de la población es alérgica a la hiedra, el roble o el zumaque venenosos. Entre el 10 y el 15 por ciento son tremendamente alérgicos y pueden experimentar síntomas graves. De hecho, hasta 5 millones de personas en Estados Unidos experimentan una reacción alérgica a estas plantas cada año.
¿Cómo prevenir el contacto con las plantas venenosas?
Algunas de las plantas venenosas como la hiedra venenosa se encuentran en los bosques y, en algunos casos, en los patios de los suburbios. Pueden mezclarse con otros matorrales y plantas, lo que dificulta que la gente la distinga. Las características de la planta pueden variar según el lugar y, por tanto, ser difíciles de identificar.
Lo más importante es conocer su aspecto y determinar los lugares más comunes en los que crecen. De esta manera, la gente puede evitarlas. Si no está seguro de si hay plantas venenosas en la zona, use ropa protectora, incluyendo camisas de manga larga y pantalones largos cuando trabaje en áreas exteriores.
Para aquellos que se dediquen a la jardinería, use guantes para extraer las plantas y lave las herramientas de jardinería después de usarlas. Cuando su mascota se adentre en el bosque, báñela después para lavar el aceite de urushiol que pueda haber en su pelaje.
También existen productos barrera para estas plantas. Estos vienen en lociones, toallitas y cremas para evitar que el aceite de la planta entre en contacto con la piel. Aplique estos productos antes de salir al exterior para estar protegido. Por último, si va a una zona donde crecen estas plantas, sepa a quién llamar en caso de emergencia.
¿Cómo se tratan las reacciones a las plantas venenosas?
Una reacción alérgica a las plantas venenosas no se puede curar, pero los síntomas se pueden controlar. El tratamiento suele limitarse a métodos de autocuidado, ya que la erupción desaparece por sí sola en dos o tres semanas.
Para ayudar a aliviar el picor, puede tomar duchas frescas, aplicar compresas frías y aplicar lociones de venta libre. Si la erupción es grave y generalizada o si han aparecido ampollas, el médico puede recetar corticosteroides orales. Hay que tratar de evitar rascarse, ya que esto puede causar roturas en la piel que permitirían infecciones bacterianas.

Apuntando a la reacción alérgica severa a la hiedra venenosa en el brazo de una mujer. Crédito de la imagen: Michael Moloney /
Si se produce una reacción alérgica grave, no intente esperar a que pase o tratarla por su cuenta. Acuda al servicio de urgencias más cercano o llame a los servicios de emergencia. Si la persona no responde, está inconsciente o le cuesta respirar, llame a una ambulancia, ya que puede estar experimentando una reacción potencialmente mortal.
Si no está seguro del tipo de planta que ha provocado la reacción, tome con cuidado un trozo de la planta para identificarla. Pero, no manipule la planta con las manos desnudas, utilice guantes y meta la planta en una bolsa con cierre.
Las plantas venenosas pueden causar una amplia gama de síntomas, en algunos casos, pueden ser potencialmente mortales. Evitar el contacto directo es imprescindible.
Fuentes
• Departamento de Industrias Primarias del Estado de Nueva Gales del Sur. (2006). www.dpi.nsw.gov.au/…/garden-plants-poisonous-to-people.pdf
• American Skin Association (ASA). (2012). http://www.americanskin.org/resource/poisonivy.php
• Fundación de Asma y Alergia de América (AAFA). (2018). https://www.aafa.org/allergy-facts/
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). (2018). https://www.cdc.gov/niosh/topics/plants/default.html
• Botha, C., y Penrith, M. (2008). Plantas venenosas de importancia veterinaria y humana en el sur de África. Journal of Ethnopharmacology. www.researchgate.net/…/23174541_Poisonous_plants_of_veterinary_and_human_importance_in_Southern_Africa

Escrito por
Angela Betsaida B. Laguipo
Angela es enfermera de profesión y escritora de corazón. Se graduó con honores (Cum Laude) de su licenciatura en enfermería en la Universidad de Baguio, Filipinas. Actualmente está completando su maestría donde se especializó en Enfermería Materno-Infantil y trabajó como instructora clínica y educadora en la Escuela de Enfermería de la Universidad de Baguio.
Última actualización: 15 de agosto de 2019
Citaciones
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  Laguipo, Angela. (2019, 15 de agosto). Cómo prevenir & el tratamiento de la piel tras el contacto con plantas venenosas. Noticias-Médicas. Recuperado el 26 de marzo de 2021 de https://www.news-medical.net/health/Preventing-Treating-Skin-After-Contact-with-Poisonous-Plants.aspx.

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  Laguipo, Angela. «Cómo prevenir & el tratamiento de la piel tras el contacto con plantas venenosas». Noticias-Médicas. 26 de marzo de 2021. <https://www.news-medical.net/health/Preventing-Treating-Skin-After-Contact-with-Poisonous-Plants.aspx>.

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  Laguipo, Angela. «Cómo prevenir & el tratamiento de la piel tras el contacto con plantas venenosas». Noticias-Médicas. https://www.news-medical.net/health/Preventing-Treating-Skin-After-Contact-with-Poisonous-Plants.aspx. (consultado el 26 de marzo de 2021).

• Harvard

  Laguipo, Ángela. 2019. Cómo prevenir & el tratamiento de la piel tras el contacto con plantas venenosas. News-Medical, consultado el 26 de marzo de 2021, https://www.news-medical.net/health/Preventing-Treating-Skin-After-Contact-with-Poisonous-Plants.aspx.
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