Cuando la Primera Guerra Mundial estaba terminando, un movimiento anticomunista impulsado por el miedo, conocido como el Primer Miedo Rojo, comenzó a extenderse por los Estados Unidos de América. En 1917, Rusia había sufrido la Revolución Bolchevique. Los bolcheviques establecieron un gobierno comunista que retiró las tropas rusas del esfuerzo bélico. Los estadounidenses creían que Rusia había defraudado a sus aliados, incluido Estados Unidos, al retirarse de la guerra. Además, el comunismo era, en teoría, una ideología expansionista que se extendía a través de la revolución. Sugería que la clase obrera derrocaría a la clase media.
Una vez que Estados Unidos ya no tenía que concentrar sus esfuerzos en ganar la Primera Guerra Mundial, muchos estadounidenses empezaron a temer que el comunismo se extendiera a Estados Unidos y amenazara los valores democráticos de la nación. La inmigración masiva de europeos del sur y del este a Estados Unidos, así como los disturbios laborales de finales de la década de 1910, incluida la Gran Huelga del Acero de 1919, alimentaron este temor. Tanto el gobierno federal como los gobiernos estatales reaccionaron ante ese temor atacando las posibles amenazas comunistas. Utilizaron leyes aprobadas durante la guerra, como la Ley de Espionaje y la Ley de Sedición, para perseguir a los sospechosos de ser comunistas. La legislatura de Ohio aprobó una ley conocida como Ley de Sindicalismo Criminal, que permitía al estado perseguir a las personas que utilizaban o abogaban por la actividad criminal o la violencia con el fin de obtener un cambio político o afectar a las condiciones industriales.
El patriotismo manifiesto que surgió de la Primera Guerra Mundial, como lo demuestra el sentimiento antialemán en Ohio, ayudó a alimentar el Miedo Rojo. El fervor del gobierno federal por erradicar a los comunistas condujo a importantes violaciones de las libertades civiles. En última instancia, estas violaciones condujeron a una disminución del apoyo a las acciones del gobierno.