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Microsoft lleva años obsesionado con las pantallas táctiles gigantes. De vez en cuando, la compañía crea un vídeo de visión del futuro en el que todo el mundo en una oficina está haciendo su trabajo de forma colaborativa en enormes pantallas montadas en las paredes. Parece algo muy lejano, pero ese futuro está empezando a llegar con el Surface Hub 2.

En el nivel más básico, se trata de una pantalla gigante para salas de conferencias que se comercializará en versiones de 50 y 85 pulgadas, pero Microsoft realmente está lanzando esto como algo mucho más. Está diseñado para las salas de reuniones del futuro, donde se espera que los asistentes colaboren con la pantalla, en lugar de sentarse a ver una presentación. Desde luego, no se parece al típico televisor de sala de conferencias aburrido que se ve en una sala de reuniones hoy en día.

«Lo único del Hub, en comparación con el resto de la línea Surface, es que no es un ordenador personal», explica el jefe de diseño de hardware de Microsoft, Ralf Groene, en una entrevista con The Verge. «Es realmente un ordenador que pertenece a un espacio».

Viajé al campus de Microsoft a principios de este mes para conocer de cerca el Surface Hub 2, todos sus extras opcionales y el cartucho de procesador modular especial que Microsoft ha creado para actualizar su hardware en los próximos años. El Surface Hub 2S (sí, el 2S es el número oficial del modelo) estará disponible en junio por 8.999,99 dólares, y si quieres todos los extras opcionales entonces ascenderá a casi 12.000 dólares.

El futuro no es barato.

Es justo decir que el Surface Hub 2 es una pieza de hardware bellamente diseñada. En comparación con el Surface Hub original, ahora parece y se siente como un auténtico hardware Surface, y es mucho más llamativo que sus competidores, como el Jamboard de Google.

Microsoft ha optado por una pantalla de 50 pulgadas (3840 x 2560 píxeles) con la típica relación de aspecto 3:2 de Surface, en comparación con el panel 16:9 de 55 pulgadas que la compañía utilizó en el Surface Hub original. La nueva relación de aspecto significa que eventualmente podrás girar esta pantalla para obtener un modo vertical ideal para las llamadas de conferencia, y también te da más espacio vertical para dibujar, presentar o ver documentos.

En comparación con el original, los biseles son mucho más delgados -15.5mm para ser precisos – y Microsoft ha hecho algunos trabajos para mejorar la unión de la pantalla para la entrada del lápiz óptico y para mejorar el resplandor que podrías encontrar en las pantallas típicas de las salas de conferencias.

Lo que más me sorprendió fue lo mucho más delgado que es el Surface Hub original, alrededor de un 60 por ciento más delgado. Podrás montarlo en la pared o utilizar un soporte para llevarlo a las salas de conferencias o a los espacios de oficina abiertos. Microsoft ha trabajado con Steelcase para diseñar el soporte y los soportes de pared, y ambos están disponibles por separado a un precio de 1.449,99 dólares para el soporte y de 249 dólares para el soporte de pared.

Incluso hay una batería que se puede introducir en la carcasa del soporte y que proporciona unas dos horas de duración de la batería sobre la marcha. De este modo, puedes desenchufar la Surface sin problemas, como harías con un portátil, y llevarla a una sala de reuniones o a cualquier otro lugar. La ampliación de la batería, al igual que el soporte, se vende por separado por 1.400 dólares.

Microsoft también ha construido una cámara 4K dedicada para el Surface Hub 2. Se alimenta por USB-C, y se puede separar de la parte superior para montarla con imanes en el lateral de la pantalla. Dado que el Surface Hub 2 está diseñado para ser transportado sobre ruedas, Microsoft ha creado incluso un mecanismo especial de retroceso para la cámara, de modo que si te estrellas contra una puerta, la cámara no se desprende.

Dado que se trata realmente de un PC completo y no solo de una gran pantalla, Microsoft tiene toda una serie de hardware en su interior. Hay un procesador Intel Core i5 de octava generación, 8 GB de RAM, un SSD M.2 de 128 GB y la GPU integrada UHD Graphics 620 de Intel. Eso significa que también hay un montón de puertos de PC: un único puerto USB-A estándar, un puerto USB-C, Gigabit Ethernet, entrada de vídeo HDMI y salida Mini DisplayPort. Podrás conectar dispositivos a esto para usarlo como monitor, y Microsoft incluso está planeando venderlo por separado como un simple monitor sin todo el hardware de PC en su interior, pero la compañía no está anunciando el precio de ese modelo todavía.

El aspecto más interesante de todo este hardware de PC es cómo Microsoft planea permitir a los propietarios de Surface Hub 2 actualizar el dispositivo con el tiempo. El año que viene estará disponible un cartucho de procesador Surface Hub 2X, que incluirá una GPU mejorada para que las empresas puedan unir hasta cuatro de estas pantallas. Este cartucho de actualización contiene el procesador, la memoria RAM y la GPU, es decir, todo el ordenador salvo el almacenamiento, y se podrá introducir en la parte trasera del Surface Hub 2.

Este cartucho de procesador también permitirá algunos de los cambios de software más interesantes que Microsoft está introduciendo en este dispositivo, como la posibilidad de girar la pantalla. Hemos visto a Microsoft demostrar esta rotación de la pantalla, y parece mucho más suave que lo que existe actualmente en Windows 10. Microsoft aún no anuncia el precio ni la disponibilidad exacta del cartucho de actualización, así que tendremos que ver cómo se compara con el precio del Hub 2 más adelante.

Software y salas de reuniones

La mayoría de las partes de software más interesantes del Surface Hub 2 no llegarán hasta el año que viene, así que no he podido probar ninguna de ellas todavía. El Surface Hub 2 se enviará en junio con la misma versión modificada de Windows 10 (Team) que actualmente está disponible en las máquinas Surface Hub originales. Microsoft dice que esto se debe a que las empresas quieren comprar el nuevo hardware y tienen planes de presupuesto a años vista, pero también es probable que se deba a que el software no está listo todavía.

Aún así, todas las aplicaciones típicas que esperarías encontrar en un Surface Hub están aquí, pero se limita a las aplicaciones de la Plataforma Universal de Windows (UWP) de Microsoft. Hay una impresionante aplicación de Pizarra que ordenará tu escritura automáticamente y que funciona en Windows 10, iOS, Android y la web para que cualquiera pueda entrar y unirse a una sesión de Pizarra. Microsoft Teams también está aquí para las llamadas de conferencia, y las aplicaciones habituales de Office como Word, PowerPoint y Excel. Puedes iniciar la sesión como lo harías con cualquier PC con Windows 10, y acceder a los documentos de OneDrive en los que acabas de trabajar y celebrar una reunión a través de Skype for Business o Microsoft Teams.

Si tu empresa está totalmente integrada en Office 365, como es el caso de muchas, entonces esto parece un compañero natural. El Surface Hub 2 se siente como un PC rápido, pero está optimizado para la entrada táctil y el lápiz en una pantalla más grande. Poder llevarlo por la oficina podría hacer que las reuniones sean más interesantes de lo que probablemente estás acostumbrado. Pero las partes realmente impresionantes del Surface Hub 2 no llegarán hasta más adelante.

Hay rotación de pantalla, apilamiento de hasta cuatro de las versiones de 50 pulgadas una al lado de la otra, y algunas formas inteligentes de permitir que varias personas utilicen el Surface Hub 2. Microsoft ha mostrado cómo dos personas podrán iniciar sesión en un Surface Hub 2 al mismo tiempo utilizando un lector de huellas dactilares, y acceder a sus dos documentos individuales de OneDrive para colaborar o compartir en una reunión. El hardware facilita sin duda el trabajo en colaboración, pero son estos cambios en el software los que transformarán aún más este dispositivo en el futuro de las reuniones.

El futuro pasa por el cartucho

«Es muy capaz, la tecnología es increíble, pero creo que lo que hace para que la gente colabore es mucho más emocionante que el diseño industrial», dice Groene. Puede que sea cierto, pero ahora mismo es un juego de esperar y ver. Hasta que llegue la actualización 2X, es muy difícil saber qué diferencia supondrá el Surface Hub 2 en las salas de reuniones.

El hardware es, sin duda, impresionante: Microsoft ha hecho que el Surface Hub 2 sea mucho más portátil y móvil con sus opciones de hardware, y eso por sí solo mejorará naturalmente las reuniones y la colaboración en las oficinas.

Es el software el que definirá el verdadero potencial de este dispositivo, y mucho de eso es simplemente una promesa ahora mismo. Microsoft ha estado trabajando en su actualización de software para el hub desde hace meses, y todo forma parte de un esfuerzo mayor de Windows Core OS (WCOS) dentro de Microsoft para modularizar su sistema operativo para que se ejecute como modos inteligentes en hardware inteligente.

Microsoft ha estado construyendo WCOS y su Composable Shell (C-Shell) durante años, y ambos esfuerzos permitirán que Windows se ejecute en nuevo hardware, como el Surface Hub 2. Debería hacer que Windows sea más flexible para diferentes tamaños de pantalla, e incluso hardware como un rumoreado dispositivo Surface «de bolsillo» con doble pantalla, o pantallas flexibles y plegables que están surgiendo en el espacio de los smartphones.

Aunque la actual versión modificada de Windows 10 para el Hub 2 no ejecutará aplicaciones de escritorio tradicionales (win32), Microsoft me dice que está estudiando la posibilidad de permitir que estas aplicaciones de escritorio tradicionales se ejecuten en el Surface Hub 2X.

Hasta que el cartucho 2X llegue en 2020, se ofrece a las empresas un vistazo al futuro con un hardware que debería mejorar con el tiempo gracias a un diseño más modular y a las mejoras de software. Se trata de una propuesta poco habitual hoy en día, pero Microsoft espera que las empresas paguen el elevado precio de 8.999,99 dólares si quieren un trozo de las futuras promesas de la compañía.