Profanidad significa palabrotas. El adjetivo es ‘profano’. Las profanidades también pueden llamarse palabras de maldición («cuss»), palabras sucias, malas palabras, lenguaje sucio, obscenidad, lenguaje obsceno o improperios. También puede llamarse juramento, aunque esto también tiene un significado normal de hacer una «promesa solemne». Una blasfemia suele referirse a la religión, el sexo o las funciones corporales. Son cosas sobre las que la gente se siente muy segura. En algunos idiomas, como el francés, hay más blasfemias sobre la religión que sobre la mayoría de los demás temas. Este es el significado original, de una palabra latina que significa «ante el templo».
La blasfemia religiosa se llama blasfemia. El verbo es blasfemar y el adjetivo es ‘blasfemo’. Decir «¡Dios!» o «¡Jesucristo!» como expresión de sorpresa o molestia es considerado por muchos como blasfemia, sobre todo porque uno de los Diez Mandamientos dice que no se debe usar el nombre de Dios «en vano» (sin sustancia o sin relevancia). Jurar también puede ser considerado incorrecto por algunos que siguen las enseñanzas de Jesús en contra de los juramentos en los Evangelios (como Mateo 5:34).
Una blasfemia puede ser una palabra o un gesto o alguna otra forma de comportamiento.
Diferentes palabras pueden ser blasfemas para diferentes personas, y las palabras que se consideran blasfemias en inglés pueden cambiar con el tiempo.