En muchas situaciones, un empleador es libre de despedir a un empleado a voluntad que falta demasiado al trabajo; después de todo, la asistencia es un requisito laboral básico para la mayoría de los puestos. Sin embargo, hay algunas excepciones. Si sus ausencias están protegidas por la Ley de Licencia Familiar y Médica, la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, las leyes de compensación de los trabajadores o las leyes estatales de licencia por enfermedad pagada, su empleador no puede despedirlo por ello.
La Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA)
La Ley federal de Licencia Familiar y Médica (FMLA) da a los empleados elegibles el derecho a tomar hasta 12 semanas de descanso en un período de 12 meses por las siguientes razones:
- para cuidar a un nuevo hijo
- porque el empleado está incapacitado por una condición de salud grave, o
- porque el empleado es necesario para cuidar a un miembro de la familia con una condición de salud grave.
- Cuidado de pacientes internos en un hospital, hospicio o centro de atención médica residencial
- Incapacidad durante más de tres días naturales completos con tratamiento continuo por parte de un proveedor de atención médica
- Incapacidad por embarazo o atención prenatal
- Incapacidad o tratamiento por una condición de salud grave crónica
- Incapacidad permanente o de larga duración por una condición para la que el tratamiento puede no ser eficaz (como una enfermedad terminal), o
- ausencia por tratamientos múltiples ya sea por una cirugía reparadora tras un accidente o lesión o por una afección que requeriría una ausencia de más de tres días si no se tratara.
(Tienen derecho a un permiso adicional aquellos cuyos familiares sean llamados al servicio militar activo o sufran lesiones graves en acto de servicio militar.)
Una condición de salud grave es una enfermedad, lesión, impedimento o condición que implica:
Sólo los empleadores con al menos 50 empleados tienen que acatar la FMLA. Para estos empleadores cubiertos, es ilegal despedir o disciplinar a un empleado por tomar una licencia protegida por la FMLA. Los empleados tienen derecho a ser reincorporados una vez finalizada su baja, con algunas excepciones limitadas. Por lo tanto, si usted estuvo de baja por una condición de salud grave según la definición de la FMLA, y su empleador lo despidió por ello, puede tener una demanda legal por despido injustificado.
La Ley de Estadounidenses con Discapacidades
Si usted está tomando tiempo de enfermedad por una condición que califica como una discapacidad bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), también puede estar protegido contra el despido. La ADA es una ley federal que prohíbe a los empleadores discriminar a los empleados con discapacidades: impedimentos físicos o mentales que limitan sustancialmente una actividad vital importante o una función corporal importante. (Para obtener más información sobre a quién protege la ADA y qué se considera una discapacidad, consulte las preguntas frecuentes de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades).
Aunque la ADA no concede explícitamente a los empleados el derecho a ausentarse del trabajo, sí exige a los empresarios que realicen ajustes razonables para que los empleados con discapacidades puedan realizar su trabajo. Una de estas adaptaciones puede ser la baja laboral, dependiendo de las circunstancias. Los empleadores no están obligados a proporcionar un ajuste razonable que crearía una dificultad excesiva: una dificultad o gasto significativo para el empleador, teniendo en cuenta su tamaño y recursos.
Algunos tribunales han dictaminado que un empleado que necesita una cantidad significativa de tiempo libre no está cualificado para el trabajo – y, por lo tanto, no tiene derecho a las protecciones de la ADA. Sin embargo, si su empleador proporciona rutinariamente licencia para otros propósitos, usted no necesita mucho tiempo libre, o por alguna otra razón su licencia no supondría una dificultad excesiva para el empleador, puede estar protegido por la ADA.
Las leyes de compensación laboral
La mayoría de los empleadores en la mayoría de los estados están obligados a tener un seguro de compensación laboral, que proporciona el reembolso de las facturas médicas y la sustitución parcial del salario a los empleados que no pueden trabajar debido a una lesión o enfermedad relacionada con el trabajo. La indemnización por accidente de trabajo se rige por la legislación estatal, por lo que las normas difieren según el lugar en el que se trabaje. Todos los estados prohíben a los empresarios despedir o disciplinar a un empleado que presente una reclamación de indemnización por accidente de trabajo. Sin embargo, los estados difieren en cuanto a si un empleador puede o no despedir a alguien que está de baja con una lesión de compensación de trabajadores. Algunos estados permiten a los empleadores terminar el empleo si necesitan cubrir el puesto y no pueden esperar más tiempo para que el empleado se recupere; otros estados requieren que los empleadores reintegren a un empleado que ha estado de baja por compensación de trabajadores.
Leyes estatales de baja por enfermedad
Un número cada vez mayor de estados ha aprobado leyes que exigen a los empleadores que proporcionen una baja por enfermedad pagada a los empleados. Connecticut, California y Massachusetts son algunos de los estados que prevén licencias por enfermedad pagadas obligatorias. Un puñado de ciudades también tienen sus propias leyes de baja por enfermedad, incluyendo San Francisco, Nueva York, Seattle, Washington D.C. y Portland.
Si ha acumulado días de baja por enfermedad pagados en virtud de una de estas políticas, puede utilizar sus días de baja por enfermedad sin ninguna consecuencia negativa. De hecho, es ilegal que su empleador tome represalias contra usted por usar la licencia por enfermedad.
Otras leyes estatales
Hay una variedad de leyes estatales que también pueden darle el derecho a tomar tiempo libre por razones de salud – y prohibir a su empleador despedirlo por ello. Por ejemplo, algunos estados tienen leyes de licencia familiar y médica, similares a la FMLA, que dan a los empleados el derecho a tomar tiempo libre. Algunos estados exigen a las empresas que concedan a las empleadas una determinada cantidad de tiempo de permiso (y que las reincorporen al terminar el permiso) por embarazo y parto. En algunos estados, una empleada tiene derecho a una determinada cantidad de tiempo libre en el trabajo para hacer frente a problemas de violencia doméstica.
Obtenga ayuda legal
Como puede ver, hay una serie de leyes que podrían protegerle de ser despedido por tomar una licencia por enfermedad. Si tu empleador te ha despedido, te ha sancionado o te ha amenazado con hacer cualquiera de las dos cosas porque has estado de baja por enfermedad, debes hablar con un abogado de inmediato. Un abogado laboralista con experiencia puede evaluar sus reclamaciones y ayudarle a decidir cómo proceder. Si le han despedido, un abogado puede ayudarle a negociar una indemnización justa o a presentar una reclamación legal contra su empleador, dependiendo de cuál sea la mejor estrategia en su situación.