Si eres nuevo en el hardware del PC y acabas de descubrir qué son la CPU y la placa base, probablemente estarás pensando qué hacen los puentes dentro de una placa base. Estos no son los puentes normales que ves en tu vida diaria, pero tienen la misma funcionalidad que un puente normal.
Son puentes de comunicación entre la CPU y los periféricos conectados a ella. Ayudan a la CPU a comunicarse con la Memoria y los Puertos de E/S.
Antes de hablar de su importancia en un PC. debemos hablar primero de lo que son y de su importancia actual.
Puente norte
El northbridge está conectado directamente a la CPU a través del bus frontal (FSB) y es, por tanto, el responsable de las tareas que requieren mayor rendimiento. El northbridge suele estar emparejado con un southbridge, también conocido como hub controlador de E/S.
El northbridge también se denominó hub controlador de memoria externa (MCH) o hub controlador de gráficos y memoria (GMCH) está equipado con gráficos integrados.
La tendencia general en el diseño de los procesadores ha sido integrar más funciones en menos componentes, lo que disminuye el coste total de la placa base y mejora el rendimiento. El controlador de memoria, que se encarga de la comunicación entre la CPU y la RAM, fue trasladado a la matriz del procesador por AMD a partir de sus procesadores AMD64 y por Intel con sus procesadores Nehalem. Una de las ventajas de tener el controlador de memoria integrado en el dado de la CPU es reducir la latencia de la CPU a la memoria.
El northbridge juega un papel importante en la medida en que un ordenador puede ser overclockeado, ya que su frecuencia se utiliza comúnmente como una línea de base para la CPU para establecer su propia frecuencia de funcionamiento.
Puente Sur
El southbridge normalmente implementa las capacidades más lentas de la placa base en una arquitectura de ordenador de chipset northbridge/southbridge. En los sistemas con chipsets de Intel, el southbridge se denomina I/O Controller Hub (ICH), mientras que AMD ha denominado a su southbridge Fusion Controller Hub (FCH) desde la introducción de su Unidad de Procesamiento Acelerado (APU) FusionAMD.
Su funcionalidad básica es controlar el Bus PCI, el Puente ISA o LPC, el Bus SPI, el SMBus, el Controlador DMA, el Almacenamiento Masivo, el Reloj en Tiempo Real, la BIOS, el Audio. También controla todos los puertos de E/S de un ordenador.
Importancia
Estos se conocen colectivamente como conjuntos de chips. El término conjunto de chips suele referirse a un par específico de chips en la placa base: el northbridge y el southbridge. El northbridge enlaza la CPU con dispositivos de muy alta velocidad, especialmente la RAM y los controladores gráficos, y el southbridge se conecta a los buses periféricos de menor velocidad (como PCI o ISA). En muchos conjuntos de chips modernos, el puente sur contiene algunos periféricos integrados en el chip, como Ethernet, USB y dispositivos de audio. Determinan la velocidad de comunicación de la CPU con la placa base. Cuanto más rápida sea la comunicación más rápido será el procesamiento de datos.