La columna vertebral está formada por 33 pequeños huesos irregulares llamados vértebras. Estos huesos se entrelazan entre sí para formar una estructura cilíndrica compleja pero flexible.
La médula espinal corre hacia abajo a través del centro hueco de esta columna cilíndrica con raíces nerviosas que crecen de ella como ramas. Estas raíces nerviosas pasan entre los espacios intervertebrales para salir de la columna vertebral y extenderse al resto del cuerpo.
Es gracias a estas raíces nerviosas espinales altamente sensibles que su cuerpo puede moverse y sentir. Sin embargo, si la raíz nerviosa se comprime o se tuerce bajo la carga de los huesos vertebrales, puede dar lugar a mucho dolor en la región circundante.
La columna vertebral se extiende desde el cuello hasta la cadera y se divide en tres secciones principales: cervical, torácica y lumbar.
Las raíces nerviosas de la sección cervical corresponden a la región del cuello, la sección torácica a la región del pecho y la sección lumbar a la región de la espalda baja.
El daño a las raíces nerviosas en cualquiera de estas tres secciones se conoce como radiculopatía o nervio pinzado, que se asocia con una gran cantidad de molestias y falta de función en la región afectada.
Por ejemplo, el pinzamiento de un nervio espinal lumbar provoca un dolor de espalda que se irradia a las nalgas y las piernas, mientras que el daño a las raíces nerviosas cervicales causa dolor en los hombros y los brazos.
Este artículo se centra en las causas, los síntomas y el tratamiento de la radiculopatía lumbar y te cuenta cómo lidiar con las molestias causadas por un nervio pellizcado en la cadera.
Causas de un nervio pellizcado
La causa básica de la radiculopatía lumbar es el atrapamiento espontáneo del nervio causado por alguna presión de la anatomía circundante. Algunas causas específicas identificadas son:
- Cirugía en la cadera, pelvis, o la columna lumbar
- Abdomen grande con un delantal de grasa
- Embarazo
- Aumento de la presión abdominal por acumulación de líquidos
- Cinturones o fajas apretadas
- Colocación de un nervio en la cintura.
- Compresión por llevar una cartera de forma crónica
- Apoyarse de forma prolongada en un objeto (mesa o banco)
- Llevar objetos pesados apoyados en el muslo o la ingle
- Caminar a largadistancia caminando/en bicicleta/entrenamiento en circuito
- Traumatismo en la ingle o en la zona lumbar
Síntomas de un nervio pinzado
El síndrome más común de dolor de cadera causado por un nervio pinzado se debe a la compresión del nervio cutáneo femoral lateral.
El nervio cutáneo femoral lateral viaja desde la parte posterior de la pelvis y a través de la región de la cadera. Los síntomas de la afectación de este nervio incluyen:
- Se siente un dolor agudo en la parte baja de la espalda que puede viajar a través de las nalgas, bajando por las piernas, hasta llegar al pie.
- El dolor se describe a menudo como una sensación de ardor, picor o «alfileres y agujas».
- El dolor tiende a estar presente en todo momento y en la mayoría de las posiciones, pero se agrava incluso con un ligero toque en la piel o con actividades específicas, como sentarse o toser.
- El dolor suele ir acompañado de entumecimiento y hormigueo sobre la cadera y la parte externa del muslo en el lado del cuerpo afectado.
- También puede experimentar picor, debilidad y disminución de los reflejos en la región afectada.
- Muchos pacientes pueden encontrar alivio tomando medicamentos antiinflamatorios de venta libre como el ibuprofeno, la aspirina u otros AINE similares. Incluso puede tomar analgésicos sin receta como Tylenol. Pero consulte siempre a su médico antes de empezar a tomar cualquier medicamento para conocer su seguridad y la dosis correcta.
- También se pueden utilizar anticonvulsivos, que actúan sobre los nervios (Dilantin, Neurontin).
- Si el dolor es persistente, puede estar justificado un procedimiento de inyección o bloqueo nervioso por parte de un anestesista.
- Obesidad
- Diabetes
- Edad avanzada
- Siente un dolor intenso fuera de proporción.
- Tiene fiebre.
- Tiene entumecimiento en la ingle caracterizado por la incapacidad de controlar la orina o las heces.
- Tiene parálisis en cualquier parte del cuerpo.
- Alexander CE, Varacallo M. Radiculopatía lumbosacra. StatPearls. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28613587. Publicado el 23 de marzo de 2019.
- Zhang X, Zhang Z, Wen J, Lu J, Sun Y, Sang D. La eficacia de las estrategias terapéuticas para los pacientes con radiculopatía: Un meta-análisis en red. Dolor molecular. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5900815/. Publicado en 2018.
- Berry JA, Elia C, Saini HS, Miulli DE. Una revisión de la radiculopatía lumbar, diagnóstico y tratamiento. Cureus. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6858271/. Publicado el 17 de octubre de 2019.
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No es necesario que experimente todos estos síntomas para que se trate de un caso de radiculopatía lumbar. (1) En algunos casos, estos síntomas pueden desaparecer por completo, pero eso no significa que el problema se haya resuelto.
Por el contrario, podría indicar un empeoramiento de la afección en el que el nervio se comprime tan completamente que pierde toda su funcionalidad.
Así, la repentina pérdida de sensibilidad en el lugar afectado puede conducir a la desaparición del dolor, pero también puede desencadenar complicaciones más graves posteriormente.
La abrumadora presión sobre el nervio no sólo compromete su propia función, sino que también puede provocar la pérdida de actividad muscular. Por lo tanto, la severidad de sus síntomas por sí sola no indica la gravedad de su problema.
Tratamiento médico
La radiculopatía lumbar es autolimitada y benigna en el 90% de los pacientes. El dolor puede durar de semanas a meses, y la mayoría desaparece por sí solo.
El nervio pinzado se cura al reducirse la compresión sobre él. Por lo tanto, la disminución del dolor y el entumecimiento indican que la curación está en proceso.
No se sabe que el estrés cause esta afección y no hay pruebas de que el calor ayude (aunque no está de más probarlo).
Su médico evaluará sus síntomas, su historial médico y otros factores relevantes antes de prescribir el tratamiento adecuado, que puede implicar una combinación de terapias.
Cirugía
Si el dolor persiste, puede ser necesaria la cirugía para la descompresión del nervio o la transección del nervio (extirpación de un segmento del nervio).
De todas las intervenciones médicas, la cirugía, la tracción y los corticosteroides resultaron ser las más eficaces para el alivio del dolor a largo plazo. (2)
Intervenciones no quirúrgicas
Diagnóstico
Los nervios pinzados se diagnostican comúnmente en la exploración. Su médico realizará una serie de maniobras diagnósticas que se guían en el contexto de su historial médico personal, buscando identificar y descartar las causas potenciales más peligrosas.
Con un diagnóstico directo de un nervio pinzado, el examen mostrará una pérdida de la sensación de tacto ligero o pinchazo en una zona discreta de la parte superior lateral del muslo. Los cambios neurológicos serán probablemente sensoriales (sensación) y no motores (capacidad de movimiento).
Los médicos pueden optar por solicitar un estudio de conducción nerviosa para apoyar aún más el diagnóstico, además de otras pruebas y de imagen (IRM) si el examen físico no es del todo concluyente. (3)
Para calibrar la función nerviosa en la región afectada, los médicos a veces utilizan una prueba neurológica denominada estudio de electrodiagnóstico o EMG/NCS. Este procedimiento consiste en la inserción de pequeñas agujas en los músculos de la zona donde se sienten los síntomas.
Medidas de autocuidado
Aquí tienes lo que puedes hacer en casa para aliviar el dolor:
Vestimenta adecuada
En casa, los pacientes pueden encontrar alivio llevando ropa suelta/no ajustada.
Masaje
El masaje puede ayudar a relajar los músculos y los nervios de la zona y, por tanto, aliviar el dolor en cierta medida, pero las pruebas que apoyan esta afirmación no son muy sólidas.
Cambios en el estilo de vida
Los mejores cambios en el estilo de vida son los que mejoran los factores de riesgo, es decir, la diabetes y la obesidad.
Una dieta saludable para perder peso, el control del apetito, el control glucémico y una postura adecuada son esenciales tanto para prevenir como para aliviar este problema.
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Terapia física
Los ejercicios de tonificación abdominal, de pérdida de peso y de fortalecimiento de la espalda pueden ayudar a descargar la columna vertebral y a aliviar los síntomas.
También debe hacer esfuerzos concertados para corregir su postura y evitar ciertas posiciones para minimizar la presión sobre su espalda y los nervios espinales.
Terapia de frío
Aplicar una bolsa de hielo o cualquier tipo de compresa fría en el lugar afectado puede ayudar a aliviar el dolor al adormecer temporalmente los nervios subyacentes. Pero nunca aplique el hielo directamente, ya que puede causar daños indebidos en la piel.
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Relajación
Puedes dedicarte a la meditación y otras actividades de relajación para aliviar la tensión de tu cuerpo.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo más comúnmente identificados para la radiculopatía lumbar incluyen:
La edad media de presentación es de 50 años. Curiosamente, la incidencia es siete veces mayor en los pacientes diabéticos que en la población general.
Cuándo acudir al médico
Busque asistencia médica inmediata si:
Pida a su médico cuál es su preocupación mientras conoce su historial médico. Pregunte qué otros diagnósticos está considerando.
Su médico le preguntará sobre viajes recientes, antecedentes de traumatismos, cambio de medicación, si tiene fiebre o signos neurológicos, si el dolor le despierta por la noche, si el dolor se asocia a algún otro síntoma, si se ha sometido a una cirugía, y otras preguntas.
Palabra final
Un nervio pellizcado en la cadera suele ser benigno y desaparecerá por sí solo. No hay muchas opciones terapéuticas una vez que se ha diagnosticado. La mejor manera de prevenirlo es evitar la obesidad y la diabetes.